А если бы кто-либо несведущий, заглянул бы сейчас сюда, то увидел двух юношей, скорее всего учеников школы беседующих в приватной обстановке…. Правда у одного из них, рыжего с веснушками во все лицо, была слишком роскошная, и от того неприличная одежда, а другой, тот, что с синими глазами, опоясывался черной веревкой. И если бы этому свидетелю сказали, что он видит перед собой архимага в своем кабинете, ведущего разговор о политике со старшим магистром, то тот бы просто рассмеялся удачной шутке. Бывает.
Иллюзии, которые накладывали на себя архимаг и магистр, были четвертого круга, и далеко не каждый маг может увидеть под ними истинный облик двух стариков. Зато собеседники видели истинные лики друг друга, и магистр Юран весьма удивлялся тому, как на глазах стареет Андарес.
Мысли Архимага в последнее время витали где-то к югу от Снаганара. Судя по обрывочным фактам, там, совсем рядом с его городом, набирало силу новое зло. Зло конечно понятие размытое, но для Андареса злом было все, что могло угрожать ему, его власти и его землям. Но еще большим злом, для него являлось, когда он чего-то не понимал. А ситуация которая разворачивается на юге как раз и входило в эту категорию — он не мог осознать что там творится на самом деле. Так что происходящее к югу от стен Санганара было для него Вселенским злом.
«Итак, — думал он, — начнем по порядку. Во-первых, сведения от шпионов ясно указывали о наращивании мощи культа некромансеров. Во-вторых, отчет Тандема об обнаружении искривления пространства и участие в бое с Повелителем Демонов. И в третьих, обнаружение четкой связи между демонами и некромансерами. Не зря же Повелитель Демонов подстроил для Тандема «ловушку» и попытался убить магов руками некромансеров и их зомби».
Андарес долгое время ломал над этим голову. Как и зачем Повелитель Демонов с небольшой свитой оказался там; с какой целью заключил союз с некромансерами; почему не атаковал квартет магов лично и что собирается делать дальше? Он думал над этим уже два дня, но до сих пор не мог найти ответов.
— Вижу, ты созрел для каких-то решений, — отвлек его от размышлений Юран.
— Не то чтобы созрел, но перегонять из пустого в порожнее нет никакого смысла. В общем, магов Тандема я накажу лично за незнание предмета. Ну ладно еще в первый раз им повезло, застали Повелителя врасплох, но лезть туда во второй… А если бы он атаковал? Да от них бы и мокрого места не осталось.
— Это да, — кивнул магистр, — однако, ты не думал, что возможно демон не захотел портить с нами отношений.
— Это после того, как мы похитили двоих из его свиты? — спросил, недоуменно вздернувший бровь, архимаг.
— Кто знает… Кстати, что ты собираешься делать с пленниками?
— Тут без вариантов. Допрашивать их не имеет смысла, так что они послужат ключом в переговорах с демонами. И если окажется что все это лишь случайность, Повелители обменяют их… на одну приглянувшуюся мне вещь.
Магистр Юран воздержался от фырканья — когда речь заходит о «слабости» архимага, то выбирать слова следует крайне осторожно, если не хочешь, конечно, получить разъяренного архимага.
— Хорошо, а что делать с Номатой?
— Как что? — встрепенулся Андарес. — Приставить охрану и конвоировать в столицу. Ты сам знаешь, как важна эта девочка: ее свидетельство, что Тасмай напал на замок и вырезал всех родных, будет той палкой, которая заставит Совет расшевелиться. А то, видите ли, этот лордик имел наглость пожаловаться королю, что маги Андареса напали на ни в чем не повинных его учеников.
На этот раз магистр воздерживаться от фырканья не стал:
— Да, действительно. На что он только рассчитывал? Думал, что король обратит внимание на жалобу некромансера?
— Как бы там ни было, — грустно сказал Андарес, — но от Совета мне влетело. Но ничего! Номата заставит Совет объявить Тасмая, и тех, кто за ним стоит, вне закона. Скоро Санганар превратиться в штаб войск вторжения.
— Считаешь все настолько серьезным, что понадобиться королевская армия для того чтобы привести к покорности простого лорда?
— Тасмай не простой лорд, и он это уже доказал. А если в этом деле замешены демоны… тогда возможно еще и понадобится помощь самого Совета.
Синеглазый юноша нахмурился по-стариковски:
— Хорошо Андарес, но давай не будем спешить… Кстати, скоро начнется приветственная часть для вновь поступивших, ты будешь обращаться к неофитам?
— А когда я пропускал церемонию? — ворчливо произнес Архимаг.
— Тебе напомнить? — оживился магистр.
— Нет. Не надо, — спохватился Андарес и решил переменить тему: — Так я все-таки недопонял, с чего это вдруг, вы посчитали, будто я должен платить за обучение одного из неофитов? Заметь, даже не адепта.
— Ты не понимаешь Андарес, — встрепенулся старший магистр, — он настоящий самородок! Когда магистры в приемной, рассказали о том, что он вытворял, я не поверил. Заставил нашего будущего сссстудента… тьфу пропасть, кому в голову пришла светлая мысль сменить обращение «ученик» на это дурацкое слово?.. Эээ, я отвлекся. В общем, когда я заставил повторить будущего сссст… ученика вступительные испытания, моему изумлению не было предела! Мало того, что по запасу силы он вровень со мной, так, вдобавок, он превосходит меня в скорости ее накопления! Я глазам не верил…
— Что? Полегче, — остановил разошедшегося магистра архимаг, — как ты узнал, что он тебя превосходит?
— Ну смотри, с момента как он прошел испытание впервые, прошло не более четверти часа, по свидетельству магистров, он выложил все силы и разжег шар в красный цвет. А когда я, не подумав, заставил его сдать испытания повторно, он проделал тоже самое! Выходит что за каких-то четверть часа, он успел восстановить и скопить прорву энергии. Ты понимаешь, о чем я?! — воскликнул старый магистр, даже вскакивая со стула от избытка чувств.
— Да, и мне это не нравится! — урезонил подчиненного архимаг. — В общем, так. Приведи-ка мне этого неофита сейчас же. Если вы на радостях прошляпили мага под личиной — я найду самое жестокое наказание для всех… Ты еще здесь?
Опытный магистр уловив в голосе архимага нотки ярости, не задавая вопросов мгновенно скрылся за дверью и спустя несколько минут, объявился в кабинете вместе с юношей в странном наряде.
Крепко сложенный, зеленоглазый и надменный парень предстал перед очами архимага в новом атласном кафтане, грязных, сплошь изорванных штанах, и разбитых о долгую дорогу сапогах. Да, если у сего неофита действительно столько потенциала, сразу становится понятно, почему магистры не стали обращать внимания на платежеспособность и не захотели упускать из рук юное дарование.
