Несмотря на постоянное понукание, лошади шли медленно, и часть девушек шла рядом с кибиткой, весело переговариваясь. От многообразия широких цветастых юбок у эльфов зарябило в глазах. Неожиданно послышался перебор гитарных струн, а вслед за ним послышалась песня.
Эх, бескрайняя степь, да подлунная.
Эх, знакомый ты край, да родной.
Что ж сегодня такая я буйная,
Что сегодня случилось со мной.
Сердце щемит тоской неизведанной,
Душу тянет в далёкую даль.
Ты не чувствуй земля себя преданной,
Мне тебя покидать тоже жаль.
Только что-то там ждёт за туманами,
Только что-то зовёт за собой.
Познакомлюсь я с новыми странами
И своей долгожданной судьбой.
Вольный ветер мне названый братец,
А зарницу, сестрицей зову.
Мне по свету бродить может хватит,
Я же пылью дорог лишь живу.
Только тянет всё снова и снова,
Вдаль от дома и вдаль от оков.
Понимаю, реальность сурова,
До своих не дошла берегов.
Снова буду идти вслед за птицами.
Снова ветер мне будет шептать.
Познакомлюсь я с новыми лицами,
И дороги меня будут звать.
Что-то смутно знакомое было в голосе невидимой певицы. Сантион нахмурившись, провожал цыганскую кибитку внимательным взглядом, но связываться с бродягами не хотелось. Слишком уж они друг за друга держались, так что любое вмешательство в их жизнь могло повлечь за собой массу неприятностей. Эльф тряхнул головой и приготовился ждать.
Спустя какое-то время мимо прошла процессия монахов из монастыря близ Ролонга. Все мужчины в процессии имели примерно одинаковый рост и были одеты в одинаковые рясы, полностью скрывающие фигуры. Широкие капюшоны, в свою очередь, не позволяли рассмотреть лица, но их слаженный шаг и тихая песенная молитва не оставляли сомнений в том, что идут именно монахи. Только они могли так специфически двигаться и так заунывно издавать совершенно непонятные звуки.
В течении дня мимо прошло и проехало ещё много народа. Среди прочих была и старушка. Шла она очень медленно, опираясь при этом на кривую палку. Рядом с ней весело вышагивал худющий мальчишка, по-видимому, являющийся её внуком. Ему то и дело приходилось останавливаться и поджидать отставшую бабульку. Какое-то время он старался идти медленнее, чтобы приноровиться к шагу старой женщины, но неизменно вырывался вперёд.
Эльфы проводили странную парочку равнодушным взглядом. Для скрывающихся, эти двое слишком уж медленно двигались, и потом, никто не говорил, что рядом с беглянкой может находиться мальчишка. Никому из перворожденных это просто в голову не пришло.
Эльфы просидели до самого вечера, но беглецов так и не увидели.
— Как думаешь, они ещё в городе?
— Нет, — Хазеель поморщился, после целого дня возле пылящей дороги он чувствовал себя таким грязным, что становилось даже неприятно. Теперь ещё искать место для помывки, в город то путь заказан.
— Почему нет?
— Сантион, сам подумай, стали бы они рисковать и оставаться в городе, если Крип наверняка рассказал им о нас. Я только одного не пойму, как им удалось прошмыгнуть мимо.
— Очень просто. То-то мне эти цыгане показались какими-то подозрительными.
— И монахи. — Тяжело вздохнул Хазеель
— И монахи.
— Вот ведь гадство, придётся догонять.
* * *
Телега гружёная пустыми бочками катила по дороге ещё где-то час, после того как миновала эльфийскую засаду, а потом вдруг резко остановилась. Мужик правивший лошадьми тяжело вздохнул, посмотрел на небо и натужно пыхтя слез на землю. Быстро отсчитав необходимое количество бочек, он ловко выбил из неё дно и пробормотал. — Вылезай, приехали.
Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом раздался недовольный женский голос.
— Руку дай, дубина. У меня всё тело затекло.
Мужик помог девушке выбраться на волю и плаксивым голосом проблеял. — Можно я уже поеду, госпожа дриада, мне домой надо.
— Да, да, — рассеянно проговорила девушка, впрочем, не забыв достать кармана небольшой мешочек с монетами и бросить его мужику. — Это тебе за хлопоты.
Мужик растерянно посмотрел на мешочек, не веря, что его не просто отпустили, но ещё и заплатили. Поймали то его за тем, что он портил какое-то там дерево. Ох, и разозлилась на него дриада, он уж думал самого деревом сделает, а оно вон как. Он ещё какое-то время постоял, растеряно почёсывая макушку, дриада куда-то делась. Оглянувшись вокруг, мужик убедился, что рядом никого нет и сделав охранный жест рукой поспешил забраться в телегу и продолжить путь. Вскоре грохочущая пустыми бочками телега скрылась за поворотом.
Спустя какое-то время на этом самом месте остановилась цыганская кибитка. Чернявый кучер окинул окрестности внимательным взглядом и спрыгнул на землю. Девушки встретили его весёлым хихиканьем. Особенно старалась одна из них, она дёрнула цыгана за бороду и мелодичным голосом пропела. — Надо же, я и не знала, что тебе так идёт борода.
Цыган закатил глаза и пробурчал. — Милея, у вампиров не растёт борода, так что не могу тебе обещать, что ты увидишь такое зрелище ещё когда-нибудь.
— Ну, помечать то можно.
— Помечтать можно.
Цыганки весело засмеялись и расступились, выпуская на волю настоящего цыгана. Мужик цыкнул на них и, пожав Валдору руку, пожелал ему доброго пути.
Парочка фальшивых цыган уже скрылась среди деревьев, а цыгане всё гомонили, весёлые попутчики им понравились, и дай то боги, свидятся ещё. Это только кажется, что земля большая и места на ней много, а на самом деле, она очень маленькая и нечаянные встречи происходят намного чаще, чем можно было бы предположить.
Монахи показались на дороге, спустя ещё какое-то время. Они шли, ни на секунду не прекращая свои песнопения. Неожиданно монах замыкающий процессию начал отставать. Всё ещё напевая, он незаметно сиганул в кусты и вскоре растворился среди деревьев. Пропажу замыкающего, монахи обнаружили ещё нескоро.
Старушка с внуком шли очень мелено, их то и дело обгоняли другие путешественники и повозки. Некоторые предлагали свою помощь в транспортировке ковыляющей бабки, но та лишь шипела что-то трудно различимое и грозила клюкой. Внучок ехидно похихикивал, когда видел разбушевавшуюся бабку и тогда ему тоже перепадало. Со стороны казалось, что палка пребольно лупит парня по спине, но после каждого такого удара мальчишка лишь весело похрюкивал, старательно маскируя смех якобы плаксивыми всхлипываниями. Получалось не очень, но сердобольные прохожие верили и недовольно косились на бабку.
Когда же эта странная парочка добралась до места, на котором уже произошло несколько странных событий, то их поведение стало совсем уж странным. Мальчишка перестал улыбаться и начал зорко оглядываться. Бабуля же и вовсе поражала. Подобрав юбки и забросив подальше клюку, она большими скачками понеслась в лес. Мальчишка же, ещё раз осмотрев дорогу, бросился вслед за ней.
