-Хм, это скельтик! - ласково протянула она, - Бедный малыш... Что же с ним произошло?
-Я подобрала его в лесу. У него лапка...
-Я вижу. Я спрашиваю, как он ее поранил?..
Верити все больше казалось, что Эллин необычная лекарша. Вообще не лекарша!
-Волк его схватил... - отозвалась девушка, глядя, как Эллин аккуратно выпрямляет лапку 'скельтика', разглядывая рваную рану. Зверек не пошевелился. Он даже не пытался удрать!
-Я сейчас вернусь, - сказала женщина.
Она вышла в соседнюю комнату, больше похожую на погреб. Вернулась оттуда с горшочком. 'Наверное, мазь!' - угадала Рити.
-Вы сказали, что это... как его... 'скельтик'?.. - неуверенно повторила девушка, - Что это означает?
-Скельтики - довольно древние существа. Они были созданы первым поколением детей магов. Мирные, шустрые малыши. Кушают исключительно сладости. Сейчас их используют, как чистильщиков башенных пушек... дымоходов, и трудно доступных мест в зданиях.
-Что?.. Как... как это?
-Ничего страшного с ними не делают... - посмеялась Эллин над ее возмущением, - Просто их запускают в узкое дуло пушки. Специально выучивают чистить внутренние стенки от гари и сырого пороха. Скельтики очень смышленые. Это их использование, конечно, не самое подходящее. Некоторые обучают их другим трюкам...
Верити загляделась на то, как мазь на лапке диковинного зверя засветилась золотистым светом. 'Снова волшебство! Я так и думала! Она тоже маг!'
-Это его собственная магия... - поторопилась оправдаться женщина, - Я только помогла ему излечить самого себя.
Скельтик стал живее, подобрал ножку. Затем поднялся, покачался немного вверх-вниз, словно приседая, а потом как выстрелил вверх, до потолка!
-Очень шустрые малыши, - улыбалась волшебница, наблюдая за ним, - Этот еще молод. Возможно, сбежал от кого-то из богатых.
Пушистый комок приземлился на стол и тут же прыгнул к Верити на руки.
-Как я понимаю, он избрал тебя своей новой хозяйкой... Вот, возьми, - она протянула девушке мазь, - Она только для скельтиков! Не пытайся лечить ей людей или... других магических зверушек...
-Спасибо! - Рити снова раскраснелась из-за своей неплатежеспособности.
-Не переживай из-за денег. Ты сделала доброе дело. А добро... важнее всякой платы.
Верити подумала, что пора уходить, но Эллин остановила ее.
-Как тебя зовут, беглянка?.. - она сказала это по-доброму. Девушка не обиделась на такое звание, но была ужасно заинтригована.
-Вэритас. Как Вы узнали, что я не отсюда? Что я... беглянка...
Эллин засмеялась над ней.
-Для этого надо всего лишь обладать разумом. Любой, даже самый юный житель нашего мира знает, что такое скельтик! И ведешь ты себя так, будто магия для тебя неведома. Даже свечение принимаешь за 'проведение Господа'...
Верити улыбнулась.
-Итак, твое имя - Истина! Как зовут тебя люди?
-Рити, Верити... - девушка поежилась, потому что ее новый друг залез к ней на плечо и щекотал шею своим пухом.
-Ты не откажешься пообедать со мной, Верити? - вежливо предложила Эллин, - Ничего особенного я не смогу тебе предложить, но вполне смогу разделить с тобой то, что есть... Уж очень мне интересна твоя... натура.
Девушка отказалась бы из вежливости, если бы не была близка к голодному обмороку. За столом, в другой, совсем тесной комнатушке, они сели обедать. Волшебница принесла котелок из печи.
-А это нашему маленькому шкоде... - она подбросила вверх яблоко, и тот налету перехватил его. Он уселся на подоконнике и кушал яблоко, вгрызаясь в него, как хищник.
-Тебе нужно умыться... Пойдем, - настоятельно порекомендовала Эллин.
Рити вспомнила о том, как выглядит после схватки с Ореном, и поспешила к умывальнику. Волшебница полила ей из кувшина на руки и заодно помогла вымыть голову. Пока Верити вытиралась, женщина вернулась к столу.
-К сожалению, у меня нет подходящей одежды... - развела руками Эллин, когда девушка вошла.
Молочная каша с куском сливочного масла уже дымилась в тарелке.
-Чем я Вам так интересна?.. - не понимала Рити, смущаясь.
-Даже не знаю, кто из нас больше заинтересован в этой встрече...
-О чем Вы?
-Не о том, что ты никогда не видела настоящую магию... нет, - она села напротив, налила себе и девушке яблочного сока в кружки, - Твоя боль... Такая нелегкая судьба. Прости меня, старуху, что бережу твою память...
-Вы тоже это чувствуете?.. Я хочу сказать, я знала одного...
-Вампира, - твердо закончила она за Рити, - Не надо бояться слов.
-Одного вампира. Он тоже говорил, что чувствует, как я скучаю по маме...
-Ты стольких потеряла, что теперь уже не разобрать, по кому ты плачешь. Но твоя душа сейчас оплакивает живого.
-Да. Это так... - девушка нетерпеливо поковыряла ложкой кашу.
-Мне не следует об этом говорить, но... - Эллин вдруг помрачнела, - Ты балансируешь на грани уже очень долго, Рити. Тебе предстоит сойти с этой черты, и очень скоро.
-Но... в какую сторону?..
-Этого я не могу тебе сказать. Ведь это должен быть твой выбор. Не ошибись. Следуй за сердцем, но не забывай и о разуме.
-Вот этого-то я как раз и не могу сочетать... - печально вздохнула девушка. Ее уже не удивлял этот эзотерический разговор с оракулом. Ее смятение затмило все, что до этого смущало ее. Будто погружаясь в мир фантазий, снов, она говорила с Эллин на ее же языке, сама того не замечая.
-Ты сделала для своего мира все, что могла. Даже больше того. Сделай то же и для себя, прежде чем хоронить свою душу, - дала совет волшебница.
Верити приступила к еде, и Эллин не стала ее отвлекать. Дождавшись, пока девушка съест все, она спросила:
-У тебя есть вопросы ко мне?
Рити задумалась.
-Конечно! Только... я не знаю, как их задать.
-Как есть, Верити.
-Спасибо... - она отодвинула пустую тарелку, - Вы меня спасли, - виновато улыбнулась, - Я Вам так обязана...
-Спрашивай... - кивнула волшебница, не слушая ее.
-Вы сказали, я оплакиваю живого.
-Да, правильно... - она будто знала, что Рити спросит о нем.
-Я... встречу его еще?
Эллин покачала головой.
-Ты не это хотела спросить.
-Кхм... Да, не это. Поймите, я не могу без него... Есть ли у меня надежда, шанс... что мы... что он полюбит меня снова?.. - она закрыла лицо руками, останавливая слезы прежде, чем они подступили к уголкам глаз.
-Успокойся, - мягко сказала она, подходя к девушке. Эллин попросила ее подняться и взяла ладонь.
Верити неотрывно следила за тем, как она изучает судьбу, следила за ее лицом. Оно менялось. Волшебница что-то говорила сама себе... шептала, возмущалась... Потом вдруг бросила ее ладонь.
