Старик отвесил небольшой поклон девушке, на что та тоже легонько поклонилась.
— Приношу свои извинения за действия этого… негодяя, — было видно, что на языке старика вертелось другое слово, но он не стал загрязнять воздух в присутствии дамы, — обещаю, мы накажем его в меру своих сил.
— Да, я прослышан о вашей ситуации. На самом деле, нам бы просто до столицы добраться, не более.
— Хм… — староста оглядел собравшуюся толпу, — а ну, разошлись! Не на что тут смотреть!
Оборотни недовольно заворчали, однако не посмели перечить старосте. Хотя, глядя как быстро сформировались небольшие группы по три-четыре жителя, стало ясно — обсуждение идет полным ходом.
— Идем-те. Артур, ты принес то что нужно было?
— Да, староста. Меня опять пытались избить те парни, о которых я рассказывал, но Гаспер с Авророй помогли!
— Вот как… — староста с еще большим уважением взглянул на нас, — в таком случае, примите мою благодарность. Не каждый в наши дни будет помогать беднякам.
Я промолчал, не став говорить о своих первоначальных мотивах. Мы быстро зашли в одну из самых больших изб, где обнаружилось вполне себе уютно обустроенное жилище.
— Присаживайтесь, — указал староста на диван возле камине, сам падая на стоящее рядом кресло, — итак, я так понимаю, вы хотели бы заглянуть к нашему шаману?
— Как вы догадались?
— Хох, я понял о том, что ты Пробужденный еще задолго до того, как вы вошли в деревню. За годы жизни можно научиться отличать вас по запаху. Это очень сложно, но возможно. А когда ты сказал за кровавую охоту, мое предположение лишь подтвердилось.
— Вот как… Да, хотелось бы поговорить, но… все же, есть и более важный вопрос.
— Можем ли мы сопроводить вас до столицы? — понимающе кивнул старик, поглаживая свою бороду, — Это… сложно. Берой не станет останавливаться и начнет убивать своих сородичей, если потребуется. По правде говоря, он уже готов это делать, нужен лишь очередной повод.
— Так может стоит сделать упреждающий удар?
Старик печально вздохнул.
— Я все же надеялся, что он образумится со временем. Но теперь… Нам придется открыть на него охоту, хотя бы для того чтобы предоставить голову оборотня, терзающего окрестности, когда к нам придет стража, а она придет.
— Вы так в этом уверены?
— Есть опыт. Очень печальный опыт. Вы сильно спешите?
— Ну… — я задумался, почесав голову, — желательно поскорее. В июне начнется новый курс в академии, осталось всего три недели, а я… не думаю, что готов. Поэтому лучше прибыть как можно скорее.
— Понятно… В таком случае, не дадите старику времени до утра? Мы организуем вам место для сна, не беспокойтесь насчет этого.
Перед глазами встала аналогичная просьба моей матери. Она тоже просила дать времени до утра… зная, что не доживет.
— Мы бы все же хотели выдвинуться поскорее.
Староста вздохнул, печально окидывая взглядом свою трость.
— Хорошо. Артур проводит вас к старосте, а я пока попрошу молодняк снарядиться. К слову, Артур…
— Да, староста?
— Я говорил с твоей матерью. Сразу после того как отведешь их, беги к ней, она все объяснит.
— Хорошо, — кивнул парень, странным взглядом обводя фигуру старика.
***
Путь до шамана не занял много времени. Его жилище представляло собой круглую избу, построенную из изогнутых брусков дерева, позже обшитых шкурами. На самом деле, зрелище было дико странное и абсолютно не вписывалось в понятие «норма».
Впрочем, наверное для шамана это как раз и было нормой. Я понял это, как только увидел его самого. Старик, обвешанный шкурами оленей, лис и заяцев, которые вместе формировали подобие закрытого плаща с капюшоном.
Тот сидел возле костра, прямо у входа в свою избу. И я сразу же почувствовал этот столь знакомый запах. Творилась магия.
В пламени танцевали животные, то и дело вырисовывались странные мимолетные образы, а сам шаман неотрывно следил за ними, сияя неоновыми зелеными глазами.
— Присядьте! — сразу же приказал он нам, стоило нам приблизиться.
Кивнув Артуру, который сразу же отправился выполнять поручение старосты, мы присели возле костра, наблюдая за творящейся магией.
— Ты не такой как остальные, — произнес старик, — твоя магия… она неполная.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился я.
— Ты ведь… не можешь управлять потоками, верно?
Я с трудом удержал лицо. Этот шаман сходу попал в яблочко, которое терзало меня столько времени.
— Да. Вы знаете, почему?
— Знаю. Потому что твоя душа закрыта.
— Вы про Нексус?
— Вы, люди, зовете это так. Считаете, что часть души — это не сама душа, но это не так. И у тебя она закрыта. Ты ведь пришел лишь за этим?
— Да, но что значит «закрыта»?
— То и значит, — проговорил старик, достав откуда-то из под плаща серые грибы и начав понемногу жевать их. У меня дернулся глаз от такого зрелища. Мне конечно рассказывали, что шаманы экспериментируют с грибами, но я думал… что это стереотипы, — у волшбов душа открыта, оттого они и колдовать могут. А у тебя, она закрыта, но не снаружи, а изнутри.
— И… что это значит?
— Значит, что либо ты сам её не желаешь открывать магии, либо… ты одержим сущностью, которая блокирует тебя.
Я прищурился, вспоминая фигуру с вибрирующим голосом. До сих пор у меня были мысли, что возможно из-за него у меня не получается управлять магическими потоками, однако… теперь это было подтверждено.
— Я… иногда слышу вибрирующий голос, — нехотя признал я, старательно игнорируя удивленный взгляд Авроры, — а еще, мне часто снится сон, в котором я стою посреди поля и там есть кто-то еще.
— Хм… — шаман внимательно посмотрел на меня, словно бы вглядываясь внутрь тела, — Это не все. При таком деле, ты не должен использовать потоки. Но я вижу, что ты использовал недавно.
— Вы имеете ввиду применять магию? Да, я могу.
— Хм… странный ты. Не должен мочь, ведь душа закрыта.
— Это как?
— Если душа закрыта, человек в душу не может силу набирать. Лишь чувствует, но не влияет. Иди сюда, — шаман вновь полез внутрь своего плаща, откуда вытащил горсть сушенной травы. Он зажал её в кулак, после чего… засунул руку прямо в пламя костра. Завился небольшой дымок, после чего, старик как ни в чем ни бывало вытащил руку, из которой виднелась тлеющая трава, — вкуси!
От запаха мне резко поплохело, однако шаман внезапно подскочил, прикладывая руку к моей груди. Буквально через несколько секунд он отпустил меня, а все странности внезапно закончились.
— Не бойся его, — внезапно сказал он, — тот, кто внутри тебя, зла не желает. Он просто ждет, когда достаточно окрепнет, чтобы предстать перед тобой.
— Так… а кто это? И как он внутри меня оказался?
В голове сразу пробежали воспоминания о рассказе Авроры, как меня покрыла темная дымка.
Если так подумать, то в момент Пробуждения видел лишь дом. А потом, словно кто-то ворвался, резко остановив меня…
«Не открывай её!» — четко вспомнил я единственный раз, когда вибрирующий голос отличался от своей обычной интонации. Он был словно… запыханным?
— Просто подожди немного. Ответы даст он тебе, как только окрепнет достаточно.
Я вздохнул, понимая, что большего от шамана не добиться. Он просто отвернулся, уходя внутрь хижины и запирая за собой дверь.
— Давно ты этот голос слышишь? — донесся до меня недовольный голос Авроры.
— С самого начала.
— Почему не говорил?
— Потому что… не хотел беспокоить.
Аврора отвернулась, однако я не стал что-то говорить. Вполне в её праве обижаться, но… если честно, я действительно не хотел пугать её еще больше. Деньки и так были очень напряженными.
Вернувшись к старосте, мы застали того за странным делом. Старик сидел с длинным списком имен, печально вычеркивая некоторых.
— А, уже вернулись… — с трудом улыбнувшись, проговорил старик, — я попросил парней сопроводить вас.
У меня все еще были мысли о том, не прикопают ли нас посыльные старосты, но буквально через мгновение этот вопрос был решен.
