— А я отпустила его, взяв обещание, что послезавтра он будет здесь как штык.
— А вы что? Послезавтра уезжаете? — огорчился Артур, хотя в некоторой степени в его словах прозвучала фальшь.
— Ну, да. Меч мы вернули, людоеда-трупоеда укокошили. Теперь возьмем книгу и вперед… — ответил за всех Лун.
Артур как-то странно опустил голову, что-то легкомысленно насвистывая.
— Артур… — начала я, тот осмотрел на меня. — Где книга?
— В Китае — вздохнул тот.
— Где??? - потрясенно выдохнула наша пятерка.
— В Китае — покорно повторил король.
— Милена. Напомни мне, где эта страна. Я еще очень плохо разбираюсь в вашей географии — попросил меня Колден.
— Китай где-то на юго-востоке материка Евразия, — четко отрапортовала я. — То есть за черт знает сколько тысяч километров отсюда.
— Ага! Спасибо — поблагодарил колдун, а потом накинулся на короля. — А раньше не могли сказать, ваше высочество?
— Ну, был уговор — вякнул тот, но под свирепыми взглядами умолк. — Я подарил ее китайскому императору.
— Вот только один вопрос: как вы встретились? — язвительно спросила я. — Китайский император пер сюда из-за книги?
— Нет. Почему пер? — удивился король. — Он прилетел на драконе. Вот почему я говорил, что приручить дракона не всякому под силу. Императору удалось.
— Отлично — протянула я. — Завтра еще посидим здесь, а потом попрем в Китай.
— А как? — невинно полюбопытствовал Тэм.
— На драконе — невозмутимо ответила я.
Некоторое время все молчали, а потом слажено заржали.
— Право было его предчувствие на счет дома — смеялся Фор.
— Ага — поддакнула я. — Кстати, Артур, а где Мерлин?
— Не знаю — пожал плечами мой венценосный предок. — Он не выходил, когда вы прилетели.
— А где его комната? — сверкнул глазами Тэм.
— Справа по коридору третья — машинально ответил Артур, и тут же спохватился — А зачем вам?
— Нужно провести воспитательную беседу — ответил за всех Лун, и демонстративно показал клыки.
И наша пятерка с мрачной решимостью на физиономиях, покинула ошарашенного короля, злорадно потирая руки.
Мы быстро нашли нужную нам комнату и вошли, беспардонно оставив стук. А именно с воплем: "Мерлин, выходи подлый трус!" ввалились в помещение.
— Ну, ни фига он живет… — выдохнул Фор, оглядываясь вокруг.
Комната придворного волшебника поражала роскошью. Причем такой, что даже дракон позавидовал бы. Все стены в золоте, полы в серебре и все остальное далеко не уходило от общего уровня: роскошно, но безвкусно.
— Иллюзия — поморщился колдун.
— Интересно — ехидно спросила я. — А горшок у него тоже золотой?
— Можешь посмотреть — послышался холодный голос. Перед нами в клубах дыма появился сам великий волшебник.
— Фу-у-у! — замахала руками я, отгоняя противный дым. Мне, привыкшей к киношным эффектам, подобное было через чур обыденным. — Как циркач! Это слишком банально. Придумайте в следующий раз что-нибудь поинтереснее.
Мерлин видимо не ожидал такой реакции. Ну, вот. В очередной раз наша пятерка подтверждает звание "Сама непредсказуемость"…
"Не дали старичку покривляться. Весь кайф обломали" — с фальшивым укором произнесла Криста.
Пока Мерлин приходил в себя, мы его быстро окружили и начали допрос.
— Ты тварь мохнатую, названную в народе трупоедом, натравил на мою ученицу? — начал Колден.
— Так… э… — обвиняемый на время смешался. А потом встрепенулся. — Я требую справедливого королевского суда.
— Ха! Ты что надеялся на честный труд? — усмехнулся Лун. — После того, как чуть не убил ее?
— Ну, так не убил же — пожал плечами Мерлин.
— Но мог — прищурился Борак.
— Мог — честно согласился Мерлин. Потом сухо сказал — И что вы можете предпринять?
Я нехорошо усмехнулась и принялась перечислять, что именно можно с ним сделать. К концу ужасающего списка, начавшегося с простенького отрезания жизненно важных органов — Мерлин уже валялся в обмороке, а мои друзья с некоторой опаской косились на меня.
— Ну, ты всегда умеешь удивить — покачал головой слегка отошедший вампир. — Не знал, что ты у нас профессиональный садист.
— Ага — радостно подтвердила я. — Это мое тайное хобби.
— Угу — вторил Тэм. — Мы так и поняли. Напомни мне на будущее, чтобы я ничего от тебя не скрывал… А то быть на твоем допросе…
— Ок! — хищно усмехнулась я, показывая клычки.
Все, кроме побледневшего негра расхохотались.
Мерлин тут же очнулся.
— Я еще жив? — слабым голосом пискнул он.
— Жив-жив — проворчала я, поднимая его с пола. Блин. Чего он такой тяжелый? — Правда теперь у тебя нет одной части… — Мерлин, секунду назад бывший еще умирающим лебедем мгновенно вскочил и начал себя ощупывать. — Шутка.
Укоризненно поглядев на меня, волшебник презрительно хмыкнул. Затем поднял руки, но тут вперед вышел Колден.
— Я вызываю тебя на дуэль — торжественно сказал он.
В комнате повисло молчание. Напряжение было настолько велико, что казалось, поднеси электрическую лампочку — она загорится.
— Дуэль? С тобой? — мелко захихикал Мерлин. — Ты издеваешься? Да я тебя в секунду раздавлю…
— Посмотрим — невозмутимо ответил учитель. — Ты не имеешь права отказываться. Правда на моей стороне. Это магический закон и он един для всех миров.
Волшебник вздрогнул, а потом гордо выпрямил спину:
— Я принимаю вызов — высокомерно сказал он. — Начнем?
— Начнем! — предвкушающее воскликнул Колден.
И они начали.
Я ждала спилберговских эффектов, но все было гораздо проще. Колун и волшебник просто стояли друг напротив друга и молча смотрели в глаза противника.
Прошел час…
Затем второй…
Я уже дремала, а они все стояли.
"Скучно" — зевнула Криста, и я согласилась с ней. Тэм уже махнул на все рукой и уперся спать в нашу комнату.
Еще через полчаса я тоже не вытерпела, завалилась на кровать Мерлина. Хоть посплю. Воин и вампир уютно устроились на диванах.
Проснулась я от лучика закатного солнца, светящего мне прямо в глаза. Вампир уже проснулся и деловито сгружал принесенный завтрак на столик у окна. Вскоре приперся негр и раздраженно зевнул, глядя на "скульптурную композицию" противников. Фор еще спал. Я подсела к нему и начала вредно тормошить. Чуть приоткрыв глаза, он сграбастал меня под бок и вновь уснул. Я же с ошарашенным видом наблюдала как Лун и Тэм давятся едой от смеха. Попытавшись освободиться, я рухнула на пол с узкого дивана и потерла ушибленный кобчик. Воин, наконец, открыл глаза полностью и протяжно зевнул.
