— А какое у вас население? — поинтересовалась Анна.
— Коренное — в основном, владельцы планеты и те, кто принял мирамское гражданство — около пятисот миллионов. Порядка трех миллиардов имеют вид на жительство или работают по контракту. Мы рассчитываем, что многие из них останутся. В среднем около пятисот миллионов отдыхающих. Популярной планета стала шестьдесят тысяч лет назад, когда прошел съезд ученых содружества.
— На Мирам было зарегистрировано рекордное количество гостей — подтвердила Лия. — Сорок с лишним миллиардов человек! Целый месяц планета гудела, как муравейник… Правда, мы еще тогда не родились… Теперь у нас и соревнования проходят каждый год, и разные слеты и съезды. У нас так заведено, что мы все состоим в каких-нибудь обществах и участвуем во всех соревнованиях, чтобы пригласить людей к себе, если у них там что-то затевается… Но мы так не одни делаем.
— И понадобилось три года, чтобы провести восстановительные работы. Мы тогда взяли огромный кредит. Но затраты окупились. Именно после того съезда планета получила мощный толчок к развитию. Теперь желающих заключить с нами контракт значительно больше, чем требуется.
— А раньше сюда не хотели ехать?
— Закон афинити… Планет много. Всем хочется туда, где лучше. Реклама — двигатель торговли.
— А много в системе Краас освоенных планет?
— Две возле Ани — Мирам и Кепракас. Семь возле Краас — Прокус, Перакс, Эон, Роя Келлот, Крипта и Метрус. Всего девять. Для тебя и меня подойдут только четыре. Прокус — планета-столица системы Краас, Перакс, Мирам и Кепракас. Эон и Роя заняты диноторками — там пастбища динозавров. Келлот обжита бажби — это водная планета. На Крипте живут огневики. Метрус — огромная планета стратегического назначения. В свое время Правитель Карсад и его демон произвели на Метрусе воду для всех обитаемых планет в системе. И теперь там накапливается вода, которую периодически скачивают на Перакс или на Келлот, или продают.
Лия кивнул на роботов, расчищающих дорожки. Человек, который руководил роботами, поздоровался с Красом и Лией. Собранные ветви деревьев загружали в комбайн, который выплевывал смазанные чем-то опилки. Опилки грузили на тележки и увозили к деревьям, подсыпая к корням.
— Здесь иногда бывают такие ураганы и шторма, носа не высунешь! — Лия обошла поваленное дерево. — Ужас, что тут вчера было!
В небе, кроме солнца Краас, которое казалось чуть меньше солнца Земли, зависли две сине-зеленые луны. Фантастические, необычные, всех оттенков растения пестрели таким многоцветием, что рябило в глазах. Ветви дерев и кустов, гнулись под тяжестью цветов и сочных спелых плодов. То тут, то там, сновали какие-то зверьки, множество птиц с цветным оперением облепили ветви.
Анна уже давно несла босоножки в руках. Плитка, по которой они шли, отдавала приятной прохладой. По одну сторону дорожки били фонтаны, подпоясанные ореолом яркой радуги, по другую, на невысоких постаментах, стояли высеченные из мрамора скульптуры, среди которых Анна внезапно заметила изваяние каменного Краса — в самом конце. Не осталось сомнений, что это аллея предков Ха-Пхат, под каждой скульптурой была прибита золотая пластина с выгравированными письменами. Краса она бы и не заметила, но он возле скульптуры остановился, протер надпись носовым платком, переживая о необходимости передвинуть ее в щель между двумя скульптурами в самом начале.
— Если все будем передвигать, твоя рано или поздно все равно окажется в конце… — расстроила его Лия, которая то и дело забегала вперед, поторапливая их.
Теперь, когда они отошли от дома на значительное расстояние, высокое белоснежное здание с огромным стеклянным куполом вместо крыши, утопающее в зелени и подернутое маревом испарений, казалось легким и воздушным, как мираж. Жара, с тяжелым густым воздухом, насыщенным водяными парами, стояла неимоверная. Крас, несмотря на то, что за полдником проглотил несколько пирожных, то и дело срывал плоды, предлагая их Анне. Были среди них и кислые, и сладкие, и терпкие, и пряные. Некоторые по вкусу чем-то напоминали земные растения.
И Крас, и Лия, адаптированные к мирамским условиям, чувствовали себя превосходно, тогда как Анна изнывала от зноя — лоб вспотел, соленые капли пота стекали со лба, рубашка, пропитавшись потом, не успевала высохнуть на легком ветерке без прохлады. Анна подставляла голову под струи каждого фонтана, чтобы охладиться. Вода в фонтанах наоборот, обжигающе холодная.
— Как на экваторе… — проворчала она, тяжело дыша. — Как вы переносите такую жару?!
— Здесь не экватор, мы на сороковой параллели. Примерно на полпути между экватором и полюсом, — рассмеялся Крас.
— Что же у вас на экваторе творится?! — проворчала Анна.
— Да почти то же, что и здесь. Может быть, выше на один — два градуса. Иногда там прохладнее, — ответил Крас, сочувствуя ей. — Зря, наверное, мы выбрали самый дальний маршрут, нам хотелось показать тебе природу и океан.
— Наверное, зря… — согласилась Анна, в очередной раз, позволяя брызгам облить ее с ног до головы. При этом она не сомневалась, что вечером сляжет от простуды. — Мне не до природы, не свариться бы вкрутую… А как так, нашим ученым еще ни разу не удалось обнаружить живую планету, а у вас почти все обитаемы?! — удивилась она.
— Ну… Когда мы находим свободные звезды, почти всегда так… Живой планету делают Правители, — усмехнулся Крас. — Взять, например, ваш Марс… Возможно, когда-то на нем была жизнь, но теперь пустыня. Первым делом мы выпустили бы огненных драконов и василисков, чтобы они изменили скорость его вращения и орбиту. Потом заселили бы зелеными водорослями и микроорганизмами. А дальше растения и животный мир… Вы не можете свои собственные планеты изучить, а Правителям ничего не стоит заменить одну планету на другую. Звезды империи находятся в разных концах галактики, или в другой, как империи Катрин, но между ними есть мосты, туннели переходов. Через подпространство попасть с одной звезду на другую можно за несколько часов. И так же передвинуть планету.
Наконец, пересекли тенистую аллею и оказались на берегу песчаного пляжа. Сырой и соленый ветер с океана чуть разогнал жару.
— Ой, а я не могу купаться, у меня купальника нет! — спохватилась Анна, покраснев до кончика волос. Она только сейчас сообразила, что ничего не взяла с собой, кроме того, что на ней было надето.
— А что, разве кроме верхней одежды на тебе больше ничего нет? — подмигивая обоими глазами по очереди, ехидно поинтересовался Крас.
— Почему… Есть… — ответила Анна, покраснев еще больше. — Но нижнее белье не предназначено для купания. И как это я не подумала?! — расстроилась она, окинув взглядом нарядную Лию, которая уже сбросила с себя шорты и футболку, оставшись в бикини.
