– «С днем рождения, Дракула», – прочитал Глава Ордена. – Приятно, что Ааст помнит мой день рождения.
– Разве у вас оно есть? – в полной прострации спросил подчиненный.
– Их много, – уклончиво ответил Дракула. – Итак, вас провели, Ааст знал о предстоящем нападении. Но итоги операции неплохие. – Он посмотрел на приунывших Сорса и Мину. – Боевая группа испытана в бою, теперь мы знаем, что «изделие» дорого конторе, а значит то, что делает Ааст – не пустая трата времени. Подождем развития событий…
…– в ящике пневматическая хлопушка с приветом Дракуле, – продолжил Ааст. – Полагаю, я не ошибся адресом.
– Все это время мы охраняли пустой ящик?! – воскликнул Крабов.
– Не пустой, а с металлической стружкой для веса. Настоящее изделие находится у меня в полной сохранности.
Все присутствующие зашумели. Послышался смех и удивленные возгласы.
– Значит, вы знали о готовящемся нападении и не предупредили нас? – спросил Николай.
Ааст покосился на него и ответил:
– Скажем так, я предполагал его и принял меры.
– Присутствие вашего «изделия» на борту уже поставило под угрозу жизни невинных людей, – сказал Майкл. – Может, вы все-таки откажетесь от испытания? Кроме того, секретность операции теперь под угрозой.
Крабов дал сильного щелчка патрону и тот, кувыркнувшись, отлетел к стене.
– Черта с два! Они только этого и ждут. Капитана и экипаж я уже успокоил, сообщив о неудачном нападении пиратов. Хорошо, что у нас на борту есть бывшие военные. – Он кивнул на Николая и его помощника. – Они предотвратили попытку захвата судна. Так что мы теперь герои. Испытание проводим по расписанию, то есть в пятнадцать ноль ноль. Я дал указание увеличить скорость, чтобы успеть вовремя.
Майкл посмотрел на Ааста.
– Я тоже считаю, что ничего экстраординарного не произошло, – сказал тот. – Уверен, что больше инцидентов не будет. А вам, Карделиус, я бы посоветовал следить за тем, кто у вас обитает в лаборатории. Сегодня вы проморгали боевую группу их трех человек, завтра в этом контейнере окажется русский мотопехотный взвод на БТР. Или зеленый монстр, которого видели некоторые свидетели.
Майкл промолчал.
Экспедиция в Бермудский треугольник, день испытания
Марго проснулась не от звонка будильника, а от луча солнца, проникшего в каюту через иллюминатор. Она сразу поняла, что опоздала на работу. Почему-то ее не разбудили, хотя камбуз в двух шагах. Девушка быстро оделась и вышла на палубу.
На камбузе кипела работа. Петр подкидывал на большой сковороде куски мяса. Его левая бровь не очень аккуратно заклеена лейкопластырем. Увидев ее, он сказал по-русски:
– Привет Каталина! – И улыбнулся.
Марго улыбнулась в ответ и ответила так же по-русски:
– Привет! But now we speak only in English. (Но теперь говорим только по-английски. англ.). Приношу извинения за это. – Она показала на лейкопластырь.
– Я понял! – ответил тот по-английски. – Нет проблем, считаем это недоразумением знакомства. Хочешь позавтракать?
– Начну сразу работать, а то опоздала. Поем в процессе. – Она взяла булочку и чай.
– Как хочешь. Слышала, ночью на нас напали карибские пираты?
– Нет, спала, как убитая. Как это они смели, мы же в открытом море? – удивилась Марго. – И какие пираты в этих местах?
– Не знаю, но шуму наделали много, странно, что ты не проснулась. Мы огибали Пуэрто-Рико с севера, там мели, двигались медленно, они на катере с берега напали, – ответил Петр, убирая сковороду с огня. – Хорошо, что у нас были военные и дали им отпор.
– Пострадавшие есть?
– Вроде нет. Пираты испугались и свалили. Ну и слава Богу. Тебя, кстати, твоя знакомая вчерашняя дожидается – вон за тем столиком.
Марго посмотрела в указанную сторону – там сидела Айрин. «Так, проблем теперь три, – подумала Марго, идя к Айрин. – Первое: Петр наверняка настучит. Второе: кто-то мог узнать меня ночью. Третье: Айрин подозревает. Здесь открываться ей нельзя – неизвестно, что предпримет, если вообще поверит. Надо быстрее убираться с корабля».
– Вы меня искали? – спросила она, подойдя к Айрин.
– Да, – ответила та, – присаживайтесь.
Марго села за стол, поставила на него чай и откусила от булочки.
– Вы бывали в России? – спросила Айрин.
– Нет. Только видела русских туристов, – ответила Марго.
– Странно. Вы мне напоминаете мою бывшую подругу, которая погибла два месяца назад.
– Моя бабушка говорила, что пока человека помнят, он живет в наших сердцах.
– Я ее помню, даже слишком… – Лицо Айрин затуманилось. – Вы сегодня ночью ничего не слышали?
– Да нет, я уже говорила хозяину, что спала, как убитая. Знаете, работы много.
– Странно, странно. Ночью видели девушку, очень на вас похожую.
– Я бы ни за что не полезла в драку с пиратами, – ответила Марго. – Я слышала сирену сквозь сон, но мало ли что, это меня не касается.
– Хорошо, – задумчиво сказала Айрин, рассматривая Марго. – Вы плывете до Испании?
– Да, у меня дедушка болеет в Каталонии.
– Здоровья ему.
– Спасибо. – Марго поднялась, забирая пустой стакан. – Хотя думаю, что жить ему осталось мало. А вы не беспокойтесь о своей подруге. Рождение не является началом, также как и смерть – концом.
Не заходя в камбуз, Марго быстро ушла в каюту, достала спутниковый телефон и вызвала Свонга. Тот долго не отвечал, наконец, связь установилась.
– Что случилось, Марго? – спросил маг.
– Все в порядке, но мне нужно быстро отсюда уходить.
– Я не могу тебя оттуда забрать, – возразил Свонг, – на корабле нет подходящего места для портала, к тому же он движется.
Марго на секунду задумалась, потом сказала:
– Корабль скоро остановится. А место… Я его найду.
Айрин постучалась в каюту Ааста. Щелкнул замок, и дверь открылась, однако самого хозяина за ней оказалось. Глава ААТ сидел в кабинете и, как обычно, что-то считал на ноутбуке.
– А если враги? – с легкой улыбкой спросила Айрин. – Напали бы и забрали «изделие».
– Я могу отличить тебя от врагов. Даже если они нападут, «изделие» еще надо найти, – спокойно возразил Ааст. – «Ящик», в котором я его держу, весьма далек отсюда. Какие новости?
– Все по плану. Через час окажемся в намеченной точке и сможем преступить к испытанию. Я не по этому поводу. Вы верите в реинкарнацию?
Ааст оторвался от экрана и несколько удивленно посмотрел на помощницу.
– Что значит «верю»? Переселение душ – основа бессмертия магов. Я – бессмертный маг. Делай выводы.
– Я о Марго. Она же тоже маг высокого уровня, так? Почему вы думаете, что ее душе не удалось переселиться?
– Я ее не очень хорошо знаю. – Ааст прикрыл крышку ноутбука, взял бутылку воды, поискал стакан на столе, махнул рукой и вылил воду прямо в воздух. Жидкость приняла форму чашки. Маг выпил из этого «сосуда» и продолжил: – Неполную сотню лет. Но да, душа может существовать в разных оболочках, и даже без нее, хотя это опасно. – Он кивнул на остатки воды, висящие в воздухе – то, что их сдерживало, исчезло, и вода пролилась на пол. – Марго погибла в неподходящих условиях, поэтому есть сомнения, что ее душа нашла приют.
