— Вот как… В общем, лекарь.
— Ну да. Среди наших редко кто болеет, ну из-за крови звериной, а вот люди с города часто приходят.
— А почему именно тебя послали, а не кого-то еще? Да еще и одного.
— Так их в городе не любят. А я нормально прохожу, ведь по полнолуниями не превращаюсь.
— А в чем тогда твоя звериность проявляется? Прости если личное, я…
— Да ничего. Так у меня форма оборотня слабее гораздо. Почти не болею, регенерирую как они, но в полноценного зверя не могу перевоплощаться, так, только в ликана. Но зато по полнолуниям всем помогаю.
— Ликана? А это кто?
— Это вроде бы низшие формы оборотней, — припомнил я из рассказов Колывана, — как упыри у вампиров.
— Ну да, — кивнул Артур, — примерно так. Они гораздо ближе к людям, чем полноценные оборотни, оттого и слабее. Ну и я схожую форму получил.
— И… часто перевоплощаешься?
— Хе-хе… — засмеялся Артур, — если честно, за свою жизнь всего три раза. Самый первый, сам по себе получился, второй раз был проверочный, а третий… ну, в общем были разборки внутри клана и мне тоже пришлось драться.
— Вот как… это больно?
— Не прям уж. Скорее, зудит. Но у меня изменения то не слишком сильные, а вот у остальных…
— Понятно. А отец где?
— Отец в столице работает. Он много раз предлагал переехать к нему, но… боялся я маму бросать. А ей из клана не выйти, да и не хочет она.
— А почему он не приедет?
— Так не пускают его. Мой дед последний раз обещал убить, если явиться. Никто не был в восторге от их союза, так еще и мама деда ослушалась. Ну, меня в этом никто не винит, но вот маме иногда достается.
— Понятно. Так ты, получается, в полнолуния помогаешь?
— Да, в основном.
— А у вас в последнее время никто не сбегал?
— А что? — сразу нахмурился Артур.
— На нас напал оборотень по дороге сюда. А потом начал преследовать, мы спускались с гор буквально удирая от него.
— Преследовал? — задумчиво повторил Артур, — а как выглядел?
— Ну… как оборотень? Громадный, с черной шерстью… — начал перечислять я, как вдруг отличительная особенность пробилась через остальные воспоминания, — а, у него еще шрам был! С носа шел почти до глаза.
С каждым словом Артур все сильнее мрачнел, отчего я ясно понял, что парнишка о нашем враге что-то да знает.
— Это Берой, — вздохнул полукровка, — как я говорил, у нас сейчас разлад в клане. Молодые оборотни требуют изменений, чтобы мы шли отвоевывать свою свободу по праву силы… более старшие и опытные понимают, что нас разобьют. А Берой — это едва ли не лидер оппозиции нашего старейшины.
— А зачем он нас преследует то?
— Он пробовал твою кровь?
— Да, пробовал. Цепанул в первый раз.
— Из-за этого и преследует. Так как ты Пробужденный, твоя кровь для таких как мы гораздо слаще обычной. И те, кто плохо контролирует свои инстинкты, могут впадать в кровавую охоту, это когда не удается поймать добычу с первого раза, и оборотень становится ею одержим. По итогу, это можно решить только смертью.
— Я так понимаю, без разницы чьей?
— Да… — печально кивнул Артур, — простите его… мы сами не рады, что он со своими друзьями начал все это.
— В смысле? — не поняла Аврора.
— Они уже неделю как начали воплощать свои планы в жизнь. Нападают на тракте, пытаются обескровить города от торговли. Позже хотели начать разорять фермы, а уже потом устроить массовую облаву.
— Они не понимают, что стоит появиться отряду магов и их всех сметут?
— Понимают, — кивнул Артур, — но не идиоты же. Они внимательно следят за своей будущей жертвой в течении пары дней, выясняют и вынюхивают, есть ли среди них маги, а только потом нападают. А отряды… Наверное, у Бероя есть какой-то план.
— Ясно… — нахмурился я, — а нас не выпнут из резервации, за то что мы цель Бероя?
— Нет, — улыбнулся Артур, — наоборот, староста поможет вам. Ему сейчас нужен кто-то, кого можно выставить в качестве символа. А кровавая охота… она запрещена.
— И что, Бероя заставят оставить нас в покое?
— Нет, вряд ли. Наличие кровавой охоты очень сложно доказать, однако одни только твои показания уже поднимут шорох и настроят наших против Бероя. Кровавая охота запрещена по многим причинам. Это порождало месть, ненависть к нашему виду и все остальное… во многом, из-за этого мы сейчас и находимся в таком положении.
— Ясно… — с унынием протянул я.
— Мы, кстати, почти пришли!
Я с печалью окинул взглядом частокол на горизонте, что само по себе уже являлось плохим признаком. Действительно «резервация».
На входе нас смерили подозрительным взглядом два охранника, сам вид которых был слегка… диковатым, что ли? Однако позже я понял, что подобные «звериные» черты были присущи всем оборотням. Артур стал еще больше выделяться на фоне остальных.
Сама резервация представляла собой деревню, вокруг которой стоял частокол. Бревенчатые избы, кострище на центральной площади, общий колодец… даже в Трущобах быт был более технически развит, чем здесь.
Люди, живущие здесь, мгновенно заметили прибытие Артура. Тот молча передал пару сумок, которые тащил перед этим, не перекинувшись даже словом. Однако далее подошедший мужчина, при виде которого мне захотелось бежать и прятаться, грозно облил нас презрительным взглядом.
— Артур, почему с тобой чужаки?
— У них дело к старейшине.
— Ха! — гаркнул мужчина, привлекая взгляды окружающих, — если у них дело к старейшине, значит сначала придется рассказать мне. Или у тебя какие-то секреты от сородичей?
— Я… — нерешительно замялся Артур, но я легонько тронул его за плечо, качая головой.
— Один из ваших устроил на нас кровавую охоту, — произнес я… и все звуки мгновенно стихли. Вот буквально все. Вся деревня погрузилась в тишину. Вся работа остановилась, а взгляды жителей медленно сошлись на мне. Понемногу из-за домов начали появляться еще жители, хмуро буря меня взглядом, и тут я понял, как это так произошло. Звериный слух…
Оборотень, который до этого презрительно смотрел на меня, внезапно сменил взгляд. Теперь это был полный напряжения и опаски взор загнанного зверя.
— И как же ты это понял, человек?
— Сложно не понять, когда на тебя дважды нападает один и тот же оборотень, а потом еще и гонится за тобой чуть ли не до самых ворот города, игнорируя всех остальных, — с напряженной улыбкой произнес я.
Возможно, было не лучшей идеей сюда приходить. Все эти взгляды не сулили ничего хорошего…
— Кто-то может подтвердить?
— Мы были с караваном гномов. Стража уже знает о нападении, нам пришлось просить их о помощи, чтобы вернуть свои вещи из телег. А еще, меня со дня на день ожидают в конюшне, и если я не вернусь… сами понимаете.
Ставку я сделал. Был страх, что меня попытаются прикопать, однако теперь, зная, что стоит мне пропасть и им ощутимо сядут на хвост, горячие умы уже не станут действовать опрометчиво.
— И кто же на вас охотился? — с недовольством чуть ли не прорычал мужчина.
— Берой, — ответил за меня Артур, — Гаспер описал мне оборотня, и… про шрам он сказал очень точно.
Я буквально видел, как в глазах мужчины от гнева лопаются сосуды, однако ничего поделать он не мог. Я все еще не знал, из какого «лагеря» этот оборотень, но судя по взглядам окружающих, реакция была общей для всех.
— Я услышал достаточно, — прозвучал старческий голос, и толпа мгновенно сформировала коридор для новой фигуры. Старик с длинной бородой, однако столь крепкого телосложения, что я не сомневался, он даст форму многим молодым бойцам. Один глаз был поблекший и расплывшийся, что указывало на его слепоту, однако левый все еще был вполне здоровый, мрачным взглядом разгоняя любую уверенность в себе.
Опираясь на трость, старик вполне бодро подошел ко мне, протягивая руку.
— Если я верно расслышал, ваше имя Гаспер, молодой человек?
— Да, Гаспер Крауль, — представился я, пожимая руку, — а это моя сестра — Аврора.
