– Наконец-то, – проворчал старший помощник, активно растирая все места до которых мог дотянуться – ощущения были, как будто отсидел все тело. – Чего ты тянул?! – набросился он на верховного главнокомандующего. – Надо было сразу мочить гада!
– Да подожди ты! – поморщился Шэф. – Все б тебе мочить! Еще раз повторяю, надо с ним договариваться.
– Зачем!?
– На всякий случай, – туманно пояснил командор. Денис уже открыл было рот, чтобы высказать все, что он думает на этот счет, но главком так посмотрел на него, что охота продолжать дискуссию у старшего помощника пропала. – Рюкзаки захвати, – приказал верховный главнокомандующий. С этими словами он легко закинул, так и не пришедшего в себя, мага на плечо и направился в сторону дома. Расположились в уже знакомой подвальной комнате, причем на тех же самых местах – компаньоны на скамейке, а Витус в кресле.
– Сходи принеси водички, – распорядился Шэф, а заметив нездоровое оживление на лице Дениса уточнил: – Побрызгать, чтобы очухался. А не для того, что ты подумал. Пытать мы его не будем. Ясно? – Старший помощник скорчил недовольную физиономию и хотел было отмолчаться, но под ледяным взглядом верховного главнокомандующего как-то быстро растерял весь апломб и примирительно буркнул, не глядя в глаза любимого руководителя:
– Ясно…
– Выполняй!
Денис, хорошо чувствовавший грань, до которой можно было пререкаться с верховным главнокомандующим, а после которой нет, как наскипидаренный, метнулся наверх, быстренько нашел кухню, наполнил кувшин водой и не снижая скорости вернулся в распоряжение мудрого и то же время – любимого, руководителя. Когда из-под миловидной внешности юноши по имени Шэф, на краткий миг показывалась его истинная суть, прячущаяся где-то в глубине светлых глаз, в прищуре бровей, в косом взгляде, охота спорить с этим существом и качать свои права как-то быстро пропадала.
– Дэн… – командор пристально взглянул на Дениса, – ты все понял?
– Да.
– Ни звука.
– Да.
– Ну, что ж. Тогда я начинаю. – С этими словами главком поднял кувшин, перегнулся через стол и вылил на голову мага немного прохладной водички. Поначалу водная процедура к успеху не привела – Витус в себя не приходил, но когда Шэф увеличил интенсивность потока и вода стала попадать в рот и нос мага, дело пошло на лад. Витус закашлялся, зафыркал и открыл глаза. Какое-то время он смотрел на компаньонов мутным, непонимающим взглядом, но довольно быстро в них появилось осмысленное выражение. Маг со злостью и испугом уставился на верховного главнокомандующего, справедливо посчитав его главным источником угрозы.
– Голова не болит? – участливо поинтересовался командор. Витус в ответ только молча поджал губы. Однако, Шэфа это нисколечко не смутило и он продолжил: – Будем считать, что ты достаточно здоров, чтобы понимать о чем тебя спрашивают и отвечать на вопросы. Итак, повторяю вопрос. Как тебе удалось пройти сквозь защитное поле фархана?
Над столом повисло тягостное молчание. Говорить магу категорически не хотелось. Умом он понимал, что придется, но уж очень не хотелось и верховный главнокомандующий пришел ему на помощь:
– Витус… дело вот в чем… ты можешь мне не верить, но я очень хорошо отношусь к умным и талантливым людям. Особенно, если они не зарывают свой талант в землю, а работают, можно сказать – пашут, и добиваются выдающихся результатов. Я видел аппарат для гемодиализа, который ты сделал, и признаюсь – восхищен! Ты – умный и талантливый ученый. – Щеки мага взбледнувшего было из-за щекотливого положения, в котором он оказался, порозовели. Ну, что тут скажешь – доброе слово и кошке приятно. – Это с одной стороны, – продолжил Шэф. – С другой стороны, не забывай – мы не сами по себе. Мы – винтики огромной машины и обладаем свободой воли в очень ограниченном диапазоне. – Витус слушал командора, как мартышки Великого Каа – практически в трансе от незнакомых слов, понятий и монотонного, участливого тона.
«Красиво излагает собака. Учитесь Киса!» – съехидничал внутренний голос.
«Да пошел ты!» – буркнул в ответ Денис, которому решительно не нравились заигрывания с врагом. А главком продолжил витийствовать:
– Если ты не станешь отвечать на наши вопросы… – он сделал паузу, предоставив магу возможность самому додумать, что предпримут компаньоны в этом случае. И то, что пришло в голову Витусу, обладавшему хорошо развитым воображением, магу совершенно не понравилось. Институт пыток был развит на Сете достаточно хорошо… С другой стороны – а где не развит? – Если ты будешь молчать, – верховный главнокомандующий снова сделал паузу и закончил совершенно неожиданно, причем как для Витуса, так и для Дениса: – Мы уйдем!
«Чего!?!» – чуть не сорвалось с уст старшего помощника, но титаническим усилием воли он удержал вопрос на кончике языка, не дав ему уйти в свободное плаванье. Маг, в свою очередь, так округлил глаза от удивления, что стал похож на сову.
– Мы уйдем… – повторил Шэф с грустной улыбкой. Но! – он поднял палец, призывая аудиторию к вниманию, хотя она и так смотрела ему в рот. – После возвращения на базу, каждый сотрудник нашей организации обязан предоставить отчет о выполненной работе. Не устно и не письменно, – он тяжело вздохнул, – а на мозголоме. – В ответ на ошеломленный взгляд мага он пояснил: – Такой аппарат, который роется в твоей голове и выуживает из нее воспоминания. – К изумлению во взгляде Витуса добавился огонек истинного интереса – уж больно заинтриговали его таинственные артефакты могучей сверхцивилизации. Ну, что с него возьмешь – яйцеголовые они все такие, что маги, что бездарные, причем во всех мирах. – И вот, – продолжил верховный главнокомандующий, – проанализировав наши воспоминания, психологи базы подадут начальству рапорт о странном поведении агентов Малдера и Скалли, – он снова вздохнул. – А затем уже начальство поинтересуется у нас, почему, так мол и так, шерсть на носу, в ваших воспоминаниях нет информации о том, как маг Витус, с богом забытой окраины, под названием Сета, преодолел защитное поле фархана!?! – Главком сокрушенно покачал головой. – И что мы ответим? – Он посмотрел на мага, как бы ожидая подсказки. Не дождавшись, продолжил: – Маг Витус не захотел с нами разговаривать и мы ушли… Как ты думаешь, – он пристально взглянул в глаза мага, – что с нами сделают? – В ответ маг еще более округлил глаза и нервно пожал плечами. Рассказ Шэф произвел на него сильное впечатление. На Дениса тоже, но не такое сильное. – А я тебе скажу, – грустно улыбнулся командор: – В лучшем случае нас ждет выговор с занесением и предупреждение о неполном служебном соответствии. В худшем – вышвырнут на улицу без пенсии и права ношения мундира… – он на секунду задумался, – до тюрьмы дело, думаю, не дойдет, а скорее всего, нас понизят в звании и лишат квартальной премии! – Судя по выражению лица, Витус был впечатлен потенциальными карами, готовыми обрушится на головы компаньонов. А главком снова тяжело вздохнул, показывая, как неприятно ему говорить то, что сейчас прозвучит: – Но, хуже всего придется тебе, потому что вместо нас… меня, – поправился он, – пришлют людей, которым плевать ученый ты, или потомственный балбес, талант, или тупица в седьмом поколении. И они тебя найдут. Найдут в любом месте вашей планеты… – Что будет дальше Шэф говорить не стал. Витус с этим мог прекрасно справиться и сам. – Так что, будем разговаривать, или нам уйти? – Очень серьезно спросил командор у мага. После секундной паузы Витус отозвался:
