Вскочив на ноги, он вначале хотел убежать обратно в комнату, мало ли кто или что может бродить по ночному замку, к примеру, самые настоящие приведения, безбоязненно летающие по коридорам, чего стоят, однако затем передумал. Осторожно ступая по мягкому ковру, Том медленно пошел в ту сторону.
— Кто здесь? — тихо прошептал он, остановившись в паре метров от угла.
Там стоял темный старый буфет с потертыми временем и руками школьников дверцами. Звук мгновенно прекратился. Мальчик, преодолевая страх, подошел и резко открыл правую дверцу и быстро отскочил назад.
— Ой! — послышалось из темноты полок. — Я ничего плохого не сделал.
Том мгновенно принял нагловатый вид и уже громче потребовал:
— Тогда выходи!
Из шкафа медленно начало вылезать маленькое существо. Лысое, с огромными, словно крылья летучей мыши ушами, худое и жилистое, с маленькими кривыми ножками и длинными, но тонкими ручками. На нескладном тельце виднелся обрывок серой, в нескольких местах рваной тряпки, видимо служащей одеждой. Оно опасливо поглядывало на мальчика, сощурив огромные желтые глаза.
— Ты кто? — Том оказался настолько удивлен, что вся его напускная наглость мгновенно улетучилась.
— Сирота Том никогда не видел домовых эльфов? — скрипучим голосом поинтересовалось существо.
— Представь себе, нет! — зло ответил мальчик, задетый издевательским тоном несуразного карлика.
— Тогда смотри! — ухмыльнулся эльф.
Мальчику захотелось его ударить, но он побоялся, что тот может укусить.
— И что ты забыл в шкафу?
— Томми ничего, совсем ничего не знает! — оскалился эльф, показав ряд мелких, но острых зубов.
Том не выдержал, схватил стоявший рядом стул и замахнулся, желая кинуть в эльфа. Однако тот и глазом не повел, лишь ухмыльнулся, небрежно щелкнул пальцами правой руки и тут же исчез. Мальчик поставил стул обратно, осторожно заглянул в шкаф, но ничего достойного внимания там не обнаружил. Тихонько ругаясь, он уселся обратно на диван. Желание читать пропало напрочь.
За завтраком, усиленно поедая двойную порцию яичницы с беконом и запивая ее апельсиновым соком, Том сообщил об увиденном своим якобы друзьям.
— Странно…, - пробормотал с набитым сдобной булкой ртом Орион. — Обычно они себя так не ведут.
— Он, скорее всего, не школьный эльф, — глубокомысленно изрек Абраксас и потянулся за пирожным с кремом.
Том разозлился:
— Вы о чем? — не сдержавшись, он бросил вилку на тарелку, и та пронзительно зазвенела, заставив сидевших рядом детей взглянуть в его сторону.
Поппея тихонько засмеялась, мальчишки, напротив, в удивлении уставились на Тома.
— Ты видел самого обыкновенного эльфа домовика. Их в школе должно быть великое множество, — произнес Орион.
— Удивительно другое…, - медленно, растягивая слова, словно он одновременно думает, сказал Абраксас. — Почему он говорил с тобой таким непочтительным тоном…. Единственный ответ — он не из Хогвардса!
Том ничего не понимал. И поэтому бесился. Сжимая в руке стакан так, что побелели пальцы, он тихим, лишенным эмоций голосом, стараясь в очередной раз не сорваться, поинтересовался:
— А почему, вы думаете, что если бы он был школьным эльфом, то вел бы себя по-другому?
— Тогда бы он считал тебя одним из хозяев, — ответила Поппея. — Как обычный домовик….
Орион хмыкнул, глядя на Тома:
— Понятно! У него ведь никогда не было своего дома, поэтому никогда не было и домовика. Том! У всех волшебников дома есть эльфы, домовики. Они убирают, готовят…
— В общем, делают все, что им прикажут. А лучше не рассказывать, а показывать! — перебил Абраксас и едва слышно произнес. — Монс.
Раздался хлопок, и перед ним в низком поклоне склонилось точно такое же существо, какое Том видел в гостиной, только выглядело оно немного выше и вроде бы потолще.
— Да, молодой хозяин…, - почтительно произнес эльф.
— Хочу шоколад!
Эльф мгновенно исчез и спустя минуту появился с большой чашкой, из которой шел запах горячего шоколада.
Абраксас вздохнул:
— Я хотел теплый, а не горячий! У меня скоро урок, мне некогда ждать пока он остынет.
— Виноват, — пропищал эльф и вновь исчез, чтобы спустя минуту опять появиться.
Блондин взял чашку в руки, подержал, скривился и вернул обратно:
— Я перехотел, слишком долго. В наказание выпей ее сам. Сейчас же!
Домовик округлил глаза и, трясясь всем телом, судорожно осушил чашку.
— Так-то, — удовлетворенно изрек Малфой и махнул рукой. — Проваливай!
Монс с хлопком исчез.
— Видали и не такое, — потирая руки, воскликнул Орион и, подмигнув Поппеи, добавил. — Гига!
Не успели его слова растаять в воздухе, а перед мальчиком уже склонялся тощий, кряжистый эльф, в потертой, бывшей когда-то красной, тряпке на теле.
— Долго, очень долго…, - недовольно покачал головой Орион. — Ты меня разочаровал и должен быть наказан. Однако мне лень, поэтому накажи себя сам!
Гига всплеснул руками и, бросившись в сторону стола, принялся биться о него головой. Зазвенела посуда, запрыгали тарелки с чашками. Сидевшие неподалеку школьники принялись оборачиваться в их сторону.
— Ладно! Ладно! — улыбаясь, засмеялся Орион. — Хватит, а то всю посуду побьешь….
Эльф мгновенно остановился и, упав на колени, попытался удариться лбом о каменный пол.
— Хватит! Я же сказал! — рявкнул мальчик. — Ты мне надоел! Вали домой!
Гига тут же исчез. Поппея веселясь, аплодировала Ориону.
Том, насмотревшись на то, как Орион и Абраксас командуют каждый своим эльфом, захотел себе такого же. А лучше ни одного, а с десяток.
— Они выполняют любой приказ? — поинтересовался он.
— Разумеется, — ответили мальчики в один голос.
— Они словно рабы в античном Риме, верно? — Том по-прежнему оставался под впечатлением от увиденного.
Малфой непонимающе уставился на него, Орион, судя по всему, вообще не понял, что мальчик имел в виду.
— Лучше, — ответила за них Поппея. — Те могли восстать, а у домовиков и в мыслях никогда не появится обидеть хозяев, причинить им вред. Они не просто служат волшебникам в доме, которого живут, они видят в этом смысл жизни.
Том еще больше захотел себе эльфа. Слуга не могущий предать, выполняющий любой каприз…. Он определенно освоится в волшебном мире.
Послышавшиеся сверху хлопанья крыльев прервали его мечты о светлом будущем. Взглянув туда, мальчик увидел множество сов круживших над столами. Маленький совенок, планируя на коротких крыльях, подлетел к Поппеи и бросил перед ней небольшой сверток. Развернув бумагу, девочка извлекла сложенную пополам газету.
