— Я Ариана, — неловко представилась девушка, вспомнив правила приличия. В этом мире она начала забывать нормальные приветствия между людьми.
— Прошу вас пройти за мной, Ариана, — приветливо сказал маг, рукой указывая на замок, — И вы мне поведаете вашу проблему, которую я призван решить для вас.
Ариане ничего не оставалось, как пойти за ним. И её всю дорогу до кабинета мага преследовало чувство, что захлопнувшиеся ворота за спиной отрезали ей путь из мышеловки, в которую она умудрилась попасть благодаря своему упрямству.
Ариана с любопытством оглядывалась по дороге. До этого в замках она, разумеется, не была, и ей все тут было интересно. Внутренний двор замка не большой, чисто подметён. На заднем дворе располагались пристройки с гаришами, как звали ездовых ящеров, амбары, небольшой фруктовый сад и огород. Всё это сообщил ей маг, пока они поднимались по боковой лестнице. Прошли на неё они не через главный ход, там ходят только гости лорда-управляющего Этарла. Маг провел свою гостью через внутренний двор к пристрою замка, отличавшегося по цвету от основного строения.
После лестницы они оказались на открытой галерее. Портреты тут не висели, во избежание выцветания красок от воздействия непогоды. Зато тут можно было полюбоваться кусочком неба, а в полдень — и обоими солнцами, что оказывались прямо над небольшой внутренней замковой площадкой.
Маг достал ключ из невидимого кармана своего одеяния, и открыл дубовую лакированную дверь. Прошёл первым, снимая магическую защиту, и пригласил гостью в просторный величественный кабинет. Он радушно предложил ей садиться в уютное мягкое кресло и бокал вина. Ариана воспользовалась только креслом, отказавшись от спиртного.
— О, да какое тут спиртное, — благодушно заулыбался маг, — Это виноград, настоянный на травах, выдержка всего год. Вкус восхитительный, и прекрасно утоляет жажду.
Но что-то пить в опасном по слухам замке она всё равно отказалась.
— Итак, юная Ариана, какая же нужда привела вас ко мне? — маг уселся по всем правилам психологии — в соседнее кресло, развернувшись к ней всем корпусом, и внимательно слушая.
Ариана снова рассказала свою историю. И о маге Марионта поведала тоже, о её словах.
— Вот я и пришла уточнить, права ли маг Арели. И действительно ли я связана с этим миром без права возврата, — вздохнула девушка, — Я так понимаю, вы намного сильнее как маг, раз служите самому лорду-управителю, — и немного лести никому не помешает.
— О, полно, — рассмеялся маг, глотнув своё вкусное вино, — Женщины мало что смыслят в магии, нечего её слушать. На Райсткире женщинам статус мага присвоили совсем недавно, — пояснил он свои слова гостье, — До принятия этого Всеобщего закона, магами были только мужчины. Женщины же довольствовались ролью ведьм, травниц и знахарок. А теперь вот мужчинам приходится отдуваться за некомпетентность женщин-магов, и решать ими же созданные проблемы.
— Маг Лоргрид, вы думаете, что она не права насчёт меня? И заклинание крови можно обойти каким-либо образом? — осторожно спросила девушка. Магу Арели она, в общем-то, поверила, но решила проконсультироваться с более знающим и разбирающимся в порталах магом. Вдруг всё-таки есть шанс, что она застряла здесь не навсегда и сможет вернуться на Ирлит.
— Любое заклинание можно отменить, — убеждённо ответил ей маг, поднимаясь с кресла и наливая себе второй бокал вина из хрустального графина. Видно, вино и правда вкусное.
— И вы сделаете это? А… сколько возьмёте за услуги? — на данный момент ответ на последний вопрос её интересовал даже больше.
— О, мы договоримся, я уверен, — неопределенно сказал маг, — Твоя кровь очень ценна, например. От заполненной колбочки от тебя не убудет, а мне пригодится, — и он широко и располагающе к себе улыбнулся.
Ариана на такую плату, собственно, и рассчитывала, но слушать такое циничное предложение все равно было неприятно.
— Хорошо, я согласна, — обречённо сказала она, поднимаясь. Маг же молча нажал на какой-то рычаг у стола, и книжный шкаф плавно и бесшумно отъехал в сторону. За ним открылся тёмный проём со ступеньками, ведущими вниз.
— Прошу за мной, — уверенно пригласил ее мужчина.
Потайная лестница привела их в лабораторию мага.
Ариана с опаской ожидала увидеть полутёмное мрачное помещение, где на столах стоит алхимическое оборудование в виде колб, реторт и жаровен с огнём, а стены покрыла плесень от сырости.
Но нет. Маг Лоргрид предпочитал контроль, порядок и белый цвет стен. Вся лаборатория оказалась залита ярким светом, который шёл от факелов в скобах стен, светильников на потолке, и просто рассеянного магического света, который, казалось, исходил прямо из стен. И тут было чисто, даже стерильно. В центре комнаты стояли два одинаковых стола, сверху обшитых светлым железом, натёртым до блеска. Потолок отражался от их поверхности, слепя глаза. Рядом располагались два задвинутых за столы стула.
У одной стены стоял добротный письменный стол со стулом. На столе были аккуратно разложены бумаги. Стеллажи с оборудованием и книгами тоже имелись — они занимали две оставшиеся свободные стены, и на них прослеживался скрупулёзный порядок. Все даже было подписано, а книги разделены картонками с пояснениями.
Всё это Ариана разглядела, пока маг Лоргрид искал свою колбочку, чтобы выцедить в неё кровь Арианы.
— Присаживайся вот сюда, — маг приветливо показал на кресло-стул, что стояло у двух центральных столов. Ариана его сперва даже не заметила, отвлечённая разглядыванием первой в своей жизни настоящей лаборатории всамделишного мага.
Она присела на краешек. Маг жестом попросил её сесть поглубже, иначе будет неудобно. Ариана подчинилась, и откинулась на спинку. Положила руку на специальную дощечку-боковину со странными желобками. Странно, но маг не стал перевязывать её, чтобы вена наполнилась кровью. Вместо этого он поставил на поверхность стола колбу, придвинул стул и уселся на него. И рядом с колбой поставил шкатулку. Открыл крышку, и вынул острый скальпель. Ни шприца, ни тонкой трубки Ариана не увидела. Она попыталась убрать руку с дощечки, предварительно решив выяснить, как именно будет происходить переливание крови. До этого момента она об этом не задумывалась особо, мир в целом, развит, и медицина не должна находиться в тёмных веках. Тем более магическая медицина.
Но руку с широкого подлокотника убрать не удалось. Она, словно приклеенная, осталась на месте. Маг, не глядя на свою гостью, сосредоточенно перебирал скальпели. Потом махнул рукой, сложив пальцы щепоткой, и незадачливую гостью откинуло на спинку кресла. Более пошевелиться она не могла.
— Что… вы… делаете…, - с трудом ворочая связками, смогла проговорить она. Маг удивленно вскинул на неё взгляд.
— Надо же, какая интересная способность сопротивляться обездвиживающему заклинанию, — поражённо сказал он. Сжал в руке скальпель и развернулся к своей пленнице. Провел скальпелем вдоль ее руки от запястья, рассекая кожу, мышцы и артерии почти до кости. И сосредоточенно стал наблюдать, как сильным ручьём бежит кровь, наполняя сосуд, что стоял под дощечкой. Ариана его сразу и не заметила.
— Вы… обещали… помочь… — попыталась воззвать к его совести девушка. Она со страхом смотрела на уходящую из её тела кровь.
— Я обещал разобраться в твоей проблеме, — методично уточнил он, не глядя на пленницу, — И разобрался. Твоя кровь связана с Райсткиром до конца твоей жизни. И точка. И за мою консультацию я забираю твою кровь.
— З..заби…раете?., - говорить становилось все труднее. Горло словно сжали невидимые тиски. Маг рассмеялся:
— О, не всю, не переживай. Ты сама ещё пригодишься.
— З…зачем?., - тело стало холодеть, Ариана задрожала от озноба.
— Видишь ли, ты блондинка. А один из верных друзей лорда-управителя обожает маленьких хрупких блондинок. Правда, посмертно обожает, но маленькие слабости всем простительны, — рассеянно закончил он. И с кровью тоже. Ариана скосила глаза на свою руку. Кровь остановилась, и рана затянулась прямо на глазах. Даже шрама не осталось. И не успела она удивиться такой странной щедрости, как защипало другую руку на месте огнестрельной раны. Бугристый некрасивый шрам рассасывался, мышцы срастались правильно, и вскоре о ране ничего не напоминало — осталась только ровная гладкая кожа.
