Не прошло и минуты, как эльфийка повернулась к нам, довольно улыбаясь:
– Работает!
Ее рука при этом ласково теребила загривок послушно склонившего голову хищника.
– Толку нам с этого? Даже если и натравить зверей друг на друга, то с кулдауном в час нам все равно до конца дня эту глину мечами и заклинаниями месить, – сплюнул под ноги Стенчивый.
– Но раз на них работает мое «Приручение», может, твой «Болотный ужас» тоже будет действовать?
– Есть у меня тут пугалка одна, – нехотя признался орк, – только она на всех действует, кроме самого мага. Да и то, у меня каждый раз колени трясутся, как ее использую. Да и не поможет она здесь.
– Испуганные начинают носиться туда-сюда, не контролируя свои действия в течение 10 секунд. В узком пространстве, да среди десятка взбесившихся тварей – сомнительное удовольствие.
Раз работают заклинания, воздействующие на разум, значит, какие-никакие инстинкты и воспоминания у них все же остались. И может сработать задуманное мной...
– Разойдитесь, – прохрипел я, доставая тотем.
Сперва появилось облако пара.
Потом – старческий скрежет и проклятья. Судя по перекошенным личикам девушек, запах перегара тоже имел место.
– Пошто опять меня мучаешь-тревожишь, неживой человече?
На этот раз Лесовик принял облик невысокого, метра в полтора, корявого пня, раскидавшего в стороны корни.
– Ой, мамочки, оно разговаривает! – взвизгнула эльфийка, накладывая на тетиву огненную стрелу.
– Не твоя пропажа, хозяин? – я указал духу-хранителю на клетки и томящихся в них животных.
– Туточки! Туточки они, мои родимые, мои хорошие, – гнусаво засюсюкал пень и вытянул руки-корни, без особого труда сминающие и выдирающие прутья решетки.
– Стой! – раздался запоздалый крик Фармуса, но было уже поздно.
Освобожденные звери вырвались из своих клеток и набросились на нас.
Точнее, попытались, но все те же корни оплели их, не позволяя ступить и шагу. Волки, медведи и прочие, зачастую даже незнакомые мне создания, бессильно рычали и хрипели, роняя слюну на пол и не сводя взглядов с таких близких, но недоступных для их когтей и клыков человеков.
– А ну, не хулиганить мне туточки! – прикрикнул Лесовик.
Он вдруг натужно заскрипел и разом вырос почти вдвое, одновременно отращивая с десяток сучьев, напоминающих руки.
– Это что ж такое-то делается, а, люди добрые?
– Кажется, до него дошло, – ухмыльнулся Бук.
Одна из ветвистых «лап» Лесовика вдруг вытянулась и подняла с пола раненого зверя, похожего на барсука, но с плоской мордой и длинными кривыми когтями, больше напоминающими лезвия кинжалов, настолько те были длинными.
Один из его боков был располосован, и из раны сочилась сырая глина. Длинный тонкий сучок вошел в дыру и погрузился в нее полностью.
– Кто?! Кто посмел! – взревело полено-переросток, и его ветви покрылись острейшими шипами.
– Это мы и пытаемся узнать. Пойдешь с нами? – быстро сориентировался в ситуации Бук, – только сперва дорогу освободи, не хотелось бы делать твоим зверушкам больно.
Вряд ли ЭТИ звери были способны чувствовать боль, но об этом я решил благоразумно промолчать. Если Лесовик присоединится к нашей компании, то его помощь будет просто неоценима.
– Расступитесь, человеки, – заскрипел дух, и взялся за дело.
Стальные прутья он гнул, словно те были сделаны из сырой глины, а освобожденные звери жались к лесному хранителю и следовали за ним, не обращая на нас никакого внимания. Три, четыре, пять – почти шесть десятков частично обращенных зверей теперь сопровождали нас, расчищая путь!
Кем бы ни был этот загадочный Мастер, против такой силы даже ему придется несладко.
По крайней мере, я так думал, пока мы не добрались до следующей комнаты. Огромной пещеры, потолок которой уходил так высоко, что он скрывался в полумраке и оставался невидимым даже для меня с моим развитым Восприятием.
Глиняные звери. Много полностью окаменевших и напоминающих статуи животных уже поджидали нас. На первый взгляд их было не меньше, чем в сопровождающей Лесовика стае.
[09:20] Фармус: Так, ребята. Когда монстры начнут драку, все быстро к правой стене и вдоль нее пробираемся к следующей комнате. В бой не ввязываться!
Это сообщение пришло в групповой чат, а значит, никто другой не мог его видеть, только я и игроки.
И в этот момент две стаи сошлись в яростной схватке. С одной стороны неотвратимые и молчаливые големы, а с другой – живые комки ярости, брызгающие пеной и издающие жуткие звуки.
Было сложно оторваться от этого завораживающего зрелища, но и я и игроки послушно двинулись к стене, едва монстры сошлись в рукопашной. Осторожно, то замирая и вжимаясь в шершавый камень, то рывками перебегая от ниши к нише, мы обогнули место схватки и вышли к очередному тоннелю.
– Пронесло! – на выдохе, одним словом высказала общие мысли эльфийка и бросила полный грусти и сожаления взгляд в сторону побоища. К слову, абсолютно бескровного даже не смотря на то, что поле боя было усеяно оторванными конечностями и клочьями шерсти. Зато глины было в избытке, как окаменевшей, так и жидкой.
И снова впереди длинный, кажущийся бесконечными тоннель, который начал постепенно сужаться, снова вынуждая нас растянуться в колонну.
– Сверху! – рявкнул вдруг идущий впереди, отпрыгивая назад и вскидывая щит над головой.
Я даже выругаться не успел, как оказался отрезан от остальных членов группы – спереди и сзади упали стальные решетки, разделяя нас.
Фармус, благодаря своему маневру, оказался в одной секции вместе с идущей за ним волшебницей, Зеленый Бук был заперт в следующей, потом я, а за моей спиной витиевато ругался Стенчивый, позабыв, что рядом с ним находится девушка. Впрочем, из уст эльфийки лились выражения не менее заковыристые.
– Стены! – снова первым среагировал воин, и закрыл щитом девушку.
Пытаясь рассмотреть, что происходит у моих соседей, я пропустил удар.
Глиняный шип наносит вам урон: 0 (50 — 50, «Щит Веры»).
С десяток острейших каменных шипов вдруг вытянулось в сторону центра комнатки на разной высоте, и один из них вонзился прямо в мою грудь. К счастью, заблаговременно наложенная защита поглотила весь урон, сжигая две сотни маны. Неприятный размен!
Через пару секунд шипы снова втянулись в стену, словно ничего и не было.
– Ребята, вы как? – это Настя.
– Бук, у тебя хитпоинты в оранжевой зоне. Есть чем лечиться?
– Неа... Я Стэну все бутылки отдал.
– Сейчас я тебе «Восстановление» наложу.
Охотница подошла к решетке и протянула руку в сторону раненого гоблина. И только это и спасло ее от верной гибели – сразу четыре новых шипа ударили в то место, где она только что стояла. Со стороны первой двойки раздался женский вскрик и проклятья Фармуса.
