Рэй Нордис, бывший капитан отряда Лилии, теперь командующий левым флангом армии Астала, опустил подзорную трубу и обдумал то, что увидел. И то, что он видел, исходя из строгой логики, никак не желало сопоставляться с тем, что он знал. Неужели Приора собрала все свои силы, по численности не уступающие их собственной армии, в одном месте? И так внезапно. Эта армия, исходя из того, что принесла разведка, появилась словно из ниоткуда прямо посредине этой равнины. Предмет залога мог быть объяснением такому явлению. Однако, не слишком ли большое совпадение? Ведь армией Приоры, управлял не совсем человек, впрочем как и Асталом.
Древние легенды, Слепые Боги, противостояние двух движущих сил этого мира Бифуркатора и Фрактала, и даже Бог.. .- казалось, все в этом мире пришло в движение на протяжении жизни всего одного поколения. Сай Валентайн взошел на престол, и мир изменился. Мог ли один человек двигать всем миром, или это мир двигался по нитям, проложенным им? Зная этого человека, Рэй Нордис признался себе, что вполне возможно. Этот человек делал чудесным все, к чему прикасался, он заставлял верить в чудеса, он изменял привычных ход вещей и порядок миропонимания.
И теперь Рэй Нордис сам был опутан по рукам и ногам этими чарами, даже со Слепым Богом Креонтом, гением Истории. Все ради Астала, все ради людей, населяющих его. Он хотел в это верить. Но вот насчет самого Сая Валентайна. Зоар и Даркнуар - две величайшие силы целого Бифуркатора обитали в его теле, об этом сам Сай поведал капитану недавно. Больше у него не было причин скрывать свою тайну. К этой тайне причастны всего несколько человек, и среди них лишь один не был обладателем Слепого Бога. Это удивило и в то же время озадачило Рэя Нордиса.
Мизар Фон Грассе - почему король не отдал ему один из своих осколков? Ведь все это время на его тело возлагалась нечеловеческая нагрузка. До сих пор он не забрал все осколки себе лишь по этой причине. Для человека это была непосильная ноша. Однако капитан подозревал, что истинная причина заключалась не в этом. Другими, кроме самого капитана были Клайм Кольбейн, заключивший контракт с Ишарой-провидицей, королева Адель из Ксанады и Велька Эльмио, секретарь его величества.
Внезапно правую руку капитана пронзила боль, однако она тут же отступила, оставив после себя лишь эхо. Эта боль появлялась все чаще, чем ближе они подъезжали к самому центру долины, окруженной невысокими выщербленными скалами. Многолетние, сильнейшие ветра, дующие со стороны пустыни Аша, сделали их формы настолько причудливыми. Посреди долины, всего в километре от них, стояла в боевом порядке армия Приоры. Среди рядов солдат, выстроенных плотным кольцом, капитан заметил форму Сона, его сателлита Дзе Сон, балахоны священников-воинов Картикеи и, конечно мундиры самой Приоры - строгие, почти лишенные украшений и регалий. Штандарт императорского дома соседствовал с другим знаменем - с изображением двух свившихся змей. Инквизиция - с отвращением подумал капитан. Значит, они объявили новый поход против еретиков.
Императором стал Крис Энн, его бывший подопечный, но ничего не изменилось. Было ли правдой то, что он слышал, что Крис Энн, так же, как и Сай, заключил сделку с одной из двух величайших сил в этом мире? И что рядом с ним присутствовали доверенные лица, посвященные в его тайну? Все доклады разведки были путанными, и больше половины разведчиков уже не вернулась со своих заданий.
Капитан вернулся к созерцанию кольца солдат Приоры. Это было именно кольцо, а то, что оно обрамляло, для обычного человека выглядело как защитный купол. Такой устанавливается с помощью десятка-другого солдат с заклинанием 'В поисках защиты'. Из-за интенсивности его полусфера казалась матовой и непрозрачной. Но Креонт в его теле позволял ему видеть больше. Под куполом извивались словно змеи, прерванные нити бифуркации, оборванные нити судеб людей, разорванные связи, а еще боль, кровь, пепел и страх.
Этот купол - работа Ишары. Креонт сказал так. Но стремилась ли она защитить то, что находилось внутри, или не выпустить оттуда? С содроганием бывалый солдат вспомнил волны, прокатившиеся по земле несколько часов назад. Волны, заставившие времена года, облик местности, людей меняться и меняться. И, наконец, они достигли того места, где все это началось. Он находился под этим куполом. Но за ним было что-то еще, что-то, что беспокоило капитана. Но беспокоило ли это человека, сидевшего перед ним на белоснежном коне?
Правитель Астала, на вид ему было не больше двадцати. Длинные серебристо-платиновые волосы на сей раз были уложены в высокий хвост, развевающий на сухом ветру. На короле была та же военная форма, как и других офицеров Астала - белоснежный мундир и такие же брюки. Однако эполеты на его плечах, как и нашивки на груди, были из золотого шелка и тесьмы. А плащ глубокого синего цвета.
Несмотря на внешнее спокойствие, руки, затянутые в белые перчатки, с силой сжимали поводья коня. Выпрямившись, он вглядывался вперед, казалось, что он видит то, чего не было там. И Рэй мог только догадываться, что он видел своими глазами Слепого Бога, Бифуркатора или человека. Это было за гранью понимания капитана, несмотря на то, что теперь он был связан с королем неразрывными узами.
Тронув поводья собственной лошади, Рэй оглянулся. Там, на расстоянии нескольких десятков метров, застыли в ожидании приказа тысячи солдат. Хотя резерв во главе с Клаймом оставили позади, все же это была невероятная сила, обладающая магическим потенциалом и превосходными воинскими навыками. Интернациональная армия, собранная здесь со всего юга континента, чтобы отстоять свою независимость. Не пустить болезнь, порожденную амбициями Криса Энн дальше на юг. Уже второй раз они сталкиваются с подобным, но тогда все было по-иному. Совсем по-иному.
- Ваше величество, Приора...
- Да, - рассеяно кивнул Сай. Однако его ясные фиолетовые глаза вглядывались не в плотное кольцо армии противника, а за него. Все эти люди не интересовали его.
- Вы тоже чувствуете это? - тихо спросил, подъехав к нему, Рэй Нордис.
- ...
- Ваше величество, - капитану пришлось взять короля за локоть, прежде чем тот повернулся к нему. - Креонт, - шепнул он,- говорит, что здесь линии истории обрываются, он не видит их.
- Кальвин там.
- Рейвен? - удивился капитан. - Откуда вы...
- Креонт тоже должен это понимать. Кальвин там, внутри купола.
- Даже если это так, сперва нужно разобраться с этим кольцом. Атака четырьмя клиньями со всех сторон?
- Да, - кивнул Сай, - атака стрелой прямо по центру.
- По центру? - Рэй покачал головой. - Я думал, что научил вас тактике еще в отряде Лилии.
