Когда эйфория новых ощущений немного отпустила, и бывший детдомовец смог вновь воспринимать окружающую обстановку более или менее здраво, он понял, что по-прежнему находится в сумеречном мире, а рядом с ним стоит и пристально на него смотрит своими серыми глазами паладин. Кстати, у него тоже не было тени, и выглядел он абсолютно так же, как в реале. Не успел Иванов, как следует обдумать открывшиеся вновь подробности, как храмовник заговорил:
— Отлично, парень, ты прошел испытание Серого Храма, молодец! Возвращаемся обратно.
Паладин словно плетью взмахнул рукой, и в тот же миг Денис очнулся в своем теле в реальном мире. Тут по-прежнему светило солнышко и казалось с момента начала испытания прошло несколько секунд.
— С этого момента считай себя полноправным адептом Серого Храма, — голос паладина заставил Иванова вздрогнуть. Ден нашел глазами храмовника и поклонился ему. — Завтра на закате приходи в Храм, там тебя встретят и проводят куда надо. Все можешь идти дальше, лабиринт тебя уже ждет. — Паладин кивнул на пирамиду лабиринта.
Денис проследил за его кивком и увидел раскрывающиеся ворота, за которыми прослеживался широкий коридор с тусклым освещением, несомненно, ведущий вниз. Когда юноша вернул взгляд на место, где стоял паладин, собираясь того кое о чем спросить, храмовника там уже не было. Юноша осмотрелся вокруг, но так никого и не увидел. Иванов молча пожал плечами, хмыкнул, устав за сегодняшний день от чудес, и молча направился в сторону приветливо раскрытых ворот лабиринта. Его ждало последнее на сегодняшний день из вступительных испытаний, вот только для Дена в списке тяжести всех этапов, оно стояло на первом месте.
— Ну, с богом! — громко сказал Денис и вошел внутрь пирамиды.
Иванов очутился в широком коридоре, высотой около двух метров, выложенный старой кирпичной кладкой. На стенах, через равные промежутки, были вставлены факелы с позеленевшей от старости бронзовой рукоятью, горящие рыжим бездымным пламенем, которое и давало замеченное юношей еще с улицы освещение. Коридор плавно уходил вниз по прямой линии, и противоположного конца его в скудном свете не было видно. Воздух внутри пирамиды был прохладен и свеж, а стены, пол и потолок без единой пылинки. Денис глубоко вздохнул и, задержав дыхание, пошел по коридору.
По подсчетам Иванова он прошел примерно метров триста по уходящему плавно вниз коридору, повсюду была прежняя кладка, те же факелы, абсолютная чистота и свежий воздух. И вот перед ним выросла металлическая дверь, перегородившая дальнейший путь. Не успел Денис, как следует изучить ее, дверь внезапно плавно и совершенно бесшумно ушла вверх, приглашая следовать дальше. Юноша вновь только пожал плечами и перешагнул очередной порог. Вот только прежнего коридора там уже не было.
Землянин осмотрелся вокруг. Он стоял на земле красноватого цвета, покрытой мелкой пылью. Примерно в паре метров от него в обе стороны на высоту десятка метров поднимались сплошные стены то ли созданные, то ли увитые многочисленными растениями, состоящих в основном из шипов, на которых подозрительно блестела влага. А вот потолка не было. Вместо него на землянина смотрело самое настоящее небо, сплошь покрытое багрового цвета облаками, от которых вниз шло аналогичного цвета сияние. Но самым неприятным было то, что, обернувшись назад, юноша не увидел двери, через которую попал в это замечательное место. Она исчезла. Позади, было то же самое, что и впереди — путь в неизвестность — лабиринт. Дена охватил мандраж. Он быстро развернулся назад, боясь потерять направление, и заблудиться здесь навсегда. Почему-то бывший детдомовец совершено забыл о том, что не прошедшие лабиринт остаются здесь не навсегда, а всего лишь возвращаются в Дом абитуриента на дополнительное обучение.
— Все хватит, успокойся Иванов, надо идти вперед, даже если очень не хочется, — сказал Денис сам себе вслух. — Есть такое слово — надо! Вперед трус, не стой бараном.
И он пошел, сделал один шаг, потом десяток, а потом перестал их считать. Идти между растительными стенами под светом багровых небес было, мягко говоря, неприятно, сердце регулярно замирало и постоянно стремилось сбиться с ритма, хорошо хоть коленки не тряслись. Примерно через полкилометра путь Денису перегородил небольшой ручей. Возле него на плоском камне лежала средних размеров фляга и длинный деревянный меч. Иванов остановился в замешательстве возле неожиданно появившихся подарков. То, что эти вещи предназначены для него, сомнений не было, все-таки этот лабиринт его личный, уроки мастера-наставника помнились хорошо. И если с флягой все было, более или менее понятно, то вот меч наводил, честно говоря, на неприятные выводы, что на пути, возможно, предстоит с кем-то сражаться, чего Иванов делать совершенно не умел. Успокаивало немного то, что меч был деревянным, значит и у противника, скорее всего, окажется такой же, а быть битым, Денису было не привыкать.
— Ну что, Иванов, берем? Берем!
Наполнив флягу водой, юноша от души напился. Он совершенно не боялся отравиться. Во-первых, это было не логично со стороны экзаменаторов, хотя вполне возможно, во-вторых, в своей жизни ему приходилось не раз пить, в том числе, из грязных луж и никаких последствий после этого не было. Утолив жажду, Иванов наполнил флягу до краев и прикрепил ее за специальный ремешок к любимым джинсам. Меч никуда приспособить не удалось, и Ден просто взял его за деревянное лезвие примерно по середине. Перепрыгнуть ручей полметра шириной не составило труда, и юноша отправился дальше.
Ноги несли претендента вперед. Пока кроме примелькавшегося уже пейзажа ничего не менялось, явной опасности, за исключением вероятности заблудиться, тоже пока не было. Но юноша не расслаблялся, ожидая каверзы в любой момент и параллельно думал, как же облегчить себе жизнь и повысить безопасность. Нужная мысль пришла, как всегда неожиданно.
— Стоп, вот я дурак, тут же не запрещено пользоваться своими способностями! А что не запрещено, то разрешено! Нука, попробуем…
Денис, вспомнив свое пребывание в сумрачном мире, когда он смог осмотреться по сторонам и даже увидеть себя, и возможности медитации, решил совместить полезное с полезным. На достижение нужной концентрации ушли секунды, и вот сознание юноши слилось с миром. Но этого было мало. Теперь следовало проникнуть сознанием вперед и рассмотреть дальнейший путь. Как это сделать правильно, то, что такое вообще возможно Иванов ни капельки не сомневался, он не знал. Вот только нужно было с чего-то начинать, сидя на месте, дом не построишь. И Ден решил попробовать вызвать в себе то состояние или вернее чувство, которое заставило его посмотреть на себя со стороны в сумрачном мире. С первого раза ничего не получилось, со второго тоже, с десятого он вспылил и неожиданно увидел себя со стороны. Сначала это длилось пару секунд, при следующей попытке в два раза дольше. Юноша понимал, почему у него так плохо получается — он просто никак не мог четко запомнить нужно состояние внутреннего "я" для…, ну пусть пока будет необходимого для отделения сознания. Следующую попытку Иванов повторил только тогда, когда тщательно разобрался в двух предыдущих. На этот раз все получилось. Сохранять нужную концентрацию было довольно сложно, тратилось очень много сил, но около двух минут Денис выдержать смог.
