-Пока меня не прикончат, - вздохнула Кассандра. - Неважно в бою или здесь, в лагере. Думаю, первых убийц можно будет ожидать дней этак через десять. После того, как глава охраны женского обоза не сумел прирезать свою цель во сне, воспользовавшись небольшой отлучкой Сандры, поиск других исполнителей, полагаю, уже начался.
-Я не позволю тронуть внучку одного из лучших полководцев Империи, - гордо выпятил вперед объемное пузо Глай Цекус.
-Себя поберегите, - грустно улыбнулась обладательница клейма. - Дедушка не знал вас лично, но сразу же, как только началась травля, сказал 'Ругают так, что сразу видно честного человека'.
-Лирику в сторону, - вздохнул я, понимая, что шансы на выживание все больше и больше уменьшаются. - Когда будет схватка? На каких условиях? Сколько будет участников и чем они будут вооружены?
-Дня через три-четыре, - подумав, решил центурион. - Лучше бы, конечно, подальше оттянуть, но боюсь, не получится. Соотношение сил будет равное. Относительно. Пятнадцать легионеров на десяток заключенных. Вы трое, плюс семерка каких-нибудь бугаев посильнее, уж я их отберу со всем тщанием. Впрочем, для вас уже приготовлено настоящее снаряжение. Не самого лучшего качества, прямо говоря, но, думаю, мои умельцы смогут привести несколько комплектов в достаточно приемлемое состояние. Естественно, солдаты придут со своим оружием.
-Два священника Отца Времен в их составе будут почти наверняка, - напомнил Амвросий. - Вероятно, добавят еще какого-нибудь начинающего армейского волшебника.
-Там буду я, - напомнила Кассандра. - Значит, скорее всего, именно чародей и будет убийцей. А на такое дело вчерашнего ученика не пошлют. А противостоять кому-то опытному боевому магу...
Молчащая до того однорукая телохранительница хлопнула по столу единственной ладонью и, собрав на себе все взгляды, ткнула пальцем в себя.
- Полагаешь, справишься? - скептически уточнил я, припомнив силы, которыми владел не так уж и давно. Обычные люди тогда для меня опасности вообще не представляли. Ну, может, если бы их собралась пара сотен только.
-Сандра имеет богатый опыт сражений, - уверила меня бывшая аристократка. - Она воин одного давно уничтоженного магического ордена, баловавшегося трансформацией своих слуг в прирожденных бойцов и даже старше дедушки. А также моя наставница.
- Уж не 'Приносящих силу' ли вы имеете в виду? - вдруг заинтересовался друид. - Ммм, леди, а ведь мы же знакомы! Бал у барона Лукса, помните? Вас еще тогда называли Сандрой Лисой! Я тогда выглядел лет на тридцать помоложе, нас еще тамошний духовник друг другу представлял.
Однорукая присмотрелась к старику и неуверенно кивнула.
-Мда, мир действительно тесен, - пробормотал маг. - Вот только полвека назад вы были первой красавицей побережья, а сейчас...Во имя матери-природы, что с вами произошло?!
И заткнулся, видимо поняв, что напомнил сидящей перед ним женщине о ее виде, наводящем на мысли о мутантах и смертельных болезнях. Впрочем, для вековой старушки облик еще являлся вполне себе приличным.
-Это у нее так старость проявляется, - подсказала ему Кассандра. - Тело по-прежнему крепкое и сильное, но последние лет десять на нем все чаще и чаще появляются гнойники, не убираемые никакими закланиями. Ну, разве что тебе будут использоваться как обычный нож. Маги сказали, так измененный чарами организм борется с подступающей слабостью. Но лет двадцать у Сандры, к счастью, еще есть. Целая жизнь, если подумать.
Однорукая кивнула и покосилась в бокал, видимо любуясь на отражение в вине. Или скорее ужасаясь ему. Мда, боюсь даже представить, на что она станет похожа к концу своих дней. Один сплошной комок гноя, брр! С другой стороны, предо мной явно прекрасный пример работы настоящего мастера, чьи таланты лежат в не таких уж далеких от магии крови областях. Может, удастся подсмотреть парочку каких-нибудь оригинальных решений? Остаток вечера прошел не слишком интересно, но вкусно. После жуткого варева, подаваемого в бараки заключенных, нормальная еда резко прибавила в своих вкусовых качествах. Еще одним плюсом стало то, что участвующим в поединке выдавался в пользование небольшой сарайчик, разделенный тканевой ширмой на две части, выгодно отличающийся наличием большого количества свободного места, удобными топчанами и малым числом соседей. По правде говоря, первую ночь ночевали в нем только трое, я, Кассандра и ее молчаливая поневоле телохранительница. Думаю, был бы здесь Артем, он бы попробовал познакомиться с девушкой поближе, не сильно смущаясь наличием при той дуэньи, но мне куда больше наслаждение доставила возможность выспаться в тепле, да еще и в полной уверенности, что проснуться удаться. Вот уж действительно удовольствие, с которым ничто не сравнится!
На следующий же день мне удалось припомнить полузабытые навыки по созданию простеньких амулетов, наделив дешевую заготовку свойством нагнетать кровь в место, к которому ее прикладывали. Наградой мне стало полтора десятка недовольно жужжащих ос, которые были спрятаны в маленький мешочек, носимый на шее и громадное уважение десятника Лайса, который смотавшись в увольнительную и опробовав результат, на следующее утро остался крайне доволен.
-Не как в молодости, конечно, - поделился он счастьем, провожая меня, ну а также и остальных обитателей отдельного барака к центуриону, - но вполне неплохо.
-Рад, - сознался я честно, естественно не сознавшись, что до последнего момента не был уверен в том, что все сработает как надо. Насекомые, носимые на шее, недовольно жужжали и ползали в своем мешочке, но уже куда менее активно, чем раньше. Чужая жизненная энергия по капельке, чтобы не навредить, заполняла их тела, делая обладателей желто-черной окраски, крылышек и жала живыми снарядами, покорными воле мага крови. Эх, жалко, что их не целый улей. И вдвойне, что приходится соблюдать осторожность. Если волью в ос слишком много разом, они просто подохнут. Слишком мало - не станут слушаться, когда выпущу на свободу. А ведь схватка с легионерами все ближе и ближе.
-Леди, вы были правы, - только и сказал Глай Цекус, едва мы перешагнули порог комнаты.
-Меня одну безоружной приказано выставить против пятнадцати горных троллей? - невесело усмехнулась Кассандра.
-Ну, почти, - согласно кивнул центурион. - Определен состав отряда, который будет вам противостоять. Десяток простых солдат. Все - имеют за плечами как минимум несколько лет службы и крови на своем веку перевидали достаточно. Их имена мне ничего не говорят, но...оставшиеся говорят сами за себя. Два бывших капеллана, видимо обязанных нейтрализовать Алхимика как жреца Морской богини. Парочка оруженосцев, уже практически получивших рыцарскую перевязь. И метр Листолий Ост. Маг огня, который, по слухам, следующим летом попробует получить в своем ордене статус магистра.
