- Да, - кивнул Сай, - атака стрелой прямо по центру.
- По центру? - Рэй покачал головой. - Я думал, что научил вас тактике еще в отряде Лилии.
- Атака по центру, это приказ. Мы должны пробиться через этот строй. За ним защитный купол, разве ты не видишь?
- Тише, остальные могут услышать.
- Знаю, - ответил Сай, - и все же приказ остается в силе. Атака по центру, цель - рассечение кольца. Затем силы Клайма, разделенные на две клешни, сомнут два из четырех секторов.
- Клайм? Разве он...
- Он уже близко, и он в ярости, так говорит Ишара, - уверенно ответил Сай. Сторона противника не предпринимала попыток выдвинуться. Значит, это правда, они были созваны сюда с одной целью - не пустить его туда. Не пустить его к Кальвину.
- Я верю тебе, Креонт не разбирается в таких вещах. По правде говоря, он не слишком разговорчив.
- Ему не нужно быть разговорчивым. Его назначение - служить источником силы. Используй его правильно. Надеюсь, мне не придется делать этого в битве.
'Делать это' - капитан знал, что имел в виду король - соединение Бифуркатора, естественный процесс интеграции. Однажды, рано или поздно, это все равно произойдет. Но до сих пор Сай всеми силами противился этому желанию. Все это доносила до него связь с Креонтом.
- А как насчет оставшихся секторов противника, позади этой области?
- Я разберусь с ними, - коротко бросил король.
- Разберешься?
- Барьер - дело рук Ишары, но изнутри он тоже поддерживается. - Сай стиснул зубы. - Неужели ты снова... снова не хочешь подпускать меня к себе?
- Как вы намерены разобраться с барьером?
- С помощью этого, - Сай указал на группу из пятидесяти юношей и девушек, все не старше пятнадцати лет, за своей спиной.
- Дети Хаоса? Хотите бросить детей на передовую, использовать их словно щит? - даже капитан не мог понять такого.
- Они все равно умрут, Рэй, но если выживут в этом сражении и я сумею добраться до Фрактала, то, быть может, у них будет шанс изменить свою судьбу.
- Повернитесь ко мне, ваше величество, - не обращая внимания на остальных, Рэй взял короля за локоть и развернул его к себе. - Ответьте мне, все это для блага Астала? Или ради Кальвина Рейвена? Если вы задумали всю эту бойню только ради того, чтобы спасти этого мальчишку...
- Это все ради Астала, Ксанады, Риокии, Вальца - всего этого мира и даже Приоры. Ты ведь знаешь, что я хочу спасти и сохранить.
- Верно, Креонт сказал мне, - уклончиво произнес капитан, - но еще он сказал, что Кальвин...
- Ты веришь мне, капитан? - просто спросил король.
- Хочу верить, - начал, было, он, но тут король развернул коня, вскинул руку, призывая армию к готовности.
- Подождите, - капитана все еще беспокоила та информация, которая доносилась до него через связь с Креонтом. С той стороны купола теперь исходили и волны Фрактала, для взгляда Рэя они выглядели как радужные концентрические круги.
Конь загарцевал под королем, повернувшимся к армии. Несколько сот тысяч собраны здесь, в этот час. Численность армии Приоры была примерно равной, согласно данным разведки. Однако ничего не было известно о местоположении армии Срединных Государств, которые подверглись неожиданной атаке под флагом Астала. Как и о том, где находится тот, кто вел те силы в бой - Мизар Фон Грассе.
Обе армии просто исчезли, смытые странными волнами, распространившимися из одного источника. После него время и пространство были разорваны. Если это было дело рук Кальвина... Нет, его вторым именем также было Микалика, Демон Цветов, Сердца Хаоса - у него было множество имен. Хотя капитан пытался абстрагироваться от метафизики, это оказалось не так просто, своими глазами увидев масштаб произошедшего. Рэй заставил себя сосредоточиться на настоящем. Прямо перед ними находилась вражеская армия, готовая начать экспансию к югу континента. И последним препятствием перед ней лежали земли Аша и Таары, граница.
Сай воспользовался усиливающим голос заклинанием и прокричал:
- Солдаты Астала, враг готов захватить наши земли, мы должны остановить его на этом рубеже любой ценой. Сегодня мы уничтожим Приору, которая с самого начала была ошибкой!
- Сай, они выступают, магическая атака! - закричал Рэй, пытаясь укрыть короля, которого едва не сбила ударная волна огромной силы. Армия Приоры перешла к действиям. Линейная магия Севера действительно обладает столь разрушительной мощью. Отделившись от кольца, в их сторону выдвинулась полукругом часть армии противника.
'Началось', - подумал капитан, глядя на внушительных размеров воронку, образовавшуюся после недавнего удара. Обе армии будут атаковать на расстоянии, пока не сойдутся врукопашную.
- Ваше величество, прикажите наступать.
- Нет, поставить защитный барьер. Никому, кроме Детей Хаоса, не сопровождать меня! - выкрикнул король. - Это приказ, всем отступить!
- Что вы задумали?
- Назад, я сказал, - взгляд короля приковал капитана к месту. А в следующий миг защитный барьер, созданный первой линией их обороны, отрезал все звуки.
'Сай, глупый мальчишка!' - хотелось закричать капитану. В бессилии он ударил кулаком по барьеру, но это было бессмысленно. Король остался за пределами досягаемости. Группа Детей Хаоса выстроилась позади Сая. Повернув голову, он что-то сказал им, и по ту сторону барьера разверзся ад.
- Его величество не пострадает? - офицеры и простые солдаты в ужасе смотрели на сплошное марево огня. А когда оно рассеялось, барьер тоже исчез. - Что за... - в неверии солдаты оглядывали поле битвы. Часть армии Приоры продолжила приближаться, но это была едва ли треть от прежней. Остальные просто исчезли, пропав в глубокой и широкой пропасти, образовавшейся под ними. Это внесло беспорядок в ряды противника.
- В атаку, в атаку! - с воодушевлением подхватили клич солдаты Астала.
- За мной, уничтожим Приору! - развернувшись, Сай поскакал вперед. - Все, что нам нужно - сбросить оставшиеся войска в пропасть!
- Сай, так это дело рук этих детей? - на титулы времени уже не осталось. Теперь Рэй видел, что хотя их сила не пряталась в оболочке заклинаний, она была по-настоящему пугающей. Но обучить несчастных детей такому способу убивать... Эта пропасть - не просто расщелина в земле, не просто глубокий провал в ней, эта была дверь, ведущая в никуда. Этой бездне не было конца, потому что пространство в том месте было рассеяно, и пропасть продолжала шириться. Но теперь ему все равно придется следовать за королем. Что бы на самом деле ни задумал Сай, он сам уже погряз во всем этом. Но капитан пообещал, что не притронется к силе Креонта в этом сражении. До тех пор, пока он сможет держать в руке арбалет. Первым прицельным выстрелом он убил сразу двоих. Война - ужасна. Если король не намерен брать пленных, если его слова - правда... то он, Рэй Нордис обязан позаботиться об их людях.
