- А, мать его, желтополос какой-то, - возмутился бывший крестьянин и, взмахнув мечом, разрубил сети паука, который тут же исчез из виду.
- Знаешь, что странно? Эльфов нет, они бы нас нашли быстро. Дождь дождем, но знаменитые следопыты древней расы могли найти кого угодно даже по размытым следам. По крайней мере, так гласили легенды, - приметил Кайлан.
- Да и в Бездну пусть катятся. Пошли дальше, а там, может, позже привал сделаем и пожрем немного...
Прошел час, а то и два. Никто не считал. Скорость перемещения еще больше уменьшилась. Идти было тяжело, неохотно. Настрой было еще худшим, чем стоящая непогода. Дождь так и не перестал идти, а только усилился. Ливень превратился в целостный поток воды. Земля под ногами стала вязкой и скользкой.
- Нам бы переждать дождь надобно. Что скажешь? - предложил, наконец, Толфдер.
- Было бы неплохо, - ответил командор.
Начинающийся разговор прервали завывания неведомого зверя. Вой сильно отличался от волчьего, был более зловещим и громким. Паладины тревожно переглянулись.
- Я думаю нам пора идти, немедля! - прокричал Кайлан, начиная бежать.
Первый раз за такое время командор по-настоящему испугался, ведь многочисленные легенды о тварях, обитающих в Сребролесье, не давали покоя жителям Селлатора многие годы. Каждый месяц тут пропадали люди, отряды воинов, трапперов и охотников. А теперь они тут вдвоем, совсем одни, без помощи, и вооружены лишь короткими мечами.
Толфдер долго раздумывать не стал, и последовал вслед за командиром. Если до этого каратели медленно плелись сквозь эти дебри, то теперь они бодро перепрыгивали через различные препятствия, рубая надоедливые серые ветви кустов-колючек. Усталость и голод куда-то улетучились.
Завывания неведомого существа были уже совсем где-то рядом, словно над краем уха. Видимо, зверь приближался с невероятной скоростью.
- Быстрее! - воскликнул командор, оглянувшись.
Вот только Толфдера он не увидел. Бегло оглянувшись по сторонам, он стал ждать своего подчиненного. Гроза мелькнула, словно перед глазами, послышался мощнейший раскат грома. Протоптанная Кайланом тропа, которая вела сквозь густые заросли, была пуста, за командором его подчиненный не последовал.
- ТОЛФДЕР! - прокричал Кайлан.
Ответа не последовало. Оставаться наедине паладину не хотелось, и плевать было на все. На то, что его заметят эльфы из-за криков, или на смерть. Он хотел умереть вместе со своим боевым товарищем. Лучше уж так, нежели в этой проклятом лесу, где у тебя не будет гробницы, как у королей Аэдора или где тебя не спалят на священных кострах в Церкви Равноденствия. Лучше уж так...
Поднялся ветер, начав завывать, словно сотня демонов из Бездны. Верхушки деревьев склонило в сторону, поток воздуха продувал все лицо, заставив прослезиться. Кайлан решил вернуться и найти Толфдера. Направив острие меча вперед, он последовал быстрыми шагами в обратную сторону, откуда шел...
Завывания послышались совсем близко, откуда-то сбоку. Кайлан тревожно оглянулся в ту сторону и побежал. Он свернул немного левее, ускорив темп бега. Последние силы еще сохранились, хоть вкус еды командор чувствовал несколько дней назад, но он находил в себе силы. Или силы ему давал Пелор, кто знает?
- ТОЛФДЕР!
Пробежав еще несколько десятков метров, Кайлан удивился. В этих зарослях он обнаружил самые настоящие руины храма, построенные из камня. Стен, правда, уже не было, да и обломки с осколками колонн не могли полностью показать величие древних строителей. Идеально ровные очертание ступенек остались и по сей день, которые поднимали неожиданного гостя на круглую площадку, выложенную плитами. Крыша и стены, можно сказать, отсутствовали напрочь. Казалось, он видел доселе такое же строение. Лес еще не успел забрать себе его полностью...
Из раздумий в веселую жизнь командора вернул вой зверя. Он был рядом, совсем рядом.
Поднявшись по ступенькам, Кайлан стал в центр круга и приготовился к бою. Крепко взяв рукоять меча, он прислушался. На душе было неспокойно, тревожно. В любой момент неведомая тварь могла выпрыгнуть из чащи. Сильный ветер гнул деревья, кусты, травы и мелкие растения. Неистовый ливень бил в лицо, капли медленно стекали по подбородку и падали вниз, разбиваясь о пол храма.
Кайлан был сосредоточен. Тусклый взгляд, уставший вид и слабость в теле не давали повода делать из него легкую добычу. Он был готов принять бой. Или смерть... К этому его готовили еще с детства.
Сзади послышался звериный рык и громкая поступь твари. Паладин сделал кувырок в сторону и не прогадал. Поднявшись на ноги, он встретил своего врага. Сказания о дивных существах Сребролесья оказались правдой.
Тварь раскрыла пасть и издала злобный рык, оскалив свои зубы. Она была огромной. Больше волка в два раза, чудище имело массивные передние лапы и облезлую кожу. Глаза светились синим пламенем, на голове красовались огромные ветвистые рога, похожие на оленьи.
В целом, походило это животное на огромного волка с рогами оленя, хотя эти глаза и ужасно ободранная кожа говорили о магическом происхождении твари. Складывалось ощущение, что у оленеволка шкуры толком то не было, а были только мышцы, которые обволакивали скелет.
Кайлан взял короткий меч в правую руку и приготовился к бою. Нервы были на пределе, доселе он не видал ничего похожего. Как много открытий за одно путешествие...
Оленеволк прыгнул вперед, раскрыв пасть. Сделав шаг в сторону, Кайлан рубанул мечом, поцарапав бок зверя, и тут же отступил. Перекрутившись, зверь быстро побежал вперед, попытавшись сбить с ног паладина.
Командор выставил острие клинка вперед и начал отпугивать чудище, прорезая воздух выпадами.
- Назад, тварь!
Небо прорезало молнией. За ней последовал ужаснейший звук грома. Можно было подумать, что небесную твердь раскололо напополам.
Оленеволк остановился перед Кайланом и, клацая зубами, молниеносно ударил лапой. Тут же выбило весь воздух из легких, дышать стало нечем, и командор почти потерял сознание. Сильная боль сомкнулась в груди, голова начала гудеть. Он так и не понял, как оказался в пяти метрах от того места где стоял. Меча в руках не было. Все произошло слишком быстро.
- За Пелора!
Толфдер выскочил неожиданно и, взмахнув мечом, воткнул его в заднюю лапу твари. Оленеволк взвыл от боли и тут же переместил свое внимание на нового врага. Клацнув зубами, он обернулся и махнул лапой. Двигался зверь быстро, даже слишком.
Толфдер отпрыгнул назад и три когтя, которые были готовы распороть живот, прошли в нескольких сантиметрах от брюха. Не растерявшись, паладин продолжил атаку и выпадом задел голову животного. Вытащив клинок, он попытался нанести еще один удар, но оленеволк, изогнувшись, прыгнул на Толфдера, сбив его с ног.
