Привидение меня проигнорировало, не желая выходить из своего созерцательного состояния. И что теперь с ним делать? За плечо потрясти? А как бы его еще ухватить то? Оно же нематериальное!
— Страшно, — вдруг сказал король-покойник, встряхнувшись всей своей полупрозрачной фигурой как вылезший из воды пес.
Хм…эти слова как минимум заслуживают внимания. Чего может бояться мертвый? Вопрос немедленно был переадресован дохлому родственничку и призрак, немного помолчав и поколыхавшись, соизволил на него ответить.
— Аксимилиан мой единственный живой потомок. Из тех, кого я знаю, а значит, и могу найти. Парочка неучтенных бастардов, конечно, имеется, мертвые чувствуют такие вещи, как родственная и живая им кровь, но… они не знают меня, я не знаю их. А значит, их матери простолюдинки, попавшиеся мне на глаза по молодости, когда будучи еще принцем, инкогнито шлялся где попало. Их права на престол доказать будет не просто сложно… нет у них прав, если честно, у половины знати, которая была родней династии по женской линии, более веские основания на трон претендовать…
— Да сдалось тебе это кресло или на чем тут у вас короли сидят, — фыркнул я, полный радужных мечтаниях о том, что скоро смогу получить несколько десятков килограмм желтого металла, так ценимого банковскими системами. Скорее всего, вырученной за золото суммы хватит с лишком, чтобы покрыть мои долговые обязательства. С большим лишком.
— Ты не понимаешшшь! — взвыл шипящим шепотом призрак, одним неимоверно быстрым рывком перемещая свою полупрозрачную харю к моему лицу, которое судя по ощущениям рывком охладилось градусов на двадцать по Цельсию. Уши моментально заложило, коленки стали подозрительно ватными, а вдоль позвоночника туда-сюда начали маршировать легионы мурашек. Да уж, забыл я, что этот дедуля нежить, забыл. Как бы он сейчас об этом не напомнил. С фатальным исходом для непочтительного родственника. Серебряных то пуль я, раззява редкостный, так и не отлил. Обязательно займусь этим, как попаду на Землю. Если выживу.
— Я поклялся! Слышишь ты?! Поклялся! — бушевало привидение. — Себе, богам, смерти, миру! Поклялся, что не успокоюсь, пока престол не займет достойный! И если этого не случится… Ооо, если этого не случится, мука моя будет ужасна. Её не описать словами, да и не понять того живым…
Это кто достойный? Аксимилиан что ли? С какого перепуга интересно? Происхождение сомнительное, особых талантов окромя магических нет, управлять государством не учили… Парня, если я правильно понял, на трон не только не пускали, сделали все что возможно, чтобы он его не занял. Так! Все! Хватит! Молчу. А то вдруг этот полтергейст престарелый мысли читать умеет.
— Детей у него, а значит и внуков у меня нет, мальчик в этом плане отличался прямо таки невероятной осторожностью, — постепенно успокаиваясь и отлетая на безопасное расстояние, пробурчал мертвый король. — А, следовательно, единственная линия, которую пусть и с большим скрипом, но могут признать законной оборвется, если Аксимилиана сожрет дракон! Тогда останется надеяться лишь на то, что в бастардах взыграет кровь предков, и они сами себе королевство захватят.
— Да ладно тебе, успокойся, — признаться честно, причина тревоги нематериального покойника меня слегка насмешила. Как гласит известная русская пословица, усвоенная мной за время совместного со славянами расхищения военного наследия СССР: 'Против лома нет приема'. А против хорошего ствола такой тем более не отыщется. — Подумаешь, крокодил-переросток с крыльями, уверен ему за глаза одной очереди хватит. Ну, может быть двух, я слышал рептилии живучи и могут трепыхаться даже с простреленной башкой.
— Ты вообще дракона видел? — после минуты молчания, заставившей меня снова занервничать, спросил призрак.
— Нет, — честно сознался я. — А ты?
— Видел, — кивнул призрак короля. — Даже убил одного, башка Норхоторопороота, что попытался наложить свою лапу на одно из приграничных баронств, теперь украшает бальный зал моего дворца. Хотя как сказать убил, не в одиночку, естественно. С армией.
— В каком смысле наложить лапу? — не понял я.
— Драконы не звери, — вздохнул призрак. — Они разумны. И достаточно умны, что впрочем, совсем неудивительно при таком то количестве мозгов в их башке, размерами превышающей человека. Среди них, конечно, попадаются разные типы, как и среди любого народа. Хитрые, смелые, глупые, ленивые, старые, молодые… ящер, убитый мной, относился к последнему типу. Он напал на замок одного из провинциальных баронов, сожрал землевладельца и всю его челядь, после чего обложил окрестные земли данью, повелев крестьянам регулярно пригонять к его новому логову скот. У него, в принципе, были некоторые шансы закрепить за собой феод покойного аристократа, дракон был не против договариваться с их обитателями, но ящер когда запугивал деревни, не соблюдал границы земельных наделов. Норхоторопороот облетал селения по кругу. По геометрически правильному радиусу. А земли, знаешь ли, обычно имеют весьма причудливо изрезанные административные границы. Короче мне как королю поступили жалобы на урон и разорение, чинимое драконом сразу от трех дворян. Пришлось собирать армию, тем более ей как раз нужна была тренировка перед походом к Порталу Хаоса…
Призрак опять надолго замолчал.
— И что? — переспросил я его. — Что дальше то было?
— Четыре гномьих баллисты вместе с большей частью их расчетов, — начал перечислять король. — Три рыцаря. Сорок четыре арбалетчика. Двадцать шесть лучников. Пятнадцать пикинеров и девять мечников. Их потерял я в том бою. Стрелы и болты отскакивали от этой твари, ее кожа была достаточно прочной, чтобы их попросту игнорировать даже на плотно зажмуренных веках. Копья ломались о чешую или застревали в верхних слоях ороговевшей плоти, не доставая до живого мяса, мечи вязли, застревая между чешуй. А Норхоторопороот просто шел через мои войска как слепое воплощение самой смерти, разрывая и испепеляя все на своем пути.
— А почему не летел? — спросил я. — Драконы же вроде бы умеют летать? Покружился бы над вами на бреющем…пока уцелевшие враги не разбегутся.
— Да говорю же, этот гад зажмурился, — пояснил король. — Боялся видно стрелу в глаз получить, у меня в войсках нашлась бы пара эльфов мигом выбивших бы ему гляделки. Ну а с закрытыми глазами не очень то и полетаешь, наверное. Вот и ползал по полю, давя, выжигая и разрывая все на своем пути, думал, что для оружия людей он неуязвим. Молодой был, глупый. Старый и опытный ящер не стал бы связываться с целой армией.
— Как же вы его одолели?
