— Правильно всё понимаешь, Утренник! — одобрил Аматов. — Магический оберег подлого и, главное, жадного Саурона! Бросили и правильно сделали…. Что было дальше? Продолжай!
Томас сразу же перешёл к событиям в Арчете и к форсированию Комариных Топей.
— Стоп, стоп! — вмешался Гамми. — А кто конкретно вам посоветовал — обходить стороной серебряные «нити»?
— Не знаю, темно там было, — пожал плечами Томас. — В смысле, в трактире "Бодрый пони"…. Горело всего два масляных светильника. Да и когда стало ясно, что мы жителям отдаём лошадок, поднялся такой гвалт…. Вышли мы на болото, дикий кабан стал ломиться через камыши, потом его разорвало на части. Подходим, а части туши опутаны светлой проволокой…. Вот мы и стали внимательно смотреть под ноги и старательно обходить «нити» стороной. Так и перебрались через Топи.
— Молодцы! — похвалил в очередной раз Серый маг и тут же напомнил: — А что же с хутором Потеряшка? Зачем вы вообще к нему пошли?
— Я попросил! — благородно признался Кот. — После встречи с вурдалаками страшно мне было ночевать в чистом поле, захотелось под какую никакую, но — под крышу…. А тут на карте — на полдороге к Арчету — изображён хоббитанский хутор. Вот я и предложил, мол, рванём к нему…. Только не получилось добраться до поселения. Не доходя с полкилометра, пони заупрямились, и ни за что не хотели шагать дальше. Потом их Мари поддержала.
— Как же иначе? — возмутилась девушка. — Всем известно, что животные издали чуют опасность! Их всегда надо слушаться! Вот и мы не стали приближаться к хутору. Наоборот, отошли от него подальше, к самой границе с лесом, развели большой и высокий костёр, у которого и просидели до самого утра.
— Умница ты наша! — умилился Серый маг. — Кот, Утренник, бездельники! Благодарите эту хрупкую девушку за спасение ваших молодых жизней! В хуторе Потеряшка живут потомственные упыри и кровопийцы. Нет там никаких хоббитов, и никогда не было…. Понимаете? Вы просто чудом остались в живых…. Что там ещё? В Арчете голод? Хорошо, поможем. Подбросим бедолагам продовольствия с первой же оказией…. Ладно, доблестные путешественники, давайте готовиться ко сну. Гамми, помоги ребятам установить палатку! Метрах в ста пятидесяти от нашей, а то я очень громко храплю. Встанем завтра пораньше, обсудим планы на ближайшие дни и недели…
Ночью неожиданно закрутило в животе.
"Наверное, мясо горного барана было не до конца прожаренным", — решил Томас и осторожно, стараясь не разбудить спутников, выбрался из палатки, стараясь вспомнить, в какой стороне он видел шикарные заросли лопухов.
Стояла тихая и тёплая ночь, голубоватые звёзды и зеленоватая Луна лениво просвечивали сквозь рваные облака. После посещения лопухов сон неожиданно куда-то сбежал, и Томас решил немного прогуляться. Подошёл к полуразрушенной стене Амон-Сул, свернул за гранитную скалу и напряжённо замер.
Впереди послышались голоса:
— Смотри-ка ты, а из ребятишек получилась отличная команда! — восхищённо сообщил Аматов. — Так блестяще прошли маршрут!
— Они прошли маршрут, а мы заработали деньжат, — голос Гамми был холоден и деловит. — Мамонты — тоже хорошая тема, завтра обязательно отправлю к Топям поисковую команду…. А, рулетка? Чем не гениальная идея? Почему мы с вами, герр Александр, до сих пор не организовали в Средиземье казино? Хоббиты и гоблины — крупье и официанты, игроки — солидная и чистая публика. Сколько можно работать с разными маньяками и извращенцами?
— Можно и казино. Кто же спорит.
Ещё через минуту гном произнёс, противно причмокивая губами:
— А эта Мари — ничего себе штучка! Я бы её — того самого…
— И думать забудь! — сердито прервал его Серый маг. — Во-первых, у нас на ближайшее время имеется определённый сценарий. А, во-вторых, я и сам положил на неё глаз…. Но, с отсрочкой! Провернём дело, вот тогда-то — ужо! А после меня, пожалуйста, возражать не буду…
Глава девятая
Странные встречи и происшествия
Аматов и подлый Гамми, о чём-то негромко переговариваясь между собой, ушли по направлению к лагерю — на тусклые отблески костра. А он ещё долго оставался на месте, прижимаясь спиной к гладкой поверхности гранитной скалы: усиленно размышлял, переваривая услышанное.
— Что же, всё гораздо серьёзней и хуже, чем я предполагал, — шёпотом резюмировал Томас. — Мрак сплошной кругом…. И, получается, что прямо сейчас ничего кардинального не предпринять. Потому как не хватает информации…. Чего там — "не хватает"? Полный ноль — достоверной информации. Только смутные подозрения, да неопределённые предположения…. Подкрасться к серебристой палатке, войти и безжалостно прикончить обоих подлых врунов? Во-первых, мне ещё никогда не доводилось никого убивать — крупнее таракана…. Во-вторых, любопытные эльфийские воробьи. Если даже трупы сбросить ночью в ближайшую бездонную пропасть, то с утра очень многим станет известно, что Серый маг и гном Гамми бесследно пропали. Причём, в тот самый момент, когда рядом с ними находились строго определённые личности…. Нет, данный вариант полностью исключается. Как полностью безрассудный и несерьёзный. Настала пора принятия взвешенных и продуманных решений. Пора взрослеть, в конце-то концов…. А вот мою Мари, уроды загадочные, вы никогда не получите. Я это непонятное Средиземье — вместе с его двойным дном — на уши поставлю, так вас всех…. Будем выжидать, старательно копить информацию, присматриваться…
Утром Томас выглядел самым бодрым и деятельным из всех присутствующих на вершине Заверти: встал первым, нарубил дров, разжёг весёлый костёр, вскипятил воды, соорудил нехитрый завтрак, беззаботно шутил и смеялся, а за трапезой рассказал множество бородатых — и, даже, местами пошлых — хоббитанских анекдотов.
Аматов, слушая его юмористические потуги, благостно и беззаботно похохатывал, гном хмуро усмехался и многозначительно цокал языком, а Мари, улучив момент, отозвала его в сторону и спросила напрямик:
— Что такое сегодня с тобой? Зачем корчить из себя такого пошлого и недалёкого идиота?
Томас коротко рассказал невесте о подслушанном ночном разговоре, прошипев напоследок:
— Улыбайся, душа моя, улыбайся. Будь беззаботной. Можешь даже поцеловать меня…. Вот, молодец, опять румянец вернулся на твои симпатичные щёчки. И не бойся ничего. Слышишь? Мы обязательно прорвёмся…
По завершению завтрака, Аматов сообщил:
— Здесь, друзья, наши дороги ненадолго расходятся…. Вы — прямо сейчас — направитесь в легендарные эльфийские земли, в красивый город Ривенделл, где правит великий Элронд. Гном Гамми прекрасно знает дорогу и с удовольствием проводит вас. Он же — на время этого путешествия — и назначается новым командиром отряда…. Дней за восемь-десять доберётесь, я дам вам с собой заветный охотничий рог — отгонять подлых Чёрных Всадников. Вот ещё на дорогу три фляги с лечебным сидром. И жареного барашка забирайте. В том холщовом мешке находятся свежие пшеничные сухари, а в этом пакете — вяленые эльфийские яблоки…. Новое задание? Вам про него расскажет мудрый Элронд. После выполнения задания получите у него новую порцию сидра и вернётесь в Пригорье. Там и поговорим. Может, если вокруг всё будет спокойно, то и свадьбу сыграем весёлую…. А у меня и здесь, на вершине Заверти, хватает важных и неотложных дел. Необходимо дождаться одного…э-э-э, человека, переговорить с ним…
