Фло поднял взгляд только тогда, когда Кейла поравнялась с повозкой. Некоторое время он восхищался её посадкой в седле, но отводил взгляд, когда она на него смотрела. Он надеялся, что его мысли не слишком очевидны. Он никак не мог сосредоточиться на алфавите, перед глазами была только Кейла.
После обеда мальчик то учился, то дремал в повозке, а когда разбили лагерь, ему удалось размять ноги. В это время другие мужчины сели к огню и начали готовить ужин.
– Ну что, хорошо отдохнул? – вдруг спросил Фэнвульф, он был в хорошем расположении духа.
– Да, – не пришлось врать Фло.
– Тогда покажи, что умеешь! – Винкиин бросил ему длинную палку, вероятно, предлагая её использовать как тренировочный меч.
Фло неуверенно поднял её. Хотя у него и было несколько тренировок с мечами, а единственный серьёзный бой он выстоял неплохо, но мальчик очень сомневался, что сможет это повторить в противостоянии с соперником, который вдвое больше и тяжелее его.
Фэнвульф ободряюще похлопал по плечу:
– Не бойся, я только хочу посмотреть, действительно ли ты победил четверых или гвардейцы в очередной раз безбожно преувеличивают.
– Что? – удивился Фло.
Фэнвульф рассмеялся и полез в карман.
– Вот! – Он протянул Фло смятую листовку.
– Откуда это у тебя? – спросил мальчик, развернув объявление о его розыске, и озабоченно посмотрел на Фэнвульфа.
– Сорвал с двери начальника порта там, в деревне. Такой же и про Кейлу есть.
– И что теперь? – настороженно спросил Фло.
– Вот я и хочу знать, правда ли, что здесь написано! – Он, играя, ударил палкой о палку Фло.
Так как непосредственной опасности не было, Фло усмехнулся в ответ:
– Моих только двое, остальные на счету у Кейлы.
Фэнвульф одобрительно присвистнул.
– Она выдающаяся женщина, – сказал он, и его голубые глаза засияли.
– Да, она такая, – согласился Фло и сделал выпад в сторону Фэнвульфа, чтобы привлечь его внимание.
Винкиин рассмеялся.
– Не бойся, мой юный друг. Я знаю, что она отдана другому, – всё ещё шутил Фэнвульф. – Геррику.
– Так будем сражаться? – спросил Фло.
– Ну конечно!
Фэнвульф сделал лёгкий выпад вперёд, на который Фло достойно ответил. Сам он не нападал, потому что старался поменьше нагружать колено. Винкиин, поняв это, подошёл поближе и сам начал атаковать мелкими быстрыми ударами, которые он наносил вполсилы.
– Хорошие рефлексы, – довольно отметил он, – и необычная техника.
– Она называется кендо, – сказал Фло между двумя ударами.
– Никогда о такой не слышал, – удивился Фэнвульф.
– Она здесь не особенно популярна.
– А где популярна? На востоке?
– Можно и так сказать, – пропыхтел Фло.
Несмотря на технику, атаки Фэнвульфа прилично его вымотали, а винкиин даже не вспотел.
Элегантным движением он выбил у Фло из рук палку.
– Но у тебя тоже неплохой стиль, – сказал мальчик и потёр гудящую ладонь.
Фэнвульф громко расхохотался:
– Хочется надеяться. У нас считается, что мальчики рождаются с оружием в руках.
– Надеюсь, что это неправда, иначе бы их матерям не поздоровилось, – дерзко ответил Фло.
– Может, и нет, – теперь уже серьёзно сказал Фэнвульф. – Но я научился драться раньше, чем говорить.
– Ну а как иначе, если винкиины начинают говорить только в двадцать, – крикнул бородатый мужчина, и все, кто сидел у костра, рассмеялись. – Оставь парня в покое, и идите есть!
Фэнвульф скорчил гримасу, но тоже принялся хохотать со всеми.
– Лучше позже начать говорить, чем так никогда и не научиться драться, Седрик! – поддразнил он бородача.
Пока по кругу передавали деревянные миски с рагу, Фло присел рядом с Кейлой.
– Это правда? – шёпотом спросил он.
– Да нет, конечно! – Она закатила глаза. – Просто винкиины славятся боевым искусством, а не красноречием.
– Их народ тоже часть империи? – полюбопытствовал Фло.
– Нет! – донёсся голос Фэнвульфа, сидевшего у костра.
Видимо, он услышал вопрос Фло.
– Мы один из немногих свободных народов, но наша свобода дорого нам досталась.
– Расскажешь?
Фэнвульф подошёл к нему и присел рядом.
– Они вас там на юге ничему не учат, да? – Он разочарованно вздохнул. – Тогда слушай. Больше двух столетий назад Суарак попробовал захватить нашу холодную, скудную родину. Из-за этого на некоторое время объединились все наши кланы. Только так мы с большими потерями смогли его победить и с тех пор живём в постоянном ожидании нового нападения. Если бы мы проявили хоть малейшую слабость, то он бы тотчас ею воспользовался. Наши дети с яслей учатся защищать свою страну, а наши женщины прячут ночью кинжалы под подушкой. Хотя я вот теперь думаю и понимаю, что они это делали и раньше. – Он тихо рассмеялся, видимо, вспоминая о своей далёкой родине.
– А вы никогда не думали о том, чтобы свергнуть императора? – напряжённо спросил Фло.
Фэнвульф бросил на Кейлу удивлённый взгляд.
– А у вас поистине интересный спутник. Интересно, где он вырос. Лучше бы вам ему объяснить, когда стоит держать язык за зубами.
Винкиин быстрым движением бросил свой клинок Фло между ступней, и тот увяз во влажной земле.
– Эй! – испуганно воскликнул мальчик.
– Он прав, Фло, – вмешалась в разговор Кейла. – Следи за тем, что говоришь.
Фло смотрел на неё большими глазами, неуверенный, шутка ли это. Но оба вдруг стали крайне серьёзными. Он сглотнул.
– Но что касается твоего вопроса, – продолжила Кейла. – Винкиины не будут драться против императора, пока он на них не нападёт. Судьба южан, как они нас называют, их не очень интересует.
Фло удивил налёт горечи в её голосе. Он взглянул на Фэнвульфа, чтобы посмотреть на его реакцию на этот укол, но он только коротко ответил:
– И правильно.
Великан вновь гневно посмотрел на Кейлу и пошёл к костру.
Пока Фло ел свой обед, он внимательно наблюдал за обоими. Оба были ему симпатичны, и мысль о том, что они не ладят, доставляла ему дискомфорт. Но вечером его опасения рассеялись: они вдвоём затянули весёлую разбойничью песенку, и всё снова стало хорошо.
Наевшись до отвала, Фло прилёг и увлечённо наблюдал за Кейлой. Её щёки раскраснелись, а глаза сверкали весельем, когда она пела о любви княжеской дочери к предводителю разбойников. Его сердце было переполнено, и если бы он уже не был безнадёжно в неё влюблён, то после этого вечера точно влюбился бы.
Последняя его мысль перед сном была о Кейле.
Удар стал для Фло неожиданностью, и ему было тяжело парировать его. Противник кружил вокруг, и Фло внимательно следил за его движениями, чтобы не поскользнуться на утрамбованном снеге. Снег был настолько ярким, что слепил Фло глаза, и противник пользовался этой его слабостью. Снова схлестнулись два лезвия, и два смутно знакомых голубых глаза с вызовом смотрели на него.
«Что-то с этим лицом не так, – подумал Фло. – Эти мучительно красивые глаза не могут принадлежать врагу».
Ему удалось схватить противника за кисть и удержать. Фло повалился на него всем телом и прижал к земле. При ударе шлем противника – противницы – упал на землю, и копна белых волос рассыпалась по плечам.
– Победил, – хрипло прошептал Фло и склонил голову.
В последующие ночи Фло видел много снов, вспомнить из которых мог только немногие. Уверен он был только в двух вещах: он совершал героические подвиги и тонул в глазах девушки со светлыми волосами. Именно она с беспокойством наблюдала за ним во время битвы с Суараком. Он знал о ней только то, что её звали Элквия.
В конце четвёртого дня небольшой обоз приблизился к Амейсу. И Фло заметил, что непринуждённость, с которой Кейла вела себя в последние дни, испарилась. Чем ближе они были к городу, тем молчаливее и задумчивее становилась девушка. Фло чувствовал, что её что-то гнетёт, и с радостью бы ей помог, если бы только знал как.
