Все благоразумно помалкивали - разговаривать с принцем в такие моменты было неблагоразумно.
- Никто, значит, не слышал? Господа, может мне кликнуть слуг - попросить прикрыть окна? А то я явственно слышу, как сквозняки задувают в многочисленных пустых черепах. При такой опасной вентиляции горло можно простудить, а это недопустимо - ведь вы первые лица Империи, ваши гортани и шеи национальное достояние. Особенно шеи, - принц сделал многозначительную паузу. - Ладно, вернемся к нашим деньгам. Итак, что мы имеем? Мы получаем Империю с огромным долгом, причем возможности погашения этого долга до зимы весьма сомнительны. То есть, в итоге долг будет аннулирован, а гильдии на один год освободятся от подоходного налога и устранятся от государственного контроля над их доходами. А ведь год будет военный - золотой для торговцев. Они, возможно, заработают вдвое, а то и втрое больше, чем обычно. И при этом не заплатят ничего. Ну если не считать эту безделицу в виде займа. Заем, в лучшем случае, окажется в четыре раза меньшим, чем сумма невыплаченного налога - начисление ведь нелинейное. Но и это еще не все! Как, по-вашему, куда вообще пойдет этот заем? Да к тем же гильдиям и вернется, через те самые руки, растущие, сами понимаете откуда. Военные заказы, контракты, транспортные услуги. Причем все это гильдии предоставят по военным ценам и при этом еще украдут немало. На одну монету займа они в итоге получат десять. А с чем останемся мы? Откуда мы возьмем деньги в следующем году? Еще один заем? Под такие же грабительские условия? Господа, хочу вас поздравить с намечающимися переменами! Очень скоро наш дворец будет называться торговым домом, а править в нем будет какой-нибудь купец, ведь если все пойдет так, как вы тут решаете, то вся власть в Империи неминуемо окажется в лапах торгашей. Я бы мог сейчас вас всех арестовать по подозрению в подготовке переворота - ведь ваша деятельность прямо ведет к свержению существующего порядка. Но, к вашему счастью, я прекрасно понимаю, что вы не в состоянии до такого додуматься - ума не хватит. А раз виноваты не вы, то кто? Граф Тори, дайте мне эту вашу бумагу, я посмотрю фамилии. Хотя не надо - не будем терять время, арестуем, для начала всех, а уж потом разберемся. Азере!
Маг, сидевший по правую руку от принца, встал, склонил голову:
- Друг мой Азере, лишь тебе я могу доверить это - у тебя точно не пустая голова, а руки растут из правильных мест. Арестуй верхушку всех гильдий, в этом замешанных - схватить абсолютно всех, кто не успеет спрятаться. И сразу в подвал. Я подозреваю, что эту измену они замыслили не самостоятельно - возможно, любезный Фока руку приложил. Обращайтесь с арестованными очень аккуратно, но без особого уважения, и арест произведите зрелищно, чтобы зрители прониклись. Возьмите людей у префекта - они горожан не слишком любят и наверняка проявят похвальный энтузиазм. Если при этом кто-то пострадает, невелика беда. Вы меня поняли?
- Да ваша светлость. Позвольте мне приступить?
- Разумеется. И там, в приемной, скажите Карвинсу, что я его зову.
Проводив взглядом спину удаляющегося мага, Монк добавил:
- Сегодня в Столице будет весело... А сейчас господа, вы увидите, как работают люди, у которых в голове не гуляют сквозняки, а руки растут от плеч, расположенных чуть ниже шеи. Карвинс, конечно, та еще сволочь, но сволочь гениальная. Если я его когда-нибудь все же повешу, веревку для этого использую позолоченную - он достоин большего, чем засаленная пенька.
Карвинс, на последних словах воровато проскользнувший в приоткрытую дверь, угодливо затараторил:
- Ваша светлость, не извольте проявлять ради вашего преданного слуги излишнее беспокойство - мне и простая пенька сгодится. Ваша светлость - вы меня вызывали?
- Да Карвинс, вызывал. Скажи мне, если мы будем использовать лишь ресурсы казны, то насколько нас хватит? При условии, что мы будем снабжать армию бесперебойно.
- Ну... Ваша светлость, это не так просто подсчитать. Казна у нас пустовата, да и наполняется не слишком активно - сезон такой, да и снабжение, это скользкое дело... На жаловании офицерам можно понемногу экономить хоть сейчас начинать - опыт показывает, что они это терпят с пониманием. Если быстро перенести действия на вражескую территорию, то там можно расплачиваться расписками и векселями, а то и прямо реквизировать имущество у пособников Фоки - местные и пикнуть не посмеют. Опять же, там офицеры и вовсе о жаловании позабудут - на чужой земле они и без казны неплохо проживут. Основные расходы выйдут на переброску войск к границе и мобилизацию. Но переброска запланирована давно - по всем дорогам стоят склады, места временного расположения подготовлены. Наиболее боевые части укомплектованы полностью и ни в чем не нуждаются. Мы, по сути, к началу войны уже прекрасно готовы и некоторое время вообще ни в чем не должны испытывать нужду. Основные силы придется еще мобилизовывать, а это действительно очень затратно. Но тут можно сэкономить неплохо - чем сгонять своих крестьян в армию, оставляя общинам и аристократам немалые откупные, плюс оплата амуниции, лошадей и вооружения, можно вместо всего этого обратиться к союзникам. Допустим, в той же нищей Ании солдат обойдется раза в три дешевле. Вот пусть анийцы мобилизуют своих, а мы им это дело оплатим. И заметьте - никаких компенсация за увечья или пенсий при этом мы давать не будем. Еще кучу денег флот потребует, ведь гонять его к Хабрии будет не слишком удобно. Иной раз мне кажется, что военные корабли плавают не по воде, а по золоту - уж больно много его уходит на них. Но если не увлекаться морскими операциями, то можно флот оставить в портах - корабль, стоящий у пристани, много денег не требует. А чтобы хабрийцы на море не чувствовали себя слишком вольготно, выпишем тем же гильдийцым корсарские патенты, и пусть щипают купцов Фоки. При этом они нам еще и проценты от добычи выплачивать будут. Потом еще можно подключить беглых хабрийский аристократов. На Фоку они злы все поголовно, многие даже служат в нашей армии офицерами, и у некоторых сохранилось немало средств. Они охотно выделят нам заем под эту войну. Король Шадии и его свита тоже могут помочь, хотя они и бедноваты. Контракты армейские можно выставлять на аукционы - меньше денег к взяточникам уйдет, и тоже экономия выйдет. Установить на время войны твердые закупочные цены и время от времени наказывать укрывателей товаров - тогда они не смогут сильно задирать стоимость. Можно устроить военный заем под гарантию предоставления земли на захваченных территориях Хабрии - многие аристократы будут не прочь поставить туда своих отпрысков, а гильдийцы будут драться за права откупа. Я краем уха слышал, что Азере пошел арестовывать гильдийцев на предмет подозрения в государственной измене? Думаю, если их вину не докажут, они все равно станут гораздо более уступчивыми в вопросе предоставления военных займов. Ну и еще есть места, где можно неплохо урвать или сэкономить - не буду вас утомлять долгим перечислением. Если все это подключить, мы можем до зимы вообще в казну не лезть - хватит привлеченных под войну средств. Если не подключать ничего, и тупо открыть казну, то уже через пару месяцев у нас не будет денег на оплату дворцовых садовников, не говоря уже об армии.
