– Мама! – всплеснула руками Юля, не ожидавшая подвоха.
– Ой прости-прости! – затараторила великая княгиня. – Продолжай, пожалуйста.
– В общем, – скрипнув зубами, вновь заговорила Юля, – в «Алой Мудрости» я познакомилась со многими любопытными людьми. Подружилась с ними. Благодаря этому смогла обрести дружеские связи и за пределами «Алой Мудрости». И мне это понравилось. Мне нравится, что представители разных княжеских семей могут легко общаться друг с другом. Мне кажется, что через нас связи наших княжеств могут стать куда крепче. Я понимаю, папа, важность получения выгоды для твоего княжества и твоего рода. Но я считаю, что нельзя слепо ставить эту возможную личную выгоду выше всего остального. Объединившись с другими… Объединившись не только и не столько ради общей цели, сколько и по духу, мы можем сделать больше. И получить больше. Да, сперва может показаться, что мы больше отдаём, чем получаем. Но это не так. В конечном итоге сильный союз способен взять от мира очень многое. И, после разделения этого «много» между участниками союза, каждый участник получит больше, чем получил бы, будь он одиночкой. Мне кажется… Мне кажется, это очевидно, пап. Но несмотря на всю очевидность, часто находятся те, кто начинают тянуть одеяло на себя в погоне за личной выгодой. Так и рушатся благие объединения, не достигнув высот.
– Стало быть, ты думаешь, что нынешний союз можно использовать и вне Северной войны, и он добьётся высот? – серьёзно спросил великий князь Казанский.
– Да.
– А что будет, если эти высоты привлекут внимание других могучих сил?
– С каких это пор великокняжеский род Ромодановских боится каких-то других великих сил? – с вызовом спросила Юля.
– Мы никого не боимся, – твёрдо ответил её отец. – Но глупо дразнить Канцлера и его коалицию, Юля.
– Дразнить – глупо. Но делать то, что необходимо твоему роду, твоим близким и друзьям – не значит глупо дразнить. Отец, я прошу тебя отбросить сомнения. Хватит полумер. Хватит мочить ноги, поглядывая на берег. Стоит уже нырнуть, а затем переплыть эту реку.
– Эх… – тяжело вздохнул великий князь Казанский, откинувшись на спинку креслу. – Всегда такая рассудительная была, а сейчас говоришь так, будто юношеский максимализм тебя захлестнул с головой.
– Папа, но…
– Тише, Юля. Я не закончил. Так вот эта ваша юношеская удаль, безбашенность… Удивительным образом, в вашей компании все в той или иной мере подвержены ей. Хотя… скорее всего, вообще все, кто окружают его сиятельство князя Енисейского, даже старички вроде вдовствующей императрицы или четы Троекуровых.
– Муж мой… – в голосе великой княгини Казанской послышались ледяные нотки. – Эти старички лишь на восемь лет меня старше. Не хочешь ли ты сказать, что через восемь лет я буду…
– Лиза! Тебе вечно двадцать два, этого достаточно. Ну вот… такую речь сбила.
– Затянул ты немного, – добродушно улыбнулась ему жену.
– В общем, Юля… Мне тоже хочется попробовать отбросить часть рациональных доводов, сдерживающих меня.
– Только часть? – напряглась великая княжна.
– Конечно, только часть. Ведь другая часть доказывает, что ещё большее укрепление связей как минимум с княжествами Енисейским, Новочеркасским, Выборгским и великим княжеством Тверским пойдёт на пользу нашему великому княжеству.
– То есть ты?.. – просияла Юлия.
– Да, я отправлю в Швецию второго Гуру и ещё несколько укомплектованных рот. Есть у меня желание не только выгоду от этой войны получить, но и… Ах, – он махнул рукой и повернулся к своей жене, – каких мы с тобой замечательных детей вырастили!
– Конечно! – улыбнулась великая княгиня. – Что-что, а делать замечательных детей у нас с тобой прекрасно получается.
– Мама! – возмутилась Юля. – Ну не за столом же!
Елизавета Алексеевна посмотрела на дочурку и покачала головой:
– Несмотря на всю замечательность, всё же перед свадьбой тебе нужно будет кое в чём просветить… А то как дитё малое, право слово!
Глава 15
Две недели нам потребовалось, чтобы укрепить линию обороны при Эребру и свести практически к нулю вероятность прорыва врага с этой стороны. За эти две недели мы каждый день сражались с группировками британцев и франко-испанцев. Эти сражения носили локальный характер, до масштабов битвы, отгремевшей в ночь на тридцатое октября, им было далеко.
В результате всех подготовок мы получили возможность снять часть войск с защиты Эребру и отправили их в Стокгольм.
Однако в самом Эребру тоже требовалось оставить не «трёх калек», а вполне боеспособный гарнизон под предводительством умелого командира с большой личной силой.
Временным командующим здесь был назначен великий князь Тверской. За две недели он полностью восстановил здоровье и почти восстановил свой максимальный запас жи́вы.
– Соглашайся на эту почётную должность, – наставлял я Андрея Оболенского ещё до его назначения на пост командующего силами Эребру. – Это тебе в наказание за то, что чуть не помер.
– Но ведь не помер же, – возражал он.
– Потому и наказание, считай, номинальное.
– Рядом с вами в Стокгольме от меня будет больше пользы, – проворчал великий князь.
– Если ты помрёшь, пользы от тебя не будет вообще.
– Но…
– Хватит уже спорить! Лично мне будет спокойней, если ты останешься здесь, у Эребру. И не думай, что я пекусь о твоей жизни. Даже с неполным запасом жи́вы, не одной жи́вой ты силён. Я действительно не могу придумать лучшую кандидатуру для командования войсками здесь, чтобы командир мог и грамотные приказы отдавать, и сам был способен вступить в бой.
– Малосильный. Или же Тимур Кириллович Ромодановский, или же…
– Хватит. Ты, ко всему прочему, ещё и великий князь. И тебе явно будет проще командовать сборной солянкой из русских ратников разных княжеств и солдат шведской короны.
В итоге, поворчав, Андрей Оболенский, разумеется, принял возложенное на него задание.
Но Форкх его дери… Тоже мне наседка. Будь его воля, он бы, как и в прошлой жизни, от меня ни на шаг не отходил.
Хотя… Я тут, конечно, преувеличиваю. В этом мире мой старый слуга появился гораздо раньше меня, и я считаю, что он стал вполне достойным великим князем. Самостоятельной могучей политической единицей. Заботливым господином и владыкой своих земель.
И ко всему прочему любящим отцом и мужем.
Но, что б его… Когда в этом великом князе просыпается бывший слуга-наседка, я ловлю когнитивный диссонанс.
Оставив Андрея Оболенского за старшего в Эребру, мы с остальными лидерами северной армии выдвинулись в Стокгольм.
В столицу королевства основные силы нашего подкрепления прибыли четырнадцатого ноября. К этому времени здесь уже базировались бойцы русских княжеств. Ведь когда мы только отправлялись в Эребру, великий княжич Киевский всё ещё занимался приёмом задержавшихся бойцов из Астрахани, Киева и Казани в городке Норртелье. А после битвы при Эребру эти войска попросили перебазировать в столицу.
Кстати, стало сюрпризом, что великий князь Казанский решил выслать нам дополнительные силы. Правда, позже Арвин мне по секрету похвастался: «это моя Юленька похлопотала. Её заслуга».
Дополнительные силы из Казани прилетели напрямую в Стокгольм.
В Стокгольме же я имел честь вновь встретиться с Бьёрном Иглингом – он отправился в столицу через неделю после битвы при Эребру. Тогда маршал лично сопровождал короля. Как и ещё один Гуру королевства, двадцать пять Мастеров, сорок космодесантников и ещё две сотни бойцов рангом пониже.
И вот сегодня, во вторник четырнадцатого ноября, Его Величество прибыл на военную базу, расположенную на юго-востоке Стокгольма. Как и прошлый раз, места, чтобы расквартировать всех бойцов на одной базе, не хватало, так что солдаты занимали ближайшие дома и прочие пригодные для размещения здания.
С королём же мы должны были встретиться в главном зале штаба базы «Ворбю горд».
– Приветствую вас, мои дорогие воины и наши дорогие союзники! – громко объявил король, широко разведя руки в стороны. – Рад видеть вас в столице нашего королевства. Правда, огорчён поводом вашего приезда. И всё же спасибо, что прибыли. Хотел бы я принимать нас в королевском дворце, но, увы, возможности закатить пир сейчас нет. Как вам всем известно, враг практически стоит у ворот. Несмотря на усилия объеденной южной армии и присоединившимся к ней отрядам российских княжеств, – он кивнул присутствующему на общем собрании великому княжичу Киевскому, – мы смогли лишь задержать врага. Со дня на день должна начаться битва за столицу. Если мы отобьёмся, то выстоим. Согласно докладам синоптиков, в конце этой недели ударят сильные морозы. А когда они ослабнут, ожидаются метели. Поэтому с конца недели война перейдёт в затяжную фазу. Врагу это совсем не на руку. Так что он будет пытаться захватить Стокгольм прямо сейчас. Выстоим… Значит приблизим нашу общую победу! Я рад, что вы с нами, господа! Рад сражаться с вами плечом к плечу! Победим!!! – взревел он, вскинув сжатый кулак.
