- Да будут вечными годы твоей милости, Великий, - арфатинец коснулся лбом мраморного пола, - позволь недостойному слуге своему говорить.
- О, император, - продолжил советник после кивка своего повелителя, - видят боги, я не хотел омрачать сей праздник, но во имя справедливости я должен сообщить тебе ужасную новость.
В наступившей тишине его голос был отчетливо слышен каждому присутствующему.
- Принц Саир был найден мертвым в комнате сидящей по правую руку от тебя женщины. И убит он был саблей, которая является личным оружием этой кадар.
В зале стояла полная тишина, все ждали, что скажет император, ведь каждому было ясно, что сказанное выше являлось прямым обвинением Саардар в убийстве. Причем в убийстве члена императорской семьи, а наказанием за подобное стала бы только смерть.
- Принесите оружие, пусть лекари осмотрят тело моего сына и решат, когда именно он покинул нас, - Владыка поднялся и направился прочь из зала. Советники, принцы и воительница, которую окружили стражи, последовали за ним.
Асмин едва заметно улыбнулся, отметив, что девушка идет, распрямив плечи и высоко подняв голову. Правильно. Не предупреди он ее раньше, то могла бы нервничать, чем лишь убедила бы окружающих в своей вине.
- Это серьезное обвинение, - произнес правитель. - За проступок такой тяжести виновный присуждается к смерти.
- Позвольте говорить, император, - девушка, очевидно, решила сразу поставить императора в известность о том, что думает она сама.
- Говори, - Саидан долго не раздумывал, что позволило Асмину предположить, что Чудесно, правитель явно сомневался в причастности воительницы к смерти его старшего сына и наследника.
- Вам сказали, Великий, что принц Саир был убит моим оружием, но вы сами своими глазами видели оба клинка в моих руках, во время выступления. На рукоятях все еще завязаны шарфы, а сами они перевязывают ножны, как того требуют правила, о которых мне любезно напомнил один из старших стражей. У меня нет других сабель с собой, кроме тех, что сейчас висят за моей спиной. Я не уходила с приема, а до него была в своих покоях и клянусь своим посмертием, что принц туда не приходил, и я его не убивала.
- Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах? - поинтересовался тар Таир.
- А никто и не сможет, - негромко произнес Асмин.
Шарра Ай'Варизар
Все началось так, как и говорил Асмин: убийство принца и мое последующее обвинение. Но большего, чем уже было сделано для того, чтобы гостям запомнилась я сама и мое оружие, сделать все равно не смогла бы. Изложив все доводы Саидану, я ждала ответа. Логика в моих словах была безукоризненная, если уж этому не он поверит, то плохи мои дела.
- Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах? - вопрос ожидаемый, но я ничего вразумительного ответить на него не смогла бы.
Нет, не видел. Точнее, была служанка, привычно надоедавшая вопросами: "Госпожа, помочь вам в омовении?", "Госпожа, вам помочь помыть волосы?!". Обычно я отправляю девушек, предпочитая самой себя обслуживать, но в этот раз я терпеливо терпела ее невразумительное восхищение моей необычной внешностью. Впрочем, сейчас я отчетливо понимала, что вряд ли смогу точно указать на конкретную девушку из множества служанок, привыкших выглядеть незаметно, словно на одно лицо. А если подставить меня собирался кто-то достаточно влиятельный, то девушка уже просто исчезла, либо же просто не подтвердит мои слова.
И как только я открыла рот, чтобы попытаться все это рассказать, как раздался голос Асмина:
- А никто и не сможет.
Я потрясенно обернулась к этому интригану, судорожно пытаясь понять, как себя теперь вести, и что говорить, как оправдываться. Первой мелькнула мысль, что это на его руках кровь брата, и он решил меня подставить? Я уже размышляла над подобной возможностью, но признала ее маловероятной. Ведь зачем ему в таком случае предупреждать меня смерти Саира?
- Потому что в это время я был там, - продолжил молодой мужчина. - В правдивости моих слов, отец, я, надеюсь, ты не сомневаешься? Со смертью Саира наследником станет Камир, и чтобы не говорили злые языки, его кончина не принесет мне пользы.
- Что же, - император улыбнулся, - вашим словам я верю. Саардар не причастна к смерти моего наследника. Сейчас все свободны, кроме моих советников.
- Ты солгал, - тихо сказала я идущему рядом Асмину, - тебя не было в комнате.
- Но мог бы, учитывая, что теперь все без исключения будут считать тебя моей любовницей, - он остановился и открыл дверь в мою комнату.
- Изящный ход, ничего не скажешь, - съязвила я.
- Но обеспечить алиби тебе нужно было, - равнодушно пожал плечами мужчина.
- И что дальше? - я сменила гнев на милость, прекрасно понимая, что желание устроить скандал скорее вызвано разыгравшимися нервами. Все происходящее сегодня казалось почти что сном, и только сейчас мне стало на самом деле страшно, что меня могли и не оправдать. Запоздалая реакция. Тем более стоило на самом деле признать, что гуляющие по дворцу слухи о нашей с принцем связи - не такая уж большая плата за собственную жизнь. Учитывая, что мужчина был чрезвычайно привлекательный, это даже своеобразный приз. Интересно, такой вывод тоже являлся последствием стресса?
- А теперь начнем выяснять, кто же так тебя "любит", - все же отозвался он после непродолжительного молчания, за время которого я уже усомнилась в возможности услышать ответ и начала нервничать под его задумчивым взглядом.
- Что-то подсказывает мне, что подобная помощь "от чистого сердца" будет мне дорого стоить. Асмин, давай начистоту, что тебе от меня нужно? - я решила попробовать иную тактику.
- Я еще подумаю над этим, - охотно и весьма многообещающе произнес Асмин. - Можешь считать себя моей должницей.
Я устало кивнула - долг жизни священен.
Шарра Ай'Варизар
Я проснулась посреди ночи от ощущения опасности. Было темно и немного душно, хотя я была уверена, что балконные створки не закрывала, так как могла вернуться Силвар. Последнее время я выпускала погулять ее именно в ночное время, опасаясь, что старший принц воплотит в реальность свою угрозу убить или покалечить младшую. В темно темноте же у тигрицы были преимущества, которых были бы лишены исполнители воли Саира. Но практика оказалась весьма удачной, а потому и сегодня, даже после всех событий, я не изменила выработавшейся привычке. Потянувшись к младшей, я позвала ее в надежде, что таргал поспеет на помощь.
Закрыв глаза и сосредоточившись, я попыталась определить количество незваных гостей. Все так же изображая спящую, я выиграла время - моим предполагаемым убийцам не было необходимости спешить, ведь лишний шум мог разбудить жертву, что усложнило бы их задачу и привлекло внимание стражей.
