— Понятно… — протянула Ирина. — А чего тогда нас не позвали? Все делом заняты, одни мы, как клуши какие-то, сидим, не понять что высиживаем.
— Хотите делом заняться? — улыбнулся старик и довольным жестом огладил седую бороду. — В общем-то, именно за этим я к вам и пришел. Разумеется, таскать туши тварей вас никто посылать не будет. Это все равно что, как говорят у вас… — Тут он улыбнулся и на довольно неплохом русском произнес: — 'Гвозди микроскопом заколачивать'.
— Вы владеете русским? — изумленно выдохнули девушки.
— Увы, нет. Ваш язык мне неизвестен. Но я был свидетелем, как эту фразу в довольно однозначной ситуации произнесла ваша клирик. А запомнить последовательность звуков с первого раза для опытного мага никаких проблем не представляет. Кстати, интересно, что означает эта фраза в буквальном переводе? Смысл ее я вроде бы понял.
— Использовать тонкий и дорогой инструмент для грубой работы, после которой он неизбежно испортится, — перевела Ирина.
— А какую такую задачу вы хотите нам предложить, если уж мы так категорично не подходим для таскания мяса? — немедленно поинтересовалась более практичная Наталья.
— Как вы смотрите, если я начну обучать вас магии? — вопросом на вопрос ответил Яр.
— Йес!!! — выкрикнула Ира, не сдержав нахлынувших эмоций.
— Сугубо положительно, — перевела ее выкрик в понятные слова несколько более сдержанная Наташа. — Вот только… вы хотите учить нас всех — или именно нас с Иринкой? И если всех — то почему пришли именно к нам? А если конкретно нас — то почему такой выбор? Артем сильнее как маг, причем намного. Пусть он, как и мы, кроме как ставить защитные круги, ничего и не умеет, но круги он может ставить куда больше по размерам и чаще, чем я с подругой, вместе взятые. Ольга и Рау — вообще настоящие маги… как я недавно выяснила. Так почему к нам?
Это прагматическое рассуждение так контрастировало с беззаботной радостью ее подруги, что та даже дернула ее за рукав, сигнализируя немедленно прекратить выпендриваться, а то как бы потенциальный учитель не передумал. Однако на этот жест Наталья не обратила ровным счетом никакого внимания. Тогда Ирина дернула посильнее, одновременно скорчив забавно-угрожающую рожицу, чем наконец-то добилась хоть какой-то реакции:
— Ша, Ирка, не кипишись. Помнишь, где бесплатный сыр обычно находится? — ничуть не стесняясь, в полный голос одернула свою подругу Ната и вновь повернулась к молчаливо сидящему Яру Тиалу: — Так что скажете по этому поводу?
— А вы умны, — слегка покивал старик. — Что до ответов на ваши вопросы — извольте. Учить я, разумеется, буду всех из вашего отряда, кто пожелает. Но в первую очередь пришел к вам, поскольку считаю, что более-менее полезными мои уроки будут именно вам, ну и, возможно, Артему.
— Почему? — искренне изумилась Наташа. — Чем это мы лучше остальных?
— Просто потому, что магия отнюдь не так проста, как вам, возможно, кажется, и обучиться хоть чему-то более серьезному, чем самые элементарные воздействия вроде того же Круга Чистоты, за одну неделю попросту невозможно, — со все той же добродушной улыбкой ответил старейшина. — Предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу, что неделя — это то время, которое ваш предводитель выделил на подготовку отряда к выступлению в Хладоземье за артефактом снежных эльфов.
— И вы считаете, что мы настолько превосходим всех остальных наших товарищей в скорости обучения, что успеем за этот срок выучиться чему-то полезному? — с еще большим недоверием спросила девушка.
— Разумеется, нет, — с обезоруживающей откровенностью ответил Яр. — Тут как раз и играет роль вторая причина, по которой я к вам зашел. Я хочу предложить вам не идти вместе с вашими товарищами в Хладоземье, а остаться здесь. Погодите отказываться, — он поднял руку, словно перекрывая готовый вырваться поток возражений. — Вначале выслушайте меня до конца. Я понимаю, что вам совершенно не нравится мысль расстаться с вашими соотечественниками. Но взгляните на это с другой стороны. Согласитесь, что сейчас, не обладая ни знаниями о нашем мире, ни большой физической силой или боевыми умениями, практически не владея магией, в опасном походе вы будете для своих товарищей просто обузой. Я, конечно, прошу прощения за резкость своих слов, но взгляните правде в глаза. Тем, кто отправится в и без того чрезвычайно сложный и опасный поход, придется, помимо всего прочего, еще и заботиться о вас двоих.
Или, может быть, я ошибаюсь? Вы видели населяющих наш мир тварей. Скажите, вы сможете отбиться от нападения… ну хотя бы тех же бронеходов… самостоятельно, при помощи меча, щита, копья или лука? Сами. Без посторонней помощи.
Наташа ненадолго задумалась, после чего покачала головой:
— Не уверена, — с похвальной честностью ответила она.
Вскинувшаяся было Ирина, после того как старейшина перевел на нее свой взгляд, сильно покраснела и медленно села на место, низко наклонив голову. Видя, что Яр Тиалу продолжает молчать, ожидая ее ответа, она нехотя буркнула:
— Нет, — после чего подозрительно зашмыгала носом.
— Ну, вот видите, — пожал плечами старейшина. — Значит, вашим спутникам придется вас защищать, поскольку защитить себя сами вы не сможете. Насколько я могу видеть, — ничуть не смущаясь, он обвел девушек пристально-оценивающим взглядом, — у вас тонкие талии и весьма слабо развита мускулатура ног. Значит, вы непривычны ходить на большие расстояния с грузом за плечами, то есть будете идти значительно медленнее ваших спутников, задерживая их и подвергая дополнительной опасности. Магией вы пока также не владеете, значит, полезными в качестве магов вы тоже быть не можете. Так зачем вам идти?
— Чтобы попасть домой, — хмуро ответила осознающая всю несокрушимую мощь его аргументации Наталья. — Вы уж простите, конечно, но пребывание в этом мире ни мне, ни Ирке не доставляет ровным счетом никакого удовольствия. Твари эти ваши кошмарные…
— И вы считаете, что, отправившись с отрядом, повысите свои шансы на возвращение домой? — деланно удивился Яр Тиалу. — По-моему, как раз вы их тем самым существенно понизите.
— Как это так? — Ирка даже подпрыгнула от изумления. — Доберемся до этого их… как его… Ну, артефакта этого ледяного. Фи его быстренько посвятит своему братцу, а тот немедленно нас домой и отправит. Он обещал, я сама слышала. Или думаете, обманет? Не должен вроде. С нами ведь его сестра, а я Фи давно знаю. Не без заскоков девчонка, но подобных подстав за ней никогда не водилось. На нее всегда положиться можно было!
Наташа решительно кивнула, подтверждая слова своей более молодой подруги. Софию она знала хуже Иринки, которая вообще когда-то училась с ней в одном классе, но тем не менее знакомство было весьма продолжительным, и в надежности 'отрядного клирика' Наталья была полностью уверена.
