— Добро пожаловать в мои владения, светлые гости и темный юноша, — произнесла она. — Я королева Эрилин, с моей дочерью вы уже знакомы.
— Мы признательны вам за приглашение, Ваше Высочество, — Рантар изящно поклонился.
Ха! А он точно знаком с правилами этикета не понаслышке, хоть и выглядит обычным деревенским мужиком, только вот кто же наш светлый воин такой?
— Не представитесь ли вы, господа, — Эрилин легкой походкой приблизилась к нам.
— Как Вам будет угодно, — кивнул воин. — Я Рантар, это мои спутники Грейси, Ори, Элендил и Исилиэль, Трэм и Кай.
— Кай? Красивое имя, — женщина взглянула на меня.
— А, по — моему, самое обычное, — отозвался я.
— Как знать, — она улыбнулась. — Думаю, вы проголодались, прошу к столу.
И королева самолично повела нас в столовую, которая тоже была довольно красивой, большой длинный стол уже был накрыт разными блюдами. Вот только при одном взгляде на это у меня напрочь отшибло аппетит. Похоже, у светлых произошло тоже самое, если судить по их лицам, ведьма как всегда мило позеленела, я скоро вообще буду считать этот цвет ее обычным состоянием кожи.
Все расселись за стол, Рантар поближе к королеве, я же наоборот подальше и от нее. И от ее дочери, которая смотрела на меня влюбленными глазами — вот только этого мне сейчас для полного счастья и не хватает. К сожалению, Трэм тоже посчитал нужным отсесть подальше, в итоге мы вдвоем сидели почти у самого края стола, напротив женского коллектива. Вот в такой интересной обстановке и начался обед. Когда один из слуг поднял крышку с блюда передо мной, мне тоже резко захотелось посетить отхожее место, поскольку блюдо было, мягко говоря, неаппетитного вида.
— Что, Кай, потерял аппетит? — ехидно поинтересовался вор.
— Ты тоже, смотрю, не горишь желанием испробовать морскую кухню, — буркнул я.
— А я‑то думал, что после того, как ты выпил кровь в гостях у вампиров, тебе ничего не страшно, — фыркнул он.
— Кай, — Эрилин смотрела прямо на меня, — почему вы не отведаете нашего угощения?
— Простите, Ваше Величество, я не голоден, только с утра позавтракал, — заявил я, улыбнувшись, чтобы стали видны мои удлинившиеся клыки.
Светлые шокированно уставились на меня, еще бы, с каждым разом их проводник раскрывает все больше секретов, только вот главное, чтобы они не догадались, что все, что я говорю о себе, полная и беспросветная ложь, а то мне будет ой как плохо.
— Вы вампир? — спросила она с интересом.
— Не думаю, я, скорее квартерон, но и этого хватает, — отозвался я.
— Как интересно, и часто у вас на суше такое встречается? — удивилась Эрилин.
— На землях империи живут разные расы, а любовь так непредсказуема.
— Это верно, любовь появляется тогда, когда совсем ее не ждешь, — и королева с намеком взглянула на свою дочь, я сделал вид, что ничего не понял.
— А куда вы держите путь, Рантар? — она снова повернулась к воину.
Слава Тьме, что я успел шепнуть светлому официальную версию, а то мы бы сейчас огребли по полной. Рантар и Эрилин стали беседовать, и я вздохнул чуть свободнее, но все же расслабиться не мог из‑за взгляда принцессы, поэтому нервно елозил на стуле.
— Да что с тобой? — удивилась Грейси.
— Стул жесткий и холодный, — огрызнулся я.
— Ааа, — протянула ведьма.
— Похоже, принцесса от тебя глаз не сводит, — хмыкнул тихо Трэм.
— Думаешь, меня это радует? — раздраженно отозвался я.
— Не льстит внимание принцессы? — ехидство так и сочилось из уст вора.
— Светлый, Тьмой клянусь, не заткнешься, выберемся отсюда, и я прикопаю тебя под первым попавшимся деревом, — прошипел я.
Все шло вполне нормально, но под конец обеда случилось самое неприятное.
— Кай, как вам мой замок? — спросила королева.
— Он великолепен, Ваше Величество, просто произведение подводного искусства, — ответил я.
— А вам бы хотелось остаться здесь? — уже странный вопрос.
— У вас здесь мирно и хорошо, но все же я рожден на суше и там мой дом, — заявил я.
— А как вам моя дочь? — а это здесь при чем.
— У вас красивая наследница.
— Тогда вы согласитесь взять ее в жены? — Эрилин взглянула на меня, Мирина смутилась, светлые переглянулись удивленно, а я, пытаясь не выдать своего ужаса, улыбнулся.
— Ваше Величество, вы уверены, что Вашей дочери нужен такой избранник как я?
— Ваше положение и статус не важны, у нас главное любовь, — женщина улыбнулась.
Вот и как бы так вежливо отделаться, чтобы не было больше поползновений и нас выпустили отсюда? Я панически огляделся и, наткнувшись взглядом на Трэма, который пытался сдержать смех, у меня родилась гениальная мысль. Только вот светлому это ой как не понравится!
— Прошу прощения, Ваше Величество, я не смогу стать достойным мужем Вашей дочери, — сказал я, взглянув на королеву.
— Почему же? Ведь вы сами признали ее красивой, а уж она окружит вас заботой и любовью, вы ни в чем не будете нуждаться.
В свободе я буду нуждаться!! Знаю я таких заботливых и нежных, наш полковник тоже вон женился на скромной и нежной, а получил стервозную и строптивую оборотницу.
— Видите ли, дело в том, что, — на этом я мило покраснел, светлые вообще тихо выпадали в осадок, — я как‑то не по девочкам.
Вот тут у королевы неэстетично отвисла челюсть, а Мирина так вообще в ужасе прижала ладошки ко рту, светлые взглянули на меня с ужасом. Ха, это еще что! Я искоса взглянул на Трэма, и он сглотнул, понял, что будет дальше.
— И я уже люблю одного человека, — я, подавив гордость, прильнул к вору и обхватил его за шею руками, прижавшись губами к уху и зашипев. — Подыграй, иначе все узнают, кто успел стянуть пять ножей из офрила.
Через пару мгновений светлый осторожно обхватил меня за талию и пересадил к себе на колени, я со счастливой улыбкой идиота смущенно глянул на королеву. Впрочем, в шоке была не только она, но и все светлые, только Грейси довольно быстро отошла, а вот Рантар и эльфы косились на Трэма как на врага народа. А вот у юной принцессы, похоже, весь мир разбился, она стала тереть глаза. Жаль, конечно, ее, но ничего не поделаешь, жениться я в ближайшие лет десять не намерен, да и тем более на ком‑то, кого совсем не люблю. Сидеть было неудобно, но раз сам начал этот театр, то надо терпеть, а то вся реалистичность пропадет.
— Прошу прощения еще раз, что ввел вас в заблуждение, принцесса, — произнес я.
— Ничего, — девушка нашла в себе силы улыбнуться. — Что можно сделать, если это любовь?
Тщетные попытки Грейси сдержать ржач привлекли к ней внимание эльфийки, которая осторожно похлопала ведьму по спине, а вот Трэм, похоже, решил меня убить, так как хватка на моей талии усилилась, и дышать стало практически нечем. После этого королева поспешила закончить трапезу, и я с облегчением слез с колен Трэма, который прожигал меня таким взглядом, что впору было идти искать деревце и вешаться, только вот под водой не было деревьев. Но я подхватил его под руку, ткнув локтем в ребра, чтобы не рыпался, и мы стали вместе изображать из себя парочку, Грейси тихо комментировала это.
