* * *
— Итак, вы твердо решили остаться? — Рау с большим трудом подавил довольную улыбку, так и норовящую нарушить бесстрастность его лица. — Ну что ж. Это ваш выбор, и учитывая все обстоятельства, я нахожу его вполне разумным. Насколько мне известно, расстояния и впрямь не являются каким-либо серьезным препятствием для богов и демонов уровня Ариоха. И, разумеется, вы можете быть уверены, что после достижения цели мы о вас не забудем, — он осторожно облокотился о столешницу. Несмотря на всю действенность местной медицины, ребра все еще ныли, откликаясь острой болью на любые резкие движения.
Впрочем, частично в этом он был виновен сам. Едва эльф смог более-менее свободно двигаться, он, не обращая внимания на боль, немедленно продолжил прерванную Волной подготовку к походу.
Это вызывало дружное возмущение Ольги, Арейши и примкнувшего к ним в этом вопросе Артема. Все отрядные медики в один голос утверждали, что три сломанных ребра и сотрясение мозга средней тяжести, не говоря уж о многочисленных синяках и ссадинах, — более чем достойная причина для соблюдения строгого постельного режима.
Однако в этом вопросе Рау придерживался прямо противоположного мнения, упрямо утверждая, что альфары куда более живучи и выносливы, чем люди, а время дорого, и тратить его на лежание в постели просто глупо.
В стихийно возникшем соревновании медицины и упрямства эльфийское упрямство победило просто с разгромным счетом, так что вскоре Рау уже активно бегал по поселку, утрясая множество неизбежно возникающих при подготовке длительного похода вопросов и успевая разом приглядывать за сотней разных мелочей.
Однако у всего есть своя цена. И сейчас, во время общего собрания отряда, посвященного подготовке к отбытию, Рау чувствовал себя откровенно плохо, лишь немалым усилием воли удерживаясь в сознании.
Впрочем, как он ни крепился, по крайней мере, двое из присутствующих явно заметили его состояние. Как и почему — Рау не понимал. Он был абсолютно уверен, что ничем не выдал своего самочувствия, однако Ольга и София, переглянувшись, как-то совсем незаметно оказались сидящими по обе стороны от эльфа, с тревогой поглядывая на старательно удерживающего безмятежный вид альфара.
Впрочем, обсуждаемые вопросы были действительно слишком важны, и потому Рау вновь и вновь отгонял подступающую дурноту, стараясь вникнуть в любую мелочь.
— Итак. С этим закончили, — подвел он черту под заявлением Наташи и Ирины о том, что они остаются в поселке. — После того как мы закончим, подойдите к Максу. Он выдаст вам пистолеты и научит обращению с ними. Так, на всякий случай. — Коротким движением руки он остановил готового было возразить Шестакова, которому очень не нравилась мысль отдать два из шести имеющихся 'грачей' гражданским лицам, которые к тому же до этого времени и оружия-то в руках не держали!
— Дай им. — Боль вгрызлась с удвоенной силой, отчего речь альфара стала несколько отрывистой. — Негоже оставлять спутников. Без оружия и защиты. Пистолетов вы пока не применяли. Вообще. Только автоматы и пистолеты-пулеметы. Дай. Вряд ли что изменится.
— Может, тебе стоит отдохнуть? — с искренней и совершенно не вяжущейся с ее характером заботой внезапно спросила София.
— Все в порядке.
— Нет, не все! — решительно возразила девушка. — Я же вижу! И не строй каменную физиономию — над тобой аж дымка висит! — Она внезапно вскочила со своего места и, подойдя к эльфу со спины, аккуратно обняла его за плечи.
Эльф нервно передернул ушами… и вдруг расслабился. Из его глаз исчезла тонкая поволока испытываемого страдания.
— Спасибо. Это было весьма кстати, — повернулся он к девушке.
— Не дергайся. Я только поглотила твою боль. Исцелять я не умею. Стоит мне убрать руки — и боль вернется, — строго оборвала София его поползновения к высвобождению из ее объятий. — Если тебе так уж нужно это заседание — то веди его поскорее. А я так постою. И вообще, — она чуть повернула голову, вглядевшись недобрым взглядом в Арейшу. — Почему ты его не обезболила? Я же знаю, что для вас это пара пустяков! Один укус — и он бы не мучился!
— Я хотела, — виновато съежилась арахнида. — Но уважаемый Рау строго запретил это. Он сказал, что от нашего обезболивания мозг плохо работает и спать тянет. Я не могу лечить его против воли.
— Понятно… — протянула Фи, успокаиваясь. — Герой… — добавила она со странной смесью насмешки и уважения в голосе.
— О припасах, оружии и снаряжении я договорился, — вновь обратился к собравшимся соратникам альфар. Теперь, когда туманящая разум боль ушла, он вновь говорил нормально. — Собственно, нерешенным остался только один важный вопрос: кто из представителей местных жителей и в каком количестве пойдет вместе с нами.
— А какие варианты? — поинтересовался Артем. 'Великий маг' слегка нервничал, все еще переживая свою неудачу с заклинанием во время атаки Волны Хаоса. Неудачу тем более обидную, что несколько позже, когда он попробовал повторить свои действия, заклятие, в тот момент показавшееся ему невероятно сложным, сплелось будто само собой.
Более того! После удачно проведенной активации заклинания в его мозгу словно сдвинулась какая-то заслонка, давая ему знания, которыми простой хирург ну никак не мог обладать! Откуда бы он мог знать, что данное заклятие является не чем иным, как ослабленной версией копья Аркина — мощного заклинания школы магии порядка. Более того, он знал и само изначальное заклинание, и знал причину, по которой его не использовали, а скорее, и вовсе забыли. В своем первозданном виде оно являлось заклинанием так называемой Жреческой школы и при сотворении частично черпало свои силы у одного из божеств этого мира — некоего Лорда Аркина, покровителя людской расы и Повелителя Закона.
Благодаря этому мощность такого изначального заклинания могла становиться просто чудовищной, но при этом оно обладало избирательностью воздействия. Данное заклятие было дано исключительно для защиты 'от тварей зла' и не причиняло вреда никому из живых разумных созданий, а также обычных, не подвергшихся магическому изменению животных. Но вот нечисть, нежить и любые химероидные организмы уничтожались им подчистую.
Все это Артем знал. Знал совершенно точно… Не знал же он только одного: откуда у него это знание?
Подобные финты, выделываемые его сознанием, изрядно волновали парня. Периодически всплывающая 'из ниоткуда' информация о том, о чем ты ну никак знать не можешь, — это могло быть и неплохо, если бы… не вызывало таких сомнений в здравости рассудка!
Меж тем беседа продолжалась.
