Вокруг вспыхнул яркий свет, под ногами появившихся демонов хрустнул снег. Я на автомате навесила на себя защитное поле с функцией обогрева. Остальные отреагировали примерно так же. Руководительница, пересчитав доставленных, облегченно вздохнула и обратилась к общественности:
–Минуту внимания, народ! Личность с плеером на заднем плане, освободите одно ухо, вам же хуже будет, если не услышите. Так, значит, техника безопасности... Слушать меня до конца, дальше тысячи километров не отходить, после возвращения не жаловаться. Местное население не пугать! Поймаю кого-нибудь на этом – накажу лично, – на этом месте ликбеза моя тезка посмотрела на всех так, что все вспомнили, кем она является. – Многие из вас знают, что не в моих правилах – стучать на учеников. Я предпочитаю не перекладывать свои обязанности на тех, кто выполнит их хуже. Короче, вы меня поняли...
В качестве ответа последовал синхронный кивок. Личность с плеером на заднем плане, соглашаясь, уронила второй наушник.
–Так, кому-нибудь нужно выслушать лекцию о Хранителях реальностей и с чем их едят? Молчание – знак согласия... Пошли, по дороге расскажу... Для этого дорога и нужна.
Моя тезка направилась к чему-то черному, маячившему вдали. В качестве звукового сопровождения рассказ леди Мэл подходил идеально. Особенно к окружающей обстановке... Не знаю, какой тут был день недели.
–Думаю, многим из вас любопытно, почему профессия Хранителя в последнее время становится все более распространенной, – моя тезка явно цитировала какую-то научно-популярную статью. Не совсем научную и относительно популярную, так точнее. – Значит, во-первых, это занятие не требует специфических знаний. Достаточно изъявить желание. Во-вторых, это очень легкий вид деятельности. Если разовая коррекция реальности – сложная процедура, то поддерживать правильное равновесие между порядком и хаосом в отдельно взятом мире изо дня в день у большинства демонов получается почти незаметно для них самих. По той простой причине, что ни один демон не может нормально себя чувствовать в мире, собирающемся остановиться[ 23 ], но и вряд ли позволит своему месту обитания разрушиться. Соответственно, Хранитель будет походя исправлять мелочи, не соответствующие его понятию о правильном течении жизни, в результате чего мир будет существовать долго и нормально. Так, сейчас демоны направляются даже в те миры, которые по старым критериям должны бы быть грамотно разрушены. И реальности переживают настоящее второе рождение. В-третьих, в Хранители строем идут светлые. Что, кстати, понятно... Но это еще не причина для темных игнорировать подобную работу. Между прочим, я вижу, кто там сейчас демонстративно зевал. Так, значит, если говорить проще, что должен делать демон, решивший стать Хранителем какой–то реальности? После оформления всех формальностей – этот вопрос находится в ведении лично Вечной – он прибывает на место работы, регулирует отщепление новых реальностей так, чтобы его поступки не входили в число событий–точек расхождения... Мэлис, ты смотришь так, как будто у тебя вопросы...
Я от удивления моргнула. Какие могут быть вопросы у демона, не далее как этим летом пристроившего подругу на работу, которой посвящена лекция?
–Леди Мэл, у меня нет вопросов. Я знаю, как делается такая регулировка. Реальность продолжает развиваться, но в каждом отщепе продолжает существовать проекция демона и всех его действий, направленных на стабилизацию... Для удобства управления реальностью можно использовать звездный энергат, – добавила я, вспомнив Велку. – Скажите, а его выдают всем Хранителям или часть обходится своими силами?
–Мэл, ты не перестаешь меня удивлять! – моя тезка даже остановилась. – В самом деле, в Хранители редко идут сильные и опытные демоны, а для обладателя способностей ниже средних контролировать всю порученную ему реальность вместе с отщепами немного сложновато. Тем более возникают проблемы у избираемых на эту должность местных жителей... Полагаю, народ в курсе, что так тоже делают, когда реальность на грани остановки, а желающих взять ее нет?
–Да в курсе мы, в курсе, – отмахнулась из кучи народа Нора. – И что предпочтение всегда отдается претенденту, родившемуся в этой или близкой реальности...
–Значит, все отлично, – преподша пошла дальше. – А насчет звездного энергата... Не такой это дефицит, чтобы не доверять его Хранителям. Удобные условия работы – прежде всего. Особенно если это работа на всю жизнь, – леди Мэл немного грустно улыбнулась. У меня в голове кое-что щелкнуло... Ведь у меня действительно был вопрос по теме...
–Леди Мэл, а за что демона могут выгнать из Хранителей? – боковым зрением я заметила, как немного расширились всю дорогу прищуренные из-за избытка света глаза Сулмор. Ангмарской я уже рассказала все, что удалось выкопать в личном деле некромантки.
–Так, для этого нужно капитально забить на свои обязанности, – немного подумав, начала ответ моя тезка. – Настолько, чтобы выслали комиссию... И, наверное, потом послать эту комиссию на три буквы. Больше ничего в голову не приходит. Все-таки у нас демократия...
–А как конкретно нужно забивать? – мне были нужны хотя бы теоретические данные. – В смысле, просто ничего не делать, не появляться на рабочем месте или маяться саботажем?
–Мэл, ты же все равно в Хранители не пойдешь, – полуобернувшись, улыбнулась мне преподавательница. – С твоими способностями надо быть универсалом... Как минимум.
–Мне все равно интересно, – немного упрямо настояла я на ответе. Даже лучшие из преподов не могут избавиться от мысли, что мы – обычные дети. И почти всегда правильное поведение помогает добиться определенных преимуществ.
–Ладно. Второе и третье, думаю, – моя тезка все-таки решилась поделиться своей идеей. – Чтобы демон ничего не делал с реальностью, в которой живет... Это невозможно.
–Леди Мэл! – замахал рукой Стан. – Так я не понял, быть Хранителем – это нормально или нет?
–Вообще-то нормально, – преподша снова остановилась. Мы тоже тормознули. – Но, честно говоря, мне предлагали пойти в Хранители. Так я вместо этого выбрала – учить вас... Выводы делайте сами, вы умеете, – на этом лекция с вопросами закончилась. Несколько минут мы шли под аккомпанемент крахмального хруста, общаясь исключительно мысленно. Выводы народ делать действительно умел. Но исключительно коллективно. И успели их сделать в количестве двух штук. Первый: «Быть Хранителем, наверное, сейчас еще не слишком престижно, но все меняется». Второй: «Ну и гадская работа, наверное, раз демон пошел в преподы, лишь бы не заниматься ей!» Возможно, количество выводов могло бы со временем увеличиться, но процессу коллективного мышления помешал внешний фактор.
