— Как скажете, леди, — галантно отозвался Марк, вытираясь расшитым полотенцем. — Можете не ограничивать полёт воображения, и поставить ноги на звеРрюгу. Это будет ещё забавнее.
— Ну уж нет! — фыркнула Илса. — Он ещё не высох!
Марк пошёл за креслом.
Вторая комната оказалась вполне себе дамским будуаром, с кроватью под балдахином и туалетным столиком с высоченным зеркалом, около которого искомое кресло и обитало.
"Спальня принцессы!" — фыркнул про себя Марк при виде балдахина. Здесь окно тоже было закрыто, но узоры, прорезанные в ставнях, были другими: стайка хохлатых птиц качалась на заснеженных ветвях рябины. И снова Марк подивился искусной работе резчика.
Илса, как и обещала, уютно устроилась в кресле. К радости Марка она снова была в домашнем, а почему это было так важно для него — Марк не смог бы объяснить никому, даже себе. Просто так было лучше.
Идиллию немного нарушал спящий звеРрюга, но, с другой стороны, он вполне мог сойти за местный колорит, этакую собаку Баскервилей перед камином Шерлока Холмса.
Марк устроился в своём кресле, на мгновение прикрыл глаза. Он хотел проверить ощущение, которое у него возникло после схватки с росомахой: нежданно — негаданно запахи стали восприниматься острее. Боевой пыл давно угас, а ощущение осталось. Вот и сейчас, смолистый запах дров мешался с ароматами, добавленными в огонь Илсой, вплетался в струю звериной вони росомахи. Но эти запахи не заглушали более тонких: ломтиков яблока на столе, нагретого металла чайника в камине. Марк открыл глаза. Чихнул.
— Я, похоже, неуклонно зверею… — задумчиво сообщил он. — Не к добру.
— Зато зверРюгу ты, похоже, в человеческий облик возвращаешь… — откликнулась Илса. — Это тоже страшно. И странно.
— Ты думаешь, это я на него повлиял? — заинтересовался Марк. — От меня его так заколбасило?
— Если ты про его превращения — то да. У меня было чувство, что его рвёт на части: в звериную и в человечью стороны. С одной стороны Безумие ЗвеРры, с другой — ты. Может быть, и Гиса ты смог бы вытащить…
— И лечил он золотушных возложением королевских рук своих… — процедил Марк. — Не хочу. Я не знаю, что с этим-то дурно пахнущим сокровищем делать. Все вопросы к звеРрюгам у меня куда-то исчезли. Он теперь постоянно за мной таскаться будет?
— Как ты ему скажешь, так и будет.
— Уф, это радует. А кормить его я обязан?
— Скорее, он тебя прокормит при нужде.
— Цыплят из курятника начнёт таскать?
Илса только фыркнула.
Во входную дверь кто-то аккуратно постучал.
— Странно… — удивилась, поднимаясь, Илса. — Я, вообще-то, не жду никого. Надо было лампу погасить…
— Давай я под кровать спрячусь, — предложил развеселившийся Марк. — Вместе со звеРрюгой. Чтобы кавалера не спугнуть.
— Илса, открой, это я, — прозвучал знакомый голос из-за двери. — Извини, что ночью.
— Эх, надо было под кровать… — вздохнул Марк, услышав его.
В комнату вошла Диса. Резко остановилась, увидев Марка в кресле. Принюхалась — совсем по лисьи. Спящий росомаха благоухал по-прежнему.
— А мы тут чайком балуемся, — объяснил ей Марк. — Или что тут у вас пьют? В общем, ранний завтрак. Присоединишься?
Илса молча вошла в комнату, снова села в своё кресло. Было видно, что неожиданный визит чернобурки её совершенно не обрадовал.
— В ЗвеРре удивительно бурная светская жизнь по ночам, — заметил Марк, поправляя кочергой дрова в камине. — Особенно учитывая её климат и население.
Диса постояла, разглядывая троицу у камина, потом приняла какое-то решение и присела у круглого стола. Серебристо-чёрная курточка исчезла.
— Если есть что пить — наливай. А что за оборванца вы пригрели?
— Это не оборванец. Это первоклассный звеРрюга, побеждённый в честном бою по твоему совету.
Полярная лисичка кинула в чайник горсть каких-то травок и устранилась от дальнейших дел.
Марк взял на себя роль радушного хозяина, не спеша, достал из буфета чашки, из камина чайник и принялся разливать ароматный кипяток. Илса, нахохлившись, сидела в кресле и слегка покачивала туфелькой.
Первую чашку травяного чая Марк подал ей и тихонько, чтобы Диса не заметила, подмигнул.
Вторую поставил перед Дисой.
— А теперь расскажи мне, как пользоваться этой победой. У тебя опыт побогаче.
— О чем это ты?
— О ласках, конечно. Я видел тебя и твоего друга. И зубры рассказали мне правду. Где документы из библиотеки, которые вынесли вы с Гисом? — Марк говорил жёстко, не давая Дисе опомниться и обвинить полярную лисичку в раскрытии тайн.
— Я не… — начала Диса.
— Диса, я сидел в засаде у Оленьего Двора с вечера. Всю ночь, до рассвета. Я был в библиотеке. И ты сама мне рассказала, как побеждают звеРрюг, никто тебя за язык не тянул. Бумаги там, в логове Гиса? В подвалах Двора? Самое время их забрать. Допивай травяную микстуру, и пойдём. Возможно, свежим взглядом я найду там какую-то зацепку, которую вы пропустили. Пока твои ласки-убийцы шныряют по городу, самое время побродить по подвалам.
Диса нахмурилась.
— Думай быстрее, — давил Марк. — Для телохранителя ты слишком задумчива. И учти, что если я молчу про ваши лисьи проделки в склепе у волков, то это не значит, что я про них забыл или ничего не понял.
— А что ты тут вообще делаешь? — попыталась перевести стрелки Диса. — В такую пору?
Было видно, что ей ужасно не хочется идти в подвалы Оленьего Двора.
— Я наделён полномочиями входить в любой дом ЗвеРры в любое время суток, — объяснил ей Марк. — Как Полярная Звезда всея ЗвеРры. Вот и хожу-брожу. ЗвеРрюг притягиваю. Таких вот.
Росомаха проснулся, поднял голову. Нацелился взглядом на чернобурку.
— Пока — не трогать, — предупредил его Марк. — С нами пойдёшь, понял?
ЗвеРрюга кивнул. Сел, зевая.
— А теперь скажи, зачем ты сюда ночью пришла?
— Ниса вышивает, как помешанная. А мне тоскливо. Ну пошли, раз решил. Илса, ты с нами?
— Ага, прогуляюсь. Давно мечтала посмотреть на подвалы Хранителей.
— Было бы на что смотреть… — скривилась Диса.
* * *
По дороге к логову безумного лиса Марк заметил, что мёрзнет меньше, чем в предыдущие ночи. Это настораживало. Хотелось верить, что причиной тому — приятный вечер у камина и полный желудок, а не схватка с росомахой и полное озверение, как её логический итог.
ЗвеРрюга семенил рядом с Марком, в зверином облике. Как верная овчарка, разве что косолапая и приземистая, больше похожая на недоразвитого медведя.
Илса шла с той же стороны, что и росомаха. Она о чём-то крепко задумалась и тихонько улыбалась своим думам. Диса держалась на расстоянии. И делала вид, что всё идёт именно так, как она хотела.
