— Ну-ну… — в голосе Низшего сквозило сомнение. — Перенапряжется, совсем без Ученицы останешься. Ну да твое дело. Я свое сделал…
— Вот именно. Лучше расскажи, что здесь произошло.
— Ничего хорошего. Воздушная стихия знатно побуйствовала. Двери Архива вышибла. Местных офисных служащих разметала и даже не заметила охранников. Те и понять не успели, что их убило. Энергия, предназначенная Ложе, была отлично замаскирована под обычную, просто очень сильную бурю. Сложное, чрезвычайно мощное и эффективное плетение. Вихрь был, кстати, странный, слитый с огненной стихией.
— С чего ты взял?
— Я осматривал вход в маскирующее здание и выбитые Врата. Снаружи. Люди и нелюди пропечены, как окорок в духовом шкафу. А дверь, которую чаровали Крадущиеся, Одержимые и Танцующие, потрескались. И осыпались.
— Твои не пострадали?
Шейл отрицательно качнул головой.
— Они не вмешивались. Сил остановить нападающих не хватило бы даже у Карающих. Мы заметили только смутные тени, проскользнувшие в здание. Мощный отвод глаз. Я послал за ними своих лучших ищеек.
— Н-да? Не иллюзии и не невидимость?
— Нет. Уж такие вещи я различаю. Кстати… Кристаллы с записями надо достать, — Шейл улыбнулся, искоса рассматривая собеседника. — Любопытное зрелище ожидается! И что я тебе скажу — это не Танцующие.
— Я уже догадался, — хмуро посмотрев на обгоревшее здание, буркнул Павел.
— И кто же это может быть? Есть идеи?
— Разумеется… но не для оглашения.
— Жаль-жаль… твой долг возрастает, — Низший покачал головой
— Ха, — Павел рассеянно тряхнул головой, — своего не упустишь, а?
— Информация — мой хлеб.
— Да… Кстати, не беспокойся, я расплачусь чуть позже. Сейчас же нам надо посетить погорельцев, — в голосе вампира послышалось недовольство. Ох, я не хочу никуда идти. Так хорошо лениво лежать и ни о чем не думать…
— Хочешь везде быть первым?
Учитель многозначительно промолчал. Шейл хмыкнул. И не стал настаивать на ответе. Вопрос то был риторическим. Хочет ли Одинокий охотник Павел быть первым? Разумеется… Надо до прихода Карающих и магов Конклава следящие кристаллы со стен снять. Может, удастся разглядеть, кто разорил Ложу. Хм, а почему нельзя, чтобы это проделал кто-то другой, ведь есть очень большая вероятность наткнуться у входа в подземелье на охрану? Шейл не пойдет. Он не настолько сумасшедший, а жаль… Жером. За ним сейчас весьма пристально наблюдают в надежде, что нас случайно выдаст. А прийти к Карающим и попросить поделиться информацией? Самоубийство! Да и обращаться к знакомым из династий или семей… На нас охота идет! Скорее обвинят в нападении на Ложу, постараются убить и денег на этом заработать… Нет, плохая идея. Я поежилась…
— И что сейчас твои подчиненные делают? — прерывая затянувшееся молчание, спросил Павел.
Шейл на миг прикрыл глаза, соединяя пальцы рук домиком.
— Выехали за МКАД следом за машиной нападавших, едут на северо-восток.
— Надеюсь, они их не потеряют, но… что-то я сомневаюсь, что твои ищейки настолько хороши, — Охотник дернул себя за каштановую прядь. Эээ… почему это? И вообще, какого цвета у него волосы… были? Еще утром, кажется, седые…
— Я тоже сомневаюсь.
Состояние у меня было такое… рассеянное. Голоса текли сквозь меня, не задевая глубоко струн сознания… И разбираться с происходящим было лень. Свернувшись клубком на сиденье, я погрузилась в полудрему. Из которой меня безжалостно выдрали руки Павла. Он выволок меня на улицу и куда-то потащил. Шейл, хлопнув дверью машины, двинулся следом. Я попыталась вяло отмахнуться от произвола Учителя, но неожиданно замерла, разглядывая появившееся на указательном пальце левой руки кольцо. Что-то новенькое. Не мое!
Синий гладкий камень в серебряной оправе…
— Любуешься? — я резко дернулась вперед, не понимая, почему не услышала шагов низшего вампира. Тот хмыкнул. — Это блокиратор способностей.
— Ч-чего? — ошарашено посмотрела на Шейла. Он подхватил меня под руку и повел к арке, где затаился Павел. А я не заметила, как он меня бросил… Что-то не то со мной происходит.
— Ты переутомилась, — заметил Охотник, — и Веран настоял на том, чтоб тебя временно…
Что! Сонную одурь как рукой сняло. Я судорожно втянула носом воздух. Ничего, кроме вони сгоревшего пластика, не ощутила. Стены молчали, родовая память тоже была закрыта… П-понятно, почему я себя так странно чувствую… И магии не вижу…
Но как же неприятно ощущать себя обычным человеком…
— …не сказать, что Высшего можно полностью заблокировать. Скорее, твое восприятие слегка приглушили.
Вот утешил, так утешил. Лениво шагая за Павлом, провела когтем по оштукатуренной стене. Глубокая царапина немного подняла мне настроение. Резкий порыв ветра унес белую пыль по улице.
Касаясь друг друга плечами, просочились сквозь толпу любопытных, замерли перед оцеплением.
А вот как мой учитель собирается проскользнуть за него? Павел, словно в ответ на мои мысли, небрежно взмахнул рукой, в перстне на миг заиграл солнечный зайчик. Откуда? Небо-то в тучах… Он аккуратно просочился между двумя сохраняющими невозмутимое выражение лица, омоновцами. Послушно, как овечка, двинулась следом. Хорошо, что кто-то вновь взвалил на себя принятие решений. Вот этого очень не люблю. Шейл отрицательно качнул головой, когда я на него покосилась, приглашая пройти следом. Умный… Дальше решил не вмешиваться. Ну да, странно, что он вообще нам помогает. И до сих пор не продал Карающим. Пиетета перед верностью дружбе в нем нет. Информация в обмен на информацию — вот его кредо. А уж мы — новость так новость. Хотя теперь… Я покосилась на изуродованное здание. Не мы в рейтинге цен стоим на первом месте.
Хм, как перегаром-то как несет… он даже перебивает аромат паленого мяса. От кого? Ну, какая мне разница… Павел на меня шикнул, и я пошаркала дальше, как древняя старуха. Замечталась, идиотка…
Люди в форме нас просто не заметили. Суетящиеся врачи тоже. Амулеты у Павла хорошие…
Ну ладно, а те, кто внутри? Выжившие Знающие, отрешенно подпирающие обгорелые стены, трое магов в форме, охраняющих вход…
А мы туда и не пошли. Смешавшись с толпой, слились с настроением маленького изолированного мирка, и незаметно завернули за угол. Пустые окна с обугленными рамами настороженно следили за нами, под ногами похрустывала стеклянная корка. Тенью скользя за Павлом, тихо недоумевала. Конечно, здесь я не бывала, но не думаю, чтоб в этом тупике был вход в подземелье…
Нет, все же есть некоторые плюсы в том, что на меня надели это кольцо. Запахи и память стен, полная боли, быстро свели бы с ума. Но вот другое… теперь во всей красе, не заглушаемый иными чувствами, расцвел полнолунный инстинкт. Желание судорогой скрутило живот. Я тихо застонала… А… Не вовремя! Прикусила губу до крови. Соленая жидкость слегка прочистила мозги.
