Ааст чуть приподнял бровь, что, как знала Айрин, означало удивление.
– Да, я тоже этому ловеласу не доверяю, – подтвердила девушка, – скользкий тип.
– Чего ты гадаешь, давай вызывай эту Каталину сюда и в присутствии капитана допросим. Участие в нападении на мирное судно – достаточное основание.
– Тут начинается самое интересное. Эта официантка исчезла.
– Куда? Прыгнула за борт?
– Есть факт – ее нигде нет. Или спряталась, или ушла, как ночная группа. И то и другое делает ситуацию очень подозрительной. И еще…
– Так, мисс Марпл, – прервал ее Ааст, – как испытание?
– Судя по сигналу со спутника, все прошло в штатном режиме.
– Странно… – задумчиво сказал маг. – Я ничего не чувствую… Ладно. Что касается твоей шпионки, не вижу ее мотивации. И вообще, ты ищешь врага не там. Иди, Николай, наверное, заждался.
– У него сильно разболелась голова. И вообще чувствует себя плохо.
– Да? – удивился Ааст. – И давно?
– Совсем недавно.
– Дай ему аспирин, массаж висков сделай. Хотя ощущение, что проблемы теперь у него будут часто…
В гостях у Свонга
Свонг приготовил Марго необычное блюдо – мясо в кисло-сладком соусе с длинными зелеными ростками и подал его с красным вином. Девушка попробовала еду и сказала:
– Спасибо, очень вкусно. Гарнир, как я поняла, разновидность спаржи, а чье мясо?
– Тебе лучше этого не знать, – улыбнулся Свонг. – Ты пей, это бургундское «Романе Конти», ему двести лет, я купил у…
– Спасибо, но я плохо разбираюсь в вине. Надеюсь, ты не налил мне что-нибудь из этих банок? – Марго показала на бутыли, которыми уставлены все полки в апартаментах мага.
– Чтобы не испортить мою репутацию, рассказывай всем, что там жуткие яды, которые я испытываю на гостях… – Свонг вдруг прервался и потер голову. – Ты ничего не чувствуешь?
Марго оторвалась от еды, прикрыла глаза и сказала:
– Колебание астрального поля. У тебя, наверное, тут масса магических вещей. Хотя… очень далекое, как эхо.
– Сработало устройство Ааста. В прошлый раз колебание почувствовали только я и Дракула, на этот раз его почувствуют все, кто имеет хоть какое-то отношение к магии.
– То есть ты думаешь, что Ааст целенаправленно уничтожает основу магии? – удивилась Марго. – Не думаю, что ему удастся сделать что-то существенное с астральным полем.
– Наверняка у него другие задумки. Надо поговорить с Дракулой.
– Может лучше спросить самого Ааста? Всего два месяца назад мы все были в одной лодке.
– Не думаю, что он скажет правду. Но конечно, я с ним поговорю – когда соберу больше информации.
– Да, забыла поблагодарить, за то, что ты меня вытащил с корабля, – сказала Марго, заканчивая еду и устраиваясь с бокалом вина в кресле.
– Не за что. Полагаю, ничего бы не случилось, если бы ты открылась своей подруге.
– Я тоже так думаю, только в других обстоятельствах. На корабле она мыслила исключительно в терминах друг/враг. Неадекватная какая-то. А еще вокруг нее крутится какой-то маг, типа охранник. Айрин, похоже, влюбилась, а чувства крышу сносят напрочь – по себе знаю.
– Как знаешь. – Свонг вытащил из стола связку ключей. – От твоей квартиры. Оплачено на полгода вперед. Отдохни, осмотрись, привыкни к твоему нынешнему положению. В школу походи. В общем, будь, как все. Я свяжусь с тобой, если будут новости.
– Хорошо. – Марго закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу. Около двери она остановилась и сказала: – Ты Дракуле о моем появлении пока не рассказывай, а? А то еще вампиры начнут доставать.
– Поздно, – ответил Свонг. – Он наверняка уже знает.
– Да-а? – протянула Марго. – У него теперь сильная команда, к этой сучке Мине добавился молодой сильный маг…
– Сорс, – вставил Свонг, – теперь левая рука Дракулы.
…– и какой-то сине-зеленый монстр.
…– это секретный проект Дракулы, метасолдат.
– Мне он показался странно знакомым. Ладно, пока.
– До встречи.
ААТ
Николай Шторм вместе с двумя помощниками собирал новую модель экзоскелета оружейной.
– Главное, у нас теперь есть более мощный генератор тока, – сказал Николай, – это позволяет усилить конструкцию. Прежде всего, нужно лучше защитить бак с горючим. У предыдущего владельца, Бэста, экзоскелет вышел из строя именно из-за этого. Больше площадь броневой защиты. Поставим крупнокалиберный пулемет и блок ракет.
– Фактически танк, – заметил один из помощников, – будет очень тяжел.
– Мы не собираемся его куда-то отправлять, задача – воевать на Земле в составе штурмующей группы.
В зал зашел полковник Крабов, некоторое время наблюдал, как работают подчиненные и сказал:
– Николай, не увлекайся утяжелением конструкции, возможно, ее придется переправлять через портал, там ограничения по массе и габаритам.
– Я думаю сделать экзоскелет разборным, – ответил Николай. – Его можно будет легко собрать на месте, причем, в зависимости от задачи, в разной конфигурации. Неизменным останется только генератор и каркас, а броню и вооружение можно навесить разную.
– Хорошо.
– В ближайшее время намечаются какие-нибудь операции?
– Нет. Так что сосредоточься на этой работе. Я к Аасту.
– Так точно!
Когда Крабов зашел в кабинет Ааста, тот занимался визуализацией астрального поля. Прямо в воздухе перед ним вращалось нечто скрученное-спиральное, похожее на синюю туманную дымку. Айрин управляла система лазеров, создающих эту картинку, а сам шеф менял параметры вывода на своем ноутбуке. Щелчок мышки и вдруг все изображение свернулось в конус.
– Развлекаетесь? – спросил полковник, громко прикрыв дверь.
– Дискотека! – Айрин улыбнулась. – Она повернула пару верньеров на блоке лазеров и изображение исчезло совсем.
– Пока вы тут играетесь, – продолжил Крабов, – мы занимались приемкой и обработкой результатов второго испытания. Американцы передали свои данные вчера.
– Кто это «мы»? – спросил Ааст, отрываясь от ноутбука.
– Не думайте, что кроме вас, в ААТ нет людей, способных обработать данные по излучению. Так вот. Результаты посредственные. Мягкий ненаправленный рентген и все.
– По расчетам, должен быть еще мощный поток нейтрино, – заметил Ааст. – Две трети унесенной энергии.
– Великолепно, только что с ним делать? Даже детектировать сложно. Какие еще варианты?
– В смысле? – Ааст почесал подбородок. – Даже темной энергии не нарушить закон сохранения. Чтобы создать что-то более мощное и направленное, пары опытов мало, при том, что приличной теории нет. Разве то, что вы только что назвали «развлечением».
