– Хорошая мысль, – кивнул Инди.
– Тогда я доброволец, – поднял руку Шеннон.
– Да ты не волнуйся, – успокоил его Смитти, – Рози будет здесь. Она вполне может удержать форт.
– Смитти, с моей удачливостью я буду верхом на той лошади, которая сломает шею, – возразил Шеннон. – Уже одно название – Великое ущелье – вселяет в меня желание оказаться подальше оттуда.
– Как угодно, – Смитти явно огорчился. – На самом деле оно не так уж скверно. Только надо быть поосторожнее и гремучек избегать. Там их пруд пруди.
– Приятно слышать, – Инди вернул брошюру старателю. – Может, хороший укус гремучей змеи избавит меня от головной боли.
* * *
Даже путь к началу тропы оказался настоящим приключением. Дорога, пригодная для передвижения лишь месяца четыре в год, состояла из сплошных выбоин, и каждый скачок «Форда» отдавался тупой болезненной пульсацией в голове Инди. Под конец дня неотступные мигрени уже начали тревожить его. Хоть Инди и не жаловался, но по взглядам сидевшего рядом старика было ясно, что тот догадывается о беспокоящих Инди головных болях.
К сумеркам все тело Инди совершенно онемело от непрерывной тряски. Наконец, Смитти велел остановиться. Вокруг раскинулся сухой, пустынный ландшафт; однообразие пейзажа нарушалось лишь кустиками шалфея через каждые несколько футов. Далекие холмы темными силуэтами высились на фоне бледного иссиня-серого неба.
– Где мы?
– Прямо тут.
– Ага, это я и сам вижу. Мы устроили передышку или что?
В ответ Смитти просто кивнул в западном направлении.
– Ты разве не видишь?
Инди вгляделся в сгущающуюся тьму и увидел хоган – восьмиугольное глинобитное строение со сводчатой крышей, почти сливающееся с окружающим пейзажем. Из дымового отверстия в центре кровли поднималась струйка дыма. Невероятно, но в этой пустыне живут люди. Уже больше часа им по дороге не встретилось ни одного дома.
– Зачем мы сюда приехали?
– Взять лошадей. В двух шагах отсюда дорога кончается.
Смитти заранее говорил, что лошадей можно будет раздобыть у самого каньона, но Инди предполагал, что это будет лишь завтра.
– Чего ж мы тогда ждем?
– Так положено из учтивости. К навахо не принято вваливаться ни с того ни с сего.
Уже почти совсем стемнело, когда Смитти выбрался из машины.
– Жди здесь. Я вмиг обернусь. – Захлопнув дверцу, он направился к дому.
Пару минут спустя Инди открыл дверцу и вытянул ноги, потом потер затылок, гадая, почему Смитти пошел один. Выбравшись из автомобиля, Инди принялся вышагивать взад-вперед по проселку, сунув руки в карманы. Как только солнце закатилось, температура значительно понизилась; Инди буквально кожей ощущал, как она падает градус за градусом. Он всегда любил это время суток, когда в течение нескольких минут кажется, что пребываешь вне времени, на границе двух миров – дневного и ночного.
И вдруг Инди остановился. Всего в неполной сотне футов от него совершенно неподвижно замерли три антилопы. Если бы не мягкое сияние глаз, их можно было бы принять за статуи. Внезапно у него над головой пролетела большая птица, пронзительно крича и яростно хлопая крыльями. Инди пригнулся, и в тот же миг антилопы стрелой метнулись через дорогу, скрывшись из виду.
– Какая глушь, – пробормотал Инди. Вернувшись к машине, он прислонился к решетке радиатора и потер озябшие руки. – Ну же, Смитти! Чем вы там заняты?
В оконце хогана тлел тусклый огонек. «Еще три минуты, и пойду туда».
Инди посмотрел на Венеру, ярко засиявшую на западном небосклоне, затем принялся считать загорающиеся звезды. Насчитав семь штук и увидев, что возник еще десяток новых, Инди решил, что ждал достаточно. Оттолкнувшись от машины, он зашагал к хогану.
Футах в двадцати от дома он остановился, услышав негромкое рычание, исходившее откуда-то из-под ног. Пошарив взглядом, Инди обнаружил источник рычания в паре футов от себя – лежащего на земле некрупного короткошерстного пегого пса. Настоящая индейская собака, каких Инди немало перевидал еще в детстве. Они настолько похожи одна на другую, будто происходят из одного помета.
– Тише, детка, тише! Я тебя не трону.
Пройдя мимо пса, Инди оглянулся и обнаружил, что тот увязался следом, виляя не только хвостом, но даже задом.
Постучав в дверь, Инди не услышал ответа, постучал еще раз и подошел к окну. Сквозь приоткрытые ставни виднелось мерцание свечей.
– Эгей! Смитти! Вы здесь? – Никакого ответа. Инди оглянулся на пса. – Куда они подевались, детка?
– Инди! Где твои манеры?!
Инди едва не выпрыгнул из собственных штанов, но это заговорил не пес, а Смитти, стоявший возле угла дома.
– Где вы были?
– С той стороны. Выбирал лошадей. Как раз хотел пойти за тобой.
Инди показалось, что в сумраке позади Смитти стоит невысокий жилистый человек, но поглядев туда снова, никого не обнаружил.
– Где ночевать будем?
– Прямо вот тут. Пошли внутрь. Агуила готовит тебе чашку чаю. Дескать, это поможет от твоей головы. – Смитти вошел в хоган, а Инди последовал за ним. В пузатой печурке потрескивали горящие дрова, на огне стоял черный котелок. – Садись вон.
Инди устроился в бугристом кресле, устроенном из деревянной рамы и двух рогожных мешков, набитых сеном. Смитти через тряпку взял котелок и налил исходящий паром чай в керамическую чашку, похожую на миску с двумя ручками.
– Вот, держи. Пей.
Инди принял чашку и подул на чай, чтобы остудить его.
– А где же ваш друг? – Инди чувствовал себя как-то неуютно, сидя в чужом доме и попивая чай, даже не будучи знакомым с хозяином.
– Где-то поблизости. Насчет него не волнуйся. Просто отдыхай. Он вроде как застенчивый.
– Может, наша компания ему не ко двору? Может, мы просто возьмем лошадей и найдем место для лагеря?
– Да ты чего? – засмеялся Смитти. – Агуила рад принять нас в гости, иначе б он не предложил тебе чаю. Если мы уйдем теперь, то оскорбим его. Опять же, он говорит, что знаком с тобой.
– Откуда?
– Говорит, что вышел поздороваться, когда ты был возле машины, – усмехнулся старик. – Ты разве его не видал?
– Туда никто не подходил.
– Должно быть, ты устал крутить баранку, – хохотнул Смитти. – Он сказал, что ты его не узнал.
Потягивая чай, Инди ощутил, что на лбу выступила обильная испарина. «Чем быстрей я его допью, – подумал Инди, – тем быстрей выйду отсюда». Услышанное о хозяине дома вселило в Инди беспокойство; ему казалось, что стены хогана давят на душу.
Смитти присел на койку.
– Ну и как чаек?
– На вкус просто вода с металлическим привкусом – может, из-за котелка. Вы уверены, что там есть чай?
– Надеюсь.
