Замешательство накатило на Найнив, борясь с гневом. Она чуть не закричала сердито вслед Эгвейн. Ведь она ничего не просила! И Бергитте — как можно хранить секрет, уже известный другой? Замешательство одолело, и саидар ускользнул от Найнив, будто песок меж пальцев.
Вздрогнув, Найнив пробудилась, крепко сжимая в руке темно-желтый тер'ангриал. Лампа в подвесе была притушена, рассеивая вокруг тусклый свет. Рядом с Найнив, прижавшись к ней, лежала Илэйн. Девушка еще спала, кольцо на шнуре соскользнуло в ямку у горла.
Ворча себе под нос, Найнив перебралась через Илэйн, убрала на место пластинку, потом плеснула немного воды в тазик, ополоснула лицо и шею. Вода была тепловатой, но показалась ей прохладной. В неверном свете Найнив глянула в зеркало, и ей почудилось, что краска смущения еще не схлынула с лица. Вот тебе и восстановила равновесие. Если б только она не трепала языком, точно неразумная девчонка! Было бы куда лучше, если б она воспользовалась кольцом, вместо того чтобы предстать в глазах других призрачной фигурой. Во всем виноваты Том с Джуилином. И Уно. Если б они ее не рассердили… Нет, тут виноват Нерес. Это он… Найнив обеими руками взяла кувшин и прополоскала рот. Нет, она всего лишь хотела избавиться от горечи во рту со сна. Ничего такого — ни разваренного кошачьего папоротника, ни растолченного листозная. Ничего подобного.
Когда Найнив повернулась от умывальника, Илэйн уже сидела на кровати, развязывая кожаный шнурок с кольцом.
— Я заметила, что ты упустила саидар, поэтому отправилась в кабинет Элайды, но долго решила не задерживаться, чтобы ты не тревожилась. Ничего особенного я не узнала. Разве что Шимерин арестована и низведена до Принятой. — Илэйн встала и уложила кольцо в шкатулочку.
— А они могут так поступать? Айз Седай — в Принятую?
— Не знаю. По-моему, Элайда творит что хочет. Зря Эгвейн носит эту айильскую одежду. Она ей не идет.
Найнив медленно выпустила из легких воздух — она и сама не заметила, как затаила дыхание. Бесспорно, Илэйн хочет не замечать сказанного Эгвейн. Найнив тоже была бы не против.
— Нет, совсем не идет. — Забравшись на кровать, она привалилась к стенке, они уговорились по очереди спать с краю.
— У меня даже возможности не было Ранду весточку отослать. — Илэйн тоже забралась на кровать. Мигнув, погасла лампа. В маленькие оконца вливались узкие струйки лунного света. — И Авиенде я хотела кое-что передать. Раз уж ради меня она заботы о нем на себя взяла, ей надо получше за ним присматривать.
— Он же не конь, Илэйн. Он не твоя собственность.
— Я никогда так о нем не говорила. А как бы ты себя чувствовала, если б Лан с какой-нибудь кайриэнкой спутался?
— Не мели ерунды. Давай спать. — Найнив яростно зарылась в свою маленькую подушку. Наверно, надо было передать Лану несколько слов. Все эти знатные дамы, тайренки там, кайриэнки. Мужчину медом с ложечки кормят, а нет, чтоб правду ему сказать. Лучше б ему не забывать, кому он принадлежит.
Ниже Боаннды леса по обоим берегам реки сдвинулись плотно и тесно, образовав густую, без просветов стену деревьев и спутанных вьющихся растений. Деревни и фермы исчезли. Элдар будто протекал через глухомань в тысяче миль от человеческого жилища. Пять дней плавания от Самары, и вскоре после полудня «Речной змей» стоял на якоре в середине излучины. Единственная лодка перевозила оставшихся пассажиров на берег — полоса потрескавшейся высохшей грязи окаймляла низкие, поросшие лесом холмы. Даже на высоких ивах и глубоко вгрызшихся корнями в землю дубах кое-где проглядывали бурые листья.
— Незачем было отдавать ему то ожерелье, — сказала Найнив. Она стояла на берегу, глядя, как подходит лодка, в которой сгрудились четверо гребцов, Джуилин и последние пять шайнарцев. Найнив надеялась, что не оказалась излишне доверчивой: Нерес показал ей карту этого участка реки, ткнул в значок, отмечающий Салидар, в двух милях от реки, но ничто не говорило, что где-то поблизости есть деревня. Лес на берегу стоял сплошной стеной. — Я ему и так достаточно заплатила.
— Но не за его груз, — отозвалась Илэйн. — Да, он промышляет контрабандой, но это еще не означает, что у нас есть право конфисковывать у него груз. — Найнив терялась в догадках, не разговаривала ли девушка с Джуилином. Наверное, нет. Просто опять сказываются ее представления о законах. — Кроме того, те желтые опалы — жуткая безвкусица, особенно в такой оправе. Во всяком случае, оно того стоило, просто чтоб взглянуть на его лицо. — Илэйн вдруг хихикнула: — Вот на этот раз он на меня посмотрел.
Найнив старалась сохранить серьезность, но не выдержала и тоже прыснула.
Возле деревьев Том пытался развлечь мальчишек Мариган, жонглируя разноцветными шариками, которые извлек из рукавов. Джарил и Сив, почти не мигая, молча смотрели на него и держались за руки. Найнив не очень-то удивилась, когда Мариган и Николь попросились к ней в спутницы. Сейчас Николь смотрит на Тома и с удовольствием смеется, но она готова каждую минуту проводить подле Найнив. Однако и Арейна захотела идти с Найнив, и это стало для нее неожиданностью. Сейчас Арейна сидела отдельно от всех на упавшем стволе и смотрела, как Бергитте надевает на свой лук тетиву. Скорей всего, всех троих женщин ожидает потрясение, когда они обнаружат, кто сейчас в Салидаре. Ладно, Николь обретет убежище, а Мариган, может, даже выпадет возможность пользовать других своими травами, если там окажется не очень много Желтых сестер.
— Найнив, а ты не думала о том… как нас примут?
Найнив недоуменно посмотрела на Илэйн. Они пересекли полмира или где-то около того и дважды нанесли поражение Черным Айя. Ну, в Тире им помогли, но Танчико — всецело их заслуга. Они доставят новости об Элайде и о том, что творится в Башне, Найнив готова об заклад биться: таких сведений нет в Салидаре ни у кого. И, что особенно важно, они могут помочь этим сестрам поддерживать связь с Рандом.
— Илэйн, не стану говорить, будто нас встретят как героев, но не удивлюсь, если еще до исхода дня они нас расцелуют. — Один лишь Ранд того стоит.
Из лодки выпрыгнули два босоногих гребца, придержали ее, чтоб не сносило течением. Джуилин с шайнарцами зашлепали по мелководью на берег, а матросы оттолкнули лодку и вновь забрались в нее. На «Речном змее» команда уже выбирала якорь.
— Расчисти нам дорогу, Уно, — сказала Найнив. — Я хочу добраться на место засветло.
Судя по виду леса, оплетенного вьюнами, плющом, с густым сухим подростом, хорошо бы до темноты одолеть эти две мили. Если только Нересу не удалось Найнив на мякине провести. Последнее волновало ее сейчас больше всего прочего.
