"Какой же он замечательный", думала она, сворачиваясь калачиком под одеялом и проваливаясь в дрему, "как хорошо, что он у меня есть"…
Засыпая, она продолжала улыбаться.
* * *
Виртуальный тренажер еще никогда не допускал ошибок, равно как и не давал поблажек при обучении новичков. Имитация условий враждебной среды, в которой предстояло выжить оперативнику "Уаджет" хотя и была искусственной, но производила впечатление на всех, кто погружался в этот мир пугающих своей реалистичностью иллюзий и призраков.
Тест заключал в себе пять уровней подготовки, от легкого к самому сложному. Каждый уровень наращивал свою "враждебность" по отношению к живым материальным объектам, задача которых заключалась в том, чтобы успешно продержаться отведенные пять минут на каждом из уровней и таким образом завершить испытание.
Настя, одетая в камуфляжные куртку и штаны, заправленные в высокие стойки ботинок, через стекло наблюдала за высокой фигурой в полном снаряжении оперативника "Уаджет", мечущейся внизу, в пустом зале виртуального полигона.
Она здесь уже полгода, и многого добилась лишь благодаря своей выучке. Служба в Форте-4 под Иркутском, равно как и ее звание младшего лейтенанта уже давно позади. Она по-прежнему всего лишь оперативник, но командир второй грани старший ведущий Керчин, почти совсем старик, уже неоднократно отмечал ее способности опытного бойца. Конечно же, Настя еще не учувствовала в настоящем сражении против Ткани за время пребывания в "Уаджет", но данные с полигонов и ее общая характеристика были положительными. Вести о том, что, возможно, через несколько недель ей присвоят звание ведущего, сделав командиром боевого звена из пяти человек, Настя восприняла равнодушно.
Последний набор для восполнения численного состава дался аналитическому отделу с большим трудом. Настя уже убедилась в этом: человек, который сейчас бегал внизу, припадая на колено, падая, вскакивая и тыча во все стороны "романовым-70", был одним из последних, кто был зачислен в прошлом году. Он уже давно застрял на этом месте, не в состоянии преодолеть четвертый, предпоследний уровень сложности уже как вторую неделю. Настя получила указание от Керчина и приказ, подтвержденный и подписанный кем-то из старших координаторов — проследить за подготовкой новобранца, взяв его на поруки, пока командир не отправил приказ наверх об исключении горе-бойца из "Уаджет" с последующей высылкой из Фрактала.
Настя прекрасно понимала чувства неудачливого новичка. Вылететь из Фрактала не хотел никто вне зависимости от времени, проведенного внутри защищенных стен города и под куполом штаб-квартиры. Она пока что наблюдала, стараясь понять, что он делает не так.
"Какой-то он неуклюжий", думала она, наблюдая за показаниями виртуального тренажера, передающего информацию на пульт оператора, место которого сейчас занимала Настя. О мечущемся внизу человеке она знала немногое. Максим Смирнов из четвертой грани второй колонны, прибыл сюда из процветающего и развитого Владивостока, и было неудивительно, если посмотреть на то, с какой вялостью и неохотой он выполнял свои обязанности. Вскоре выяснилось, что он племянник какого-то министра, и вот здесь-то возникало недоумение. Что здесь делает племянник министра? Не будет ли ему более удобно в сытом и светлом Владивостоке?
"Никуда не годится", Настя откинулась на спинку кресла, скрещивая руки на груди. Показатели на терминале оператора сводились к тому, что Смирнов вот-вот снова провалит свой тест, не продержавшись на третьем уровне три минуты. С плохо скрытой неприязнью она видела, что будущий оперативник не прилагает к собственному "спасению" ни малейших усилий. Настя могла бы подумать, что он просто выдохся и устал, но она точно знала — он не хочет этого делать.
"Воевать ты будешь так же?", подумала она, глядя на скромные потуги новобранца избежать собственной "смерти" в виртуальной зоне.
Через несколько секунд раздался короткий сигнал, свидетельствующий о том, что тест провален уже в пятый раз за эту ночную смену, идущей к завершению. На терминале перед девушкой появилась таблица, на которую начала поступать статистика с "поля боя". Бросив беглый взгляд на данные, Настя поднялась с кресла, покачав головой.
Она спустилась вниз, понимая, что сказать ей нечего. Неудачливый новобранец уже выбрался из зала полигона в подготовительный отсек, и теперь сидел на скамье, тяжело привалившись к стене. Его экипировку и оружие покрывала тонкая сеть черных проводов и ярко-синих бусинок-датчиков, фиксирующих передающих его движения компьютеру, контролирующему виртуальный тренажер. Он уже сбросил с головы шлем и стянул на плечи эластичный капюшон-маску. Его вытянутое приятное лицо блестело от пота, зачесанные назад светлые прямые волосы слиплись. Максим тяжело дышал, и когда он поднял мутный взгляд на появившуюся перед ним Настю, ей стало жаль его.
Девушка молчала, прислонившись плечом к стене, глядя на него сверху вниз.
— Ну?! — наконец выдохнул он, и в одном этом слове прозвучали и смертельная усталость загнанного человека, раздражение и потаенная злоба.
— Плохо, — тихо сказала Настя. — На этот раз всего лишь две минуты сорок одна секунда. Меньше почти на двадцать секунд, чем в предпоследней попытке.
— Но ведь я старался, — устало пропыхтел он, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. — Какого хрена?!.. Ваш компьютер неисправен, — уверенно произнес он.
— Компьютер в порядке. Днем по нему успешно прошли подготовку несколько человек из числа новобранцев.
Настя устало вздохнула.
— Вот что. В конце этой недели Керчин подаст рапорт с номером "пять-пять-девять-пять". Знаешь, что обозначает этот номер?
Смирнов поднял на нее глаза. Это простое сочетание цифр знали все, кто пребывал в "Панцире мира" по долгу своей службы.
— Результаты очень плохие. Ты застрял на этом тренажере уже на вторую неделю. Это плохо закончится.
— Ладно, ладно, — пробормотал он, отводя взгляд. У него был задумчивый вид, и Настя ждала, что он решит на этот раз.
— Послушай, Андреева, — он поднялся на ноги и привалился плечом к стене напротив нее.
— Ты ведь уже не первый раз гоняешь молодняк на этот виртуальном тренажере, знаешь, что там и как…
— Ну и?
— Думаю, мы сможем договориться, — сказал он, наклоняясь к ней. — Всего лишь измени результаты показаний тестов.
— Подставить себя? — с усмешкой поинтересовалась Настя. — Не говоря уже о том, что потом от тебя будут зависеть жизни других?..
— Я заплачу хорошие деньги! — с жаром произнес он. — Или хочешь, свожу в какой-нибудь охренительный ресторан?..
