Павел крепко сжал мое запястье. Прикосновение его рук обожгло даже сквозь перчатки. Мир расплылся яркими цветными пятнами, как использованная акварельная палитра. Слитный стремительный рывок через двор по границе тени и света выбросил нас под арку, за спины Карающих. Запахи меда и пепла смешались в воздухе, щекоча нос. Захотелось чихнуть. Еще один короткий шаг… И мы влетели в толпу прохожих.
Ушли? Я обернулась, ловя чей-то внимательный взгляд.
Один из магов, стоящих у черных машин перед аркой и оказывающих помощь подпаленным хозяевам Ложи, высокий блондин в ярко-синей рубашке, кажется, Хельнгорф, смотрел прямо на нас. Павел выщерил клыки в улыбке и вновь активировал невидимость. Слившись с настроениями спешащих куда-то и не обращающих внимания на происходящее совсем рядом, людей, поспешили скрыться.
Поднимет ли он тревогу?
Я обернулась… тишина.
И где Шейл? Он должен нас дождаться. У него с Павлом какие-то дела… Долги. Информация за информацию…
Ага!
Он вышагнул навстречу, когда мы подошли к мотоциклу.
— Кто?
Павел качнул головой, устало облокачиваясь на стену, скривился.
— Династия Чен. Заводи! — это уже мне.
Шейл Веран чуть ссутулился.
— Магистр?
— Мертвее не бывает.
— Жаль. Кристалл?
Я посмотрела на Учителя, он разрешающе качнул головой. Выудив из кармашка один камень, перекинула Низшему. Тот посмотрел его на свет. Вокруг камня на миг возникла радуга.
— Отлично.
— Что твои? — как Павел лаконичен. Устал? Ну да… Только одна несчастная волчица ничего не понимает! Тайны, тайны развели! О чем они договорились, пока мое сознание где-то гуляло?
Вздохнула, дергая стартер. Мотор довольно зарычал. И я тоже…
Хм, в конце концов, всегда можно потребовать разъяснений. Я же еще учусь, да?
— Потеряли на съезде с Ярославки, после Королева.
— Я позвоню.
— Буду ждать, — Шейл кивнул, отступая в тень и исчезая.
— Поехали.
Я покосилась на вампира, невозмутимо усевшегося позади.
— А объяснить?
— Поехали, — с нажимом повторил Павел, и его личная метка дернулась у меня в голове, обжигая виски. — Потом!
Диктатор! Впрочем… Поехали!
Асфальт стелился под колеса. Мимо размазанными пятнами проносились заросли лесополосы. Ветер свистел в шлеме, под ногами содрогалось горячее нутро мощного железного монстра. Вот так бы и ехала, ехала… бросив все. До города, где не будет Карающих, темных, светлых, магов… Никого! Только город и я.
И даже того не будет в этом городе, кто сидит за моей спиной и в данный момент категорично приказывает остановиться. А голос-то… тусклый, равнодушный. Как он так долго продержался-то? Не раздумывая, вильнула к обочине из второго ряда, подрезав какого-то дачника. Тот нервно бибикнул, и добавив газу, унесся дальше.
Остановилась. Подняв щиток шлема, обернулась. Заглянула в глаза вампира.
— Что? — и отвела взгляд в сторону, чтоб не видеть пустоты, пробирающейся в его душу.
— Надо позвонить. И поговорить…
— Да… последнее особенно, — добавляю в голос язвительности. А вот жалости Павел от меня не дождется. Это ему хуже пыток сейчас… Ни жалости, ни сочувствия. Что бы ни творилось у меня внутри.
Придорожное кафе у заправки, где мы волей случая остановились, было чистеньким и пустым. Все-таки опасались люди пока выбираться на трассу, после такой бури. Или не могли. Тот несчастный жигуль был единственным…
Уселись за чистенький столик у окна, в молчании наблюдая за местным работником, лениво сгребающим ветви, переломанные ветром и разбросанные перед пластиковым домиком. В молчании не напряженном, терпеливом, почти дружеском.
Вампир достал из кармана телефон, набрал номер.
— Жером? — прижал трубку к уху плечом и принялся стягивать перчатки. Вместе с бесполезным уже кольцом. — Нормально. Узнал я, узнал… Это, побери их Создатель, опять Чены!
И, спрятав куда-то в глубины плаща пустой амулет, переждал поток ругательств. Острый слух позволил мне разобрать несколько весьма красочных эпитетов. Надо же, никогда бы не подумала, что рафинированный аристократ-альв может так ругаться. Мне уже очень-очень интересно.
— Постой, — голос спокойный, уверенный. На том конце тонкой нити связи Павлу поверят. Я — не верю, потому что вижу его лицо, чую запах, — помолчи. Это какой-то Чен, да. Подданные Шейла потеряли его, мы же — найдем. Да. Ты прав. Не переживай, в логово в одиночку не полезем. Точнее, полезем, но… Мы скинем инфу Верану. Сначала он снимет сливки, затем выставит ее на аукцион, как водится. И на огонек к нам заглянут и маги-люди, и Карающие, и кланы, из тех, что посильнее. Хорошо. Сегодня, ближе к вечеру. Жди. Тебе я место скину лично. Только не подставляйся. Раньше, чем информация поступит в открытый доступ, не выезжай. Продержимся…
Ну вот, кое-что разъяснилось. Вот только чуется мне, что выслеживать этих неведомых Ченов придется мне. А если учесть того демона суккуба, с которого все началось… Противник уровня не меньше, чем магистр?
— Павел… кто такие Чены? И что тебе надо было в Ложе?
— А, извини, — вампир потер лицо. Залегшие под глазами тени стали четче, — ты не знаешь? Это магическая Династия. Одна из, как считалось, уничтоженных. Как я считал…
— Личные счеты?
Павел кивнул.
— Расскажешь?
— Долго… лучше так, — он сложил руки домиком.
И не успела я возмутиться, как в меня полетела темная искра знания.
— Все Чены — сумасшедшие, — убежденно поведал затянутому тучами небу Павел, неторопливо перезаряжая винтовку, — а уж полукровки — психи из психов.
Развернувшись, он выстрелил в сторону дома. Подождал, пока зачарованная как следует пуля делала свое дело. Нырнул за ствол, пережидая всплеск активности от противника. Отлетевшая щепка оцарапала щеку.
И кому в голову придет здесь, на Дальнем Востоке, среди вяло текущего вооруженного конфликта, строить свое независимое государство? Империю… Впрочем, мысль сама по себе здравая. Тайга, безвластие, глухое приграничье, где только следопыт и разберется… Вот только демонов не надо было привлекать к этому делу. У Конклава руки дли-инные! Хватило пары слухов, чтоб прислали проверяющих. И от Северного и от Восточного секторов. А когда обоих задрали тигры… Большие такие, с нехарактерно длинными когтями, да бронированной шкурой… За новоявленного царька взялись всерьез.
Что характерно, и люди тоже. И послали ряженый отряд осназа*. Посетив так называемую столицу новоявленного королевства, деревеньку, полную запуганных жителей, они углубились в тайгу в поисках тайного дворца. И нашли его, с превеликим трудом, только потому, что Павел в тихую один за другим снимал отводящие глаза контуры…
