— Но где, в таком случае, взять этот ключ? — спросила Вестания.
Ариадна кивнула на мальчика, спрятавшегося под столом.
— Для этого я и взяла с собой Асфоделя. Смотрите.
Она полезла в свой чемодан, достала из него мешочек и высыпала содержимое перед мальчиком. По полу купе рассыпалось множество металлических пластин, шестерёнок, винтиков и прочих на первый взгляд, бесполезных железок.
Асфодель разом оживился, подполз поближе к сокровищам, воодушевленно разглядел их, а потом пододвинул к себе и сразу же принялся перебирать их одну за другой. Отсеяв нужные от ненужных, он начал поспешно собирать их воедино, закручивая крошечные гайки прямо своими ловкими пальцами. Эта сцена заворожила Вестанию, он поднимал детали, и так быстро понимал их предназначение, сразу же находил для каждой место в том неведанном механизме, который пытался собрать. Спустя пару минут он, кажется, закончил. Отвел пальцем крошечный рычажок вверх, и прямо на глазах три шестеренки размером с ноготь пришли в движение одна за другой. Со сладким звуком порядка они зажжужали, сделав пол-оборота.
Асфодель оглядел вторую груду деталей, оставленных без внимания сначала, поискал глазами ещё подходящие элементы, но, кажется, ничего не нашел и только теперь перевел взгляд на Ариадну.
— Достаточно пока, — сообщила она ему. — Как видите, он, не смотря на свою особенность, а скорее благодаря ей — обладает удивительным талантом к сборке различных механизмов. Я убеждена, что он способен собрать тот прибор, который поможет открыть врата в Океанию.
Вестания не знала, что думать. Представление, которое устроила для них Ариадна, не внушало ей доверия. Она отказывалась всерьёз поверить, что идея действительно отыскать Океанию имеет хоть какое-то логическое обоснование. Полагаться же ценою жизни на умалишенного мальчишку, потому что похожая история описывалась в старой сказке… Нет, это определённо плохая идея. А на второй чаше весов у них лежали только террористы.
— Но как должен выглядеть этот ключ, открывающий врата? — Теренея точно прониклась словами Ариадны чуть глубже. Хоть она и не доверяла женщине, но верила в сказочную страну до потери пульса. — Что, если Асфодель просто не сможет его собрать, так как у вас не найдётся подходящих деталей? Вы же понятия не имеете, как выглядит замочная скважина, и что вообще подразумевается под часами Орфея.
Ариадна, однако, казалась непоколебимой в своём плане. Её лицо не выразило ни толики сомнения, она кивнула на притихшего мальчика под столом.
— Я не верю в совпадения. Этому меня научила жизнь. Ничего не происходит случайно. Этот мальчик попался мне на пути именно тогда, когда я начала задумываться о возможности попасть в Океанию и найти способ подобрать верный ключ. Видели бы вы, как здорово он справляется с замками. Любой взломщик-злоумышленник был бы счастлив, попади Асфодель в его руки. Он из любой шпильки способен сотворить отмычку. Неисправные механические приборы в его руках сразу становятся не хуже новых. У мальчика воистину золотые руки.
С этими словами она протянула руку к Асфоделю, желая погладить его по белоснежным кудрям, но мальчик тут же отстранился, весь сжался, заполз глубже под стол и смотрел на них оттуда исподлобья. Нет, не на нас. Он не смотрит на людей. Наверное, ещё ни разу не посмотрел. Взгляд стальных глаз был устремлён сквозь полотно реальности, как сквозь кухонную тюль. Асфо внушал Вестании всё большие опасения.
Ариадна сверилась с часами.
— Девочки! Что же вы так и не поели? Поторопитесь, вагон-ресторан закроется через полчаса. — А когда вернётесь, пообщаемся за чаем.
От Вестании не скрылось, как скривилась Тера от этого предложения. Младшей стоило поучиться манерам. Во всяком случае не вести себя так вызывающе.
Вагон-ресторан в экспрессе «Восточный Вестник» выглядел очень помпезно. Пол был устлан багровым ковром с орнаментом, окна украшены ажурными золотыми занавесками. Между столиками с изящными скатертями, стояли колонны и растения в горшках. Здесь было оживлённо и шумно и, к огорчению Вестании, свободных мест она не увидела.
— Веста, смотри, это они! — Теренея указала на дальний столик, где расположилась парочка из Сопротивления. К ужасу Вестании, те тоже их заметили, рыжеволосая девушка жестом подзывала их к себе. — Мы сядем с ними? Больше мест нет.
Вестании казалось, что она проваливается в глубокий колодец, из которого уже никогда не выберется. Но делать и вправду было нечего, при виде блюд на столах, живот скрутило тугим спазмом. Она медленно пошла к столу Веспер и Фрикса, который пока был пустым за исключением бутылки рецины и двух бокалов.
— Садитесь, иначе останетесь голодными, здесь как раз два места. — Улыбнулась Веспер.
Теренея с радостью шлёпнулась на стул возле девушки. Вестании оставалось занять место по соседству от её молчаливого спутника. Эти двое выглядели и вели себя с ними совершенно открыто и дружелюбно, вот только она боялась предположить, чем придётся расплачиваться за эту доброту.
Веспер пододвинула сестрам пару меню.
— Выбирайте, что угодно. За наш счёт.
— У нас есть деньги, — возразила Вестания.
— Двум несовершеннолетним девочками лучше помалкивать о деньгах. Они вам ещё пригодятся, но я не позволю вам платить, пока вы с нами за одним столом, — строго предупредила её Веспер.
— Но это не означает, что мы согласились. — Предупредила её Вестания.
— Без проблем, — подмигнула рыжая. — Расслабься немного, мы не обидим. Я позвала вас чтобы просто была какая-то более разговорчивая компания. А то видишь, с кем приходится работать, — она указала пальцем на Фрикса, — начинаю говорить сама с собой.
Вестания уже хотела спросить, почему Фрикс молчит, когда к ним подошёл официант, и принял заказ. Она выбрала стейк с овощами на пару, Теренея заказала мусаку, Веспер взяла себе салат и озвучила официанту выбор Фрикса, который ткнул пальцем в строчку меню, где значилась рыба.
— Он что, глухонемой? — опередила её Теренея, когда официант ушёл.
Её вопрос вызвал ухмылку у Фрикса и заставил Вестанию ткнуть сестру в колено под столом. Когда уже она научится вести себя нормально?
— Если б всё было так просто. — Отозвалась Веспер. — Здесь небезопасно говорить о таких вещах, но в общем, Фрикс возложил на себя обет молчания. Он молчит уже… сколько? — спросила она у парня, тот выставил перед собой четыре пальца, потом задумался и оттопырил ещё один, но тотчас убрал. — Да, где-то четыре-пять лет.
— Круто… а зачем? — спросила Теренея.
Тебе бы тоже не помешало научиться молчать. — Подумала Вестания.
— Чтобы доказать… кое-кому свою преданность, — уклончиво ответила Веспер. — Он разговаривает только… с одним человеком. Но не будем здесь об этом. В общем, поверьте, он так много болтал раньше, что вы должны радоваться его молчанию.
Вестания покосилась на Фрикса. От него исходила очень сильная энергетика, словно все непроизнесённые вслух слова переносились на мимику и на этот взгляд… глаза Фрикса были невероятно странными и словно знакомыми. Она никак не могла разгадать их.
— Так куда ваша мама хотела отправить вас? — Спросила Веспер. — У вас есть свой план?
— Мы едем до Термины. Потом хотим дождаться её, и отправиться дальше, на северо-восток. — Вестания чуть не проронила опасное слово «наверное», потому что сама не до конца понимала, куда именно они едут. Просто подальше от Сциллы, от новой волны.
— Мы хотим найти Океанию, — вставила своё Теренея.
— Достойная цель. На северо-восток, значит, — протянула Веспер. — Но нужны будут ездовые собаки и нарты. И много провизии. Ещё, как минимум, ружьё, чтобы отстреливаться от волков и охотиться на мелкую дичь.
— Мы постараемся всё это найти. — Уверенно сказала Вестания.
— Вдвоём? — усомнилась девушка, и обменялась обеспокоенным взглядом с Фриксом. — Звучит неубедительно. Это тяжёлая дорога даже для взрослых мужчин.
— Мы что-нибудь придумаем. — Пообещала ей Вестания. — Может, найдём других странников. Объединимся с какой-то группой.
