Сплевывая песок, вытер лицо. Поднялся и, прихрамывая на ушибленную ногу, заковылял к лагерю.
- Марго…
Она посмотрела на меня и улыбнулась. Ахельцес, на чьих коленках покоилась голова худышки, поднял на меня взгляд.
- Александр, если ты хочешь умереть, для этого есть много разных менее жестоких способов…
- Да, нечего тут кидаться грудью на смерчи. Знаем мы вас: лишь бы погеройствовать. – Улыбнулся Влад.
Я прикрыл лицо ладонью, чтобы они не заметили улыбку. Через мгновение все же не мог сдержать смеха. Опустился на колени рядом с Марго.
- Он, наверное, уже и с жизнью распрощался… - Предположил Тимур беззлобно.
- И часто вы тут так развлекаетесь? – Поддержал меня Артур, переживший, скорее всего, тоже самое. В отличие от меня ему было не смешно.
- Пятая… Может четвертая. – Проговорил тем временем Ахельцес и я непонимающе поднял на него глаза. Влад присвистнул. – Ее сын будет очень сильным магом, так что я сейчас не могу понять, чьими силами она пользовалась.
Я сглотнул, поняв, что Ахельцес говорит о Марго. Она непонимающе села:
- Какой еще сын?
Теперь настала очередь Ахельцеса удивиться. Он внимательно посмотрел на меня, на Хелен, и одна бровь взметнулась вверх. Мимика этого потрясающего мужика могла бы у нас быть записана в книгу рекордов Гиннеса. Марго озиралась по сторонам, ища ответа.
- Ну, в нашем мире не принято, чтобы окружающие узнавали о положении женщины раньше нее. – Попытался оправдаться я и пожалел о сказанном. От взгляда Марго захотелось спрятаться.
Справа от нас громко засмеялся молодой маг. Махнув рукой, он пошел к своему лагерю.
- Вы дикие люди, Александр… - Выдохнул Ахельцес с легкой улыбкой.
- Поместите нас в безопасное место… - Нашелся Влад. – В зоопарк. Как ценные вымирающие экземпляры.
- Ритка… - Чисто по-девичьи улыбнулась Катя.
- Когда успели… - Буркнул Артур, и я еще шире улыбнулся.
- Да, блин, как кролики… - В тон ему ответил Тимур.
- Завидуешь - завидуй молча. – Порекомендовал Максим и сделал шаг от Тимура. Ахельцес поднялся на ноги и отряхнул колени. Хелен проводила взглядом пятившуюся глубь оазиса Риту. Наверное, ей действительно нужно было немного побыть одной.
- Мы очень скоро снова встретимся, так что не прощаюсь. – Направляясь к своему шатру, поведал Ахельцес и кинул на прощание видение. Я вздрогнул, вернувшись на четверть часа назад. Передо мной был вихрь и два человечка у его основания.Увидел, как обернулся на Марго, затем на Артура, заново вздохнул в тот последний раз перед тем, как зажмурить глаза. Марго у погасшего костерка придерживала рукой хлещущие волосы. Ее взгляд перебегал с меня на вихри, вновь собравшиеся в один смерч. Она медленно, будто это стоило неимоверных усилий, подняла руку ко мне, и я заново почувствовал ощущение полета и ее стон, когда оторвался от земли. Видел свет, совершенно различимый белый свет, лучами разошедшийся с пальцев. А, возможно, это видел лишь Ахельцес, но он был… Как наяву, заново услышал шум миллиардов песчинок и осознал сомнение: не мое - Ахельцеса. Он обернулся к магам и бегущим людям. А потом резкий скачок смерча к Марго и ее крик. Именно тогда он свернул те две пальмы… И все исчезло в миг, будто дурной сон. Марго осела на песок, и я открыл глаза.
- Максим, Артур - бурдюки! – Скомандовала Хелен, кинув взгляд на солнце. – Катя – котел, остальные навьючивайте верблюдов.
- Опять мимо Марго… - Усмехнулся Влад и пошел к тюкам. Я поднялся с колен и, хлопнув его по спине, примостился к верблюжьему седлу.
Через несколько минут, когда первый верблюд был упакован, что-то заставило меня обернуться. В паре сотен метров от нас, уже в песках, гарцевал с ноги на ногу, словно молодой жеребец, желающий кинутся в галоп, верблюд с беловолосым наездником на спине. Я не мог разглядеть его лица, но этого и не требовалось. Забыть это живое произведение искусства было сложно, даже, при желании. Я ожидал услышать голос в голове, картинку или еще какую-нибудь привычную в этом мире весть. Но Ахельцес развернулся и поскакал за уже скрывшимися за барханом магами. Я наблюдал за ним, пока он так же не скрылся за холмом песка. «Почему я? Ну, почему я?» – крутилось в голове как назойливое насекомое. Неужели я настолько был не нужен моему миру, что он выплюнул меня как сливовую косточку: легко и без сожаления…
- Эй!
Почувствовав ощутимый хлопок по хребту, я обернулся.
- Работать будем? – Влад наблюдал за мной, морщась от солнечного света. Посмотрев на него, я сообразил каким обросшим чудовищем сейчас являюсь. Провел ладонью по колючему подбородку. Засмеялся и пошел за следующим седлом. – Ты себе щеку ободрал.
- Да, я чувствую… - Ответил я, с гаком поднимая седло. – Они помирились?
- Да, сейчас… - Подсобил Влад с седлом. – Ты Тима не знаешь.
- Ну, по его вспыльчивости могу предположить, что он быстро отходит. Не то сейчас время и место, чтобы обижаться на такую ерунду.
- Если бы я прибежал на пару минут позже, была бы не ерунда…
- Слава богу, ума хватило не ерепениться сегодня… - Заметил я и поймал насмешливый взгляд Влада. Не мог я разобраться в этом парне, как не пытался. Вроде простой, где-то слишком простой, юморной и заботливый брат. Но что-то в нем было скрытое, не выходящее на поверхность.
- Слава богу, ума хватило не ерепениться сегодня… - Повторил он тихо, проходя мимо меня к следующему седлу. Я резко обернулся. – Работать будем?
Мы шли прежним строем и снова в молчании. Тимур отказался ехать с Катей, снова порадовавшей нас сериальными слезами. В одном я был согласен с ним: если бы девушка «так громко» не думала об Ахельцесе, или не думала бы о нем вообще, как и следовало бы поступить не совсем свободной девушке, ничего не произошло бы. Потому презрение и обида его распространились лишь на нее. Марго же безмолвно и твердо пресекала любые проявления ласки с моей стороны, и от этого болезненно кололо в груди.
Хелен пыталась успокоить нас тем, что мимо Ахельцеса никакое творение мысли человеческой незаметно не прокрадется. Я вспомнил старика у бань, и Хелен лишь коротко кивнула мне, не произнеся ни слова. Значит, они идут к морю, чтобы найти его. Других причин я найти не мог.
- Что он сделал? – Не сдержался все же я и повернулся к женщине.
- Убил Императора и украл его душу. – Неожиданно ответила она и я решил больше ничего не спрашивать… С меня и этого пока хватит.
- Хелен! – Макс окликнул ее уже после обеденной стоянки, когда солнце клонилось к закату. Хелен резко обернулась и прислонила палец к губам. Потрогала себя за оба уха и покрутила рукой над головой. Я начал озираться. На полном серьезе я ожидал увидеть в воздухе летающие уши. Грань между реальностью и фантазией была настолько призрачна, что поверить я мог во что угодно. Убедившись, что Хелен сообщила о возможности подслушать в переносном смысле, я вздохнул. Псионики, маги, видоки… Почему бы не быть тут еще и слухарям?
