Ни веревки, ни других подходящих предметов у Адель под рукой не оказалось. А высота стены, на которой она стояла, составляла метра два или около того. Даже если сесть и низко наклониться, вряд ли получится схватить пленницу, которая из последних сил боролась за жизнь. Короткие и хлипкие на вид веточки не помогут…
О, великий Эраш и вся его небесная свита! Что же делать-то?
– П-помоги, – захлебываясь, пробулькала утопающая.
– А-а-а-а… ладно! – Плюнув на приличия, Адель решила воспроизвести самую бредовую свою идею и принялась поспешно стягивать с себя шаровары.
Тонкие, но крепкие, они даже не затрещали, когда девушка с их помощью втаскивала наверх заметно приободрившуюся Змею.
– Как тебя угораздило? – еще не полностью отдышавшись после спасательной операции, спросила фея. Она сидела верхом на стене и отжимала изрядно намоченные штаны.
– Открыла дверь и оступилась, – шмыгнув носом под серо-зеленой маской, сказала «утопленница». Она тоже сидела верхом и крепко держалась за край стены, будто боялась свалиться снова.
– Осторожней надо быть, – посоветовала фея.
– А как? Тут же не пройти совсем. Я точно не пройду.
– Да ладно! Нога в ногу, по одной линии… ну это же несложно, – подбодрила скисшую конкурентку Адель. – Давай помогу. Вон и дверь появилась, – оглянувшись по сторонам, сообщила она и встала. Медленно и плавно, словно настоящая кошка. – Других вроде нет, значит, нам туда. Идем?
– Не получится, – пробормотала Змея, однако протянутую руку приняла. Она чуть покачнулась, затем под руководством своей спасительницы правильно поставила ноги и рискнула отпустить ее ладонь.
– Стоишь? – улыбнулась фея, скептически рассматривая свои шаровары.
– Стою.
– Ну постой пока, я оденусь и пойдем.
– Хорошо, Кошшшечка, – прошептала женщина и, дождавшись момента, с силой толкнула Адель.
Фея вскрикнула, взмахнула руками, пытаясь поймать то ли стену, то ли ветки, то ли выскользнувшую из рук одежду, после чего получила новый толчок в плечо и с протяжным криком полетела вниз. Яростный всплеск ознаменовал момент ее приводнения.
– З-за что? – вынырнув, спросила она.
– Прости, котенок, – наигранно-печально вздохнула предательница. – Но правила есть правила. Каждый сам за себя. Ты разве забыла? – хихикнула она и с особой осторожностью направилась к двери, что маячила в десятке метров.
– З-ссс-змея подколодная, – сплюнув соленую воду, прошипела ей вслед Адель. Она, в отличие от вероломной конкурентки, плавать умела, а вот карабкаться по гладким стенам – нет.
Рядом на вызванных падением волнах мирно покачивались абсолютно бесполезные ветки, а штаны, наоборот, решили пойти ко дну, до которого, как считала фея, было о-о-о-ой как далеко! Поймав ускользающие шаровары, фея попыталась натянуть их на себя. В процессе она два раза уходила под воду, но вовремя всплывала, чтобы глотнуть воздуха и продолжить нелегкое занятие. А когда одежда наконец вернулась на свое законное место и сбившееся дыхание было восстановлено, она снова попробовала взобраться наверх. Но пальцы ее то и дело соскальзывали с ровной поверхности, что в зародыше убивало шаткую надежду на спасение. Устав от бесполезных попыток, Адель обреченно вздохнула и легла на воду, раскинув в стороны руки и ноги, чтобы легче было держаться на плаву. На душе было мерзко, в голове туманно, а на покусанных от обиды губах появился стойкий соленый привкус.
«Дар в помощь», – сказал шут? О да-а-а… дар цветочной феи в отсутствии подходящих растений и дар недоучки-некроманта без подопытных мертвецов ей сейчас конечно же пригодятся! Разве что для экстренного самоупокоения и последующего самовоскрешения … лет эдак через сто, когда бассейн наконец высохнет.
Девушка снова вздохнула и прикрыла глаза. Спешить больше некуда.
Когда минут через пятнадцать что-то холодное ткнулось ей в руку, она даже не вздрогнула. От повторного толчка чуть скосила глаза в сторону нарушителя спокойствия. А узрев лежащую на воде ящерку, мрачно изрекла:
– Уйди, малявка, я в печали!
Зверек мигнул глазами-бусинками и, хлестнув фею длинным хвостом, развернулся, чтобы, добравшись до стены, начать по ней планомерное восхождение. У него, не в пример Адель, лапки не скользили. То ли коготками они были оснащены специальными, то ли присосками – так или иначе, но мелкое земноводное под пристальным взглядом девушки очень быстро вскарабкалось наверх и… нырнуло в рукав сидящего на корточках Барса. Когда именно этот тип успел нарисоваться на горизонте, Ада не знала. Она не слышала его шагов, занятая созерцанием шустрой саламандры, решившей составить ей компанию. А он тем временем пришел, увидел и… судя по восхищенному выражению глаз и странной полуулыбке, продолжает любоваться зрелищем. Злость вытеснила смущение, и Адель, поспешно приведя тело в вертикальное положение, мрачно процедила:
– Может, хватит злорадствовать… котик?
– Хм… – Оскал… то есть улыбка, мужчины стал шире. – Отчего же так грубо… кошечка?
– Прости, но всю вежливость я растеряла вместе с наивностью, когда вытаскивала из ловушки одну подлую змеюку.
– Какая добрая и доверчивая киса, – не без иронии отметил он.
– Иди своей дорогой, а? – скривилась фея. – Все равно же помогать не станешь, так нечего и глумиться!
– Какая грозная и недовольная! – рассмеялся Барс.
– Да ты издеваешшшьссся?! – зашипела Адель, с силой ударив руками по воде. Поднявшиеся брызги посыпались на нее, даже не долетев до ног собеседника.
– Я умиляюсь, – спокойно возразил он, а потом поинтересовался: – Как ты Змею спасала? Где веревка?
– Э… – От такого неожиданного вопроса фея застыла на месте и едва не ушла с головой под воду, но вовремя спохватилась и снова начала делать легкие движения, чтобы удержаться на плаву. – Веревка?
– Ну да. Не бросать же тебя в беде! Ты слишком хорошенькая, чтобы так глупо утонуть. Хотя… – Он склонил звериную голову к плечу и забавно дернул ухом. – Если леди настаивает, я могу пойти своей дорогой. Время игры ведь ограничено.
– Нет-нет! – поспешно воскликнула Ада, не до конца веря в свою удачу. – А… как же правила?
– Ну… – Мужчина сделал вид, что задумался, потом хитро подмигнул ей и сказал: – Ты же компенсируешь мне эту жертву?
– Ч-чем? – запнувшись, уточнила фея.
– Расслабься, кошечка, – снова улыбнулся Барс. – За твое спасение я попрошу, – он придирчиво окинул взглядом ее мокрую мордочку-маску, на которой настороженно поблескивали два черных глаза, – ну хотя бы… поцелуй.
Девушка шумно выдохнула, только сейчас осознав, что все время, пока собеседник размышлял, она не дышала вовсе. Фея решила, что поцелуй – это сущая мелочь, когда на кону стоит собственная жизнь, и охотно согласилась на обмен.
