– Чего эта тварь у конунга выпрашивала? – Едва Торвард отпустил Хавгана, как того цепко схватил за руку Ормкель, провожая девушку подозрительным взглядом. – Чего ей еще надо?
– Да вроде как на свидание пригласила, – неохотно ответил Хавган, которого никто не обязывал хранить тайну.
– На свидание? – Ормкель выпучил глаза. – Эта стерва? Какое ей свидание – и так весь день конунгу глаза мозолит, чтоб ее тролли драли! Асбьёрн! Поди сюда, железная твоя башка! Слышал, какие новости?
– Ну и что? – Асбьёрн Поединщик не углядел в этом ничего особенного. – Что ты всполошился, старый тролль? Как будто с ним это в первый раз!
– Должно быть, ревность заела! – хмыкнул Эйнар и указал глазами в потолок.
– Но в рощу-то зачем? Нечисто это дело!
– Ну, скажи ему. – Асбьёрн кивнул на Торварда.
– Скажи! А что я знаю? Пойти, что ли, прижать ее… – Ормкель огляделся, выискивая Тейне-Де.
– Не надо, – твердо сказал Эйнар. – Ты прав, медведь косоглазый, что дело нечисто, но девушку мы трогать не будем. Если она чего задумала, то нам не скажет. Лучше мы тоже пойдем… на свидание.
– А если она ничего не задумала? – Асбьёрн ухмыльнулся.
– Ну, полюбуешься на голые ноги и пойдешь восвояси.
– Да разве у нее ноги? – ворчал Ормкель. – Небось у этой твари под подолом утиные лапы, как у никсы!
– Ага, и хвост под платьем! – насмешливо подхватил Эйнар.
Ближе к закату Торвард вышел на поляну, где впервые встретил Элит. Все было как тогда: мягкий вечерний свет, ласковая летняя зелень, блеск воды в священном источнике, окруженном серыми гладкими камнями. Вспоминая тот день, Торвард улыбался, отчасти жалея, что сейчас ему предстоит увидеть не Элит, прекрасную в своем зеленом шелке, как свежая ветка в листве, усыпанная росой, а всего лишь Тейне-Де – вечно сердитого огненного духа.
Насчет предмета «разговора» у него почти не было сомнений, и он даже не взял с собой Хавгана. Скорее всего Тейне-Де, ревнуя к Элит и обиженная пренебрежением, все же хочет попытаться склонить его к предложенному браку. Имея возле себя Элит, скромными достоинствами Тейне-Де Торвард прельщаться не собирался, и лучше покончить с этим сейчас, пока не явился сам Брикрен, чтобы больше не заговаривать об этом деле.
Поляна оказалась пустой. Торвард думал, что девушка уже здесь, – она исчезла из бруга довольно давно. Однако ее не было, и он прислонился к дереву, даже довольный, что никто не мешает ему вспоминать Элит.
В последнее время мысли о ней, хоть и не лишены были приятности, стали его смущать. Он не мог ни остаться с ней, ни забрать ее с собой. Уже вскоре ему предстояло уехать и оставить ее почти наедине со всеми трудностями – проклятием острова Клионн, Брикреном и Даоханом, которые оба жаждали завладеть Девой Клионна. Торварду предстояло решить, что делать со своими союзниками, чтобы лишить их возможности навредить той единственной, к кому он здесь, на Зеленых островах, почувствовал привязанность. Но при этом так извернуться, чтобы ее брат Бьярни по-прежнему жаждал с ним сразиться…
Задумавшись, Торвард сам не понял, что произошло и что он делает, опомнился он, уже катясь по траве и мысленно продолжая слышать свист копья, рассекающего воздух. Причем копий оказалось два и оба были брошены в него одновременно – первое воткнулось в землю совсем рядом, а второе ударилось о дерево, и Торвард тут же схватил его, разворачиваясь туда, откуда они прилетели.
И сразу увидел хозяев этих копий – из-за деревьев к нему бежали сразу несколько человек, в том числе риг Даохан – с длинным клинком, в кольчуге, с большим овальным щитом. Почти опережая рига, на Торварда мчался Мрехт мак Неарт – без доспехов, с секирой и маленьким уладским щитом.
В него Торвард мгновенно метнул схваченное копье – скользнув по щиту, острие вонзилось в живот. Мощный бросок отшвырнул тело назад; мельком отметив, что попал, Торвард больше на него не смотрел.
Оставался Даохан. Краем глаза Торвард отмечал суматоху по всей поляне, замечал своих людей, бьющихся с уладами, слышал шум, крики, лязг, но думать, что случилось и откуда все эти люди здесь взялись, ему было некогда. Да и не слишком он удивился – Даохану Торвард не доверял никогда и сейчас смотрел на него как на противника по смертельному поединку. Ибо намерения Даохана были ясны – снарядившись как следует, тот был почти уверен, что одолеет Торварда, имеющего при себе только меч, без которого тот вообще из бруга не выходил. И сейчас конунгу фьяллей предстояло испытать на себе все то, что испытывали его противники-улады, выходя в одних рубашках против сэвейгов, защищенных стегачами, кольчугами, шлемами и щитами.
Торвард тоже понимал, что дела его плохи. Человек без щита – почти готовый покойник. Отскочив к зарослям, он успел подобрать первое копье. Даохан в кольчуге уступал ему в быстроте движений, а его довольно большой щит цеплялся за ветки и стволы, и это дало Торварду несколько драгоценных мгновений.
Но теперь он мог хотя бы немного уравнять их положение. С силой брошенное им копье застряло в щите, и Даохану пришлось его выпустить из рук. Однако самому Торварду по-прежнему было нечем прикрыться, и он встал возле дерева, чтобы оно защищало его с левого бока.
С устрашающим воплем Даохан пошел на противника, вращая клинок над головой, – пришло наконец время и ему показать, что он тоже знатный уладский воин. Напугать Торварда ему не удавалось, но, с силой раскрутив клинок, он нанес мощный удар сверху вниз, целя в голову. Торвард уклонился, надеясь, что с размаху Даохан воткнет меч в землю и тогда его можно будет быстро добить. Но риг Банбы оказался достаточно опытен, чтобы суметь совладать с собственным оружием, – он остановил клинок, не дав ему коснуться земли. Торвард в свою очередь успел нанести удар, стараясь не зацепить ветки, и теперь Даохану пришлось уклоняться.
Они обменивались ударами, причем Торвард все время уходил за ствол, служивший ему вместо щита, и наконец дождался – клинок Даохана наткнулся на дерево. Торвард тут же ударил по нему сверху, сбивая вниз, а сам, не дав врагу времени снова поднять оружие, нанес ему быстрый удар по шее.
Наткнувшись на шейную гривну из толстого золотого прута, клинок немного изменил направление и не снес Даохану голову, на что рассчитывал Торвард, но повредил вены. Риг Банбы рухнул, обливая кровью зеленую траву.
Торвард снова отступил за дерево и прислонился к стволу, чтобы перевести дыхание и оглядеться. С поляны еще слышался шум. Подобрав овальный щит Даохана, он с усилием выдернул из него копье и шагнул из-под ветвей.
И тут же в щит ударило уже знакомое копье – то самое, которое он в самом начале этой схватки метнул в Мрехта. Тот сумел-таки вырвать его из своего живота и метнуть во врага, однако бросок с земли, сделанный рукой тяжелораненого, получился слишком слабым и щита не пробил. Подойдя, Торвард одним ударом клинка прикончил Мрехта – все равно тот был не жилец.
