— Думаешь, я не пытаюсь? — Дарла даже сейчас выглядела больше озадаченной, чем испуганной. — Но они меня вообще не слушаются. Эх… Вот с одной стороны обидно умирать, когда еще неотложные дела остались. Ну а с другой, нам с вами так повезло! Уже лет пятьсот никто не погибал от рук столь древних умертвий!
— То-то я нам несказанно завидую, — нервно отозвалась я, старательно оглядывая потолок.
Я прекрасно понимала, что с нежитью мне не справиться. Если бить прицельно, то пока уничтожаю одних, меня загрызут другие. А если выпустить магию в свободный полет во все стороны, то однозначно убью и подруг заодно. Защитный купол Аниль?.. Нет, не выдержит столь мощного натиска боевой магии. Оставался лишь один вариант.
— Слушайте, идея такая. Я попытаюсь пробить нам выход наверх. Чтобы нас не расплющило, Аниль прикроешь куполом, усилишь за счет моего дара.
— А ты уверена, что сможешь пробить такую толщу земли? — скептически возразила Дарла, попутно игриво дергая за высовывающие в кладке костлявые пальцы умертвий.
— Нет. Но других вариантов у меня нет.
Световые сполохи гасли один за другим. У нас оставалось не меньше минуты. Аниль положила одну руку мне на плечо, а второй схватила Дарлу за локоть. Некромантка явно была не прочь еще поизучать местную неживность.
Старательно сосредоточившись, я просто направила всю имеющуюся у меня боевую магию мощным выплеском строго вверх. От яркого искристого света пришлось зажмуриться. Раздавшийся грохот чуть не заложил уши. Аниль сжала мое плечо настолько, что даже больно стало. И тут же в один миг навалилась такая слабость, что я даже устоять не смогла. Упала на колени, старательно сберегая последние силы, чтобы хоть дышать.
Между тем, воцарилась удивительная тишина. Я кое-как подняла глаза. Над нами искрился защитный купол. А за ним было совсем темно. Неужели не получилось и нас и вправду просто землей завалило, похоронив заживо?
Но постепенно все же начало проясняться. Видимо, просто взметнувшаяся земляная крошка улеглась. Уже просматривался клочок звездного неба — значит, мы все-таки выбрались.
— Какое счастье… — Аниль едва не разревелась. — Мы живы…
— Да, какое счастье, — поддакнула Дарла, — я успела прихватить сувенирчик! — она помахала нам оторванной костлявой рукой умертвия.
— Дарла! — взвыли мы с Аниль в один голос.
— Чего? — она любовно разглядывала костяшки. — Даже не просите, вам не дам. Без обид, но это будет подарок для моего трупняши.
Земляная крошка улеглась окончательно. Оказалось, что мы в провале посреди кладбища. Причем, явно очень старого.
Аниль убрала защитный купол. Мы кое-как выбрались из образовавшейся ямы. И хоть меня еще немного мутило от слабости, я все же более-менее твердо стояла на ногах.
— В какую сторону возвращаться-то? — я озадаченно огляделась и осеклась: — Смотрите…
Справа возвышался старинный склеп. Чуть покосившийся на бок из-за обрушения нами подземного туннеля. А вот у входа в склеп лежала треснувшая от падения статуя. Но черты лица прекрасно угадывались даже в полумраке.
— Мирабель… — ошарашенно пробормотала Аниль.
Наверное, с минуту мы просто молча смотрели. Лично у меня первое яркое впечатление почти тут же улеглось, взгляд начал выхватывать шероховатости. Нет, сходство определенно имелось и очень заметное, но с другой стороны, изображенная девушка была точно не Мирабель. Может, ее предок. Ну или скульптор немного схалтурил с чертами лица. Хотя судя, что статуя у основания уже успела покрыться мхом, ее явно создали очень давно.
Аниль вопрошающе посмотрела на меня, потом на Дарлу, словно ожидая, что одна из нас вот-вот разразиться гениальными озарениями. Но я лишь пожала плечами. А Дарла задумчиво почесала затылок. Свой, но костлявой рукой умертвия.
— Есть варианты? — Аниль все-таки озвучила свой немой вопрос.
— Мирабель потомок кого-то там, чья это статуя, — высказала я очевидное. — Наверное, это какая-нибудь древняя представительница королевского рода. И в этом склепе похоронена.
— Склеп вообще пустой, — Дарла покачала головой. — Забавно, правда? Запечатан изнутри, но при этом никто не похоронен. А самое забавное, что, получается, возвышается он в точности над ритуальным залом в подземельях.
— Что же тут забавного? — Аниль поежилась.
— Ну как что? Вполне вероятно, что склеп с нижним залом сообщаются каким-нибудь ходом. И вместо того, чтобы потолок таранить, мы могли просто через этот ход выйти.
— Ага, а про полный зал умертвий ты забыла? — возразила я.
— Не забыла, конечно. Я теперь до конца жизни буду сокрушаться, что туда не попала… А все вы! С вашим абсурдным желанием жить!
Я подошла поближе к плите, закрывающей вход в склеп. Руны на ней полуистерлись настолько, что я даже не смогла определить какого они круга: первого или второго.
— Аниль. сможешь разобрать? — позвала я. Все-таки целительница разбиралась в рунном письме куда лучше меня.
Она подошла, внимательно вгляделась в каменную поверхность, даже некоторые руны пальцем провела.
— Нет, — с сожалением покачала головой, — вообще не прочесть. Дарла, но ты-то что скажешь как некромант?
— Всем помереть? — рассеяно отозвалась она, любуясь своим «сувенирчиком».
— Да мы про склеп, — пояснила я. — Все-таки ты в этом хорошо разбираешься.
— Так тут и разбираться не в чем. Я даже не понимаю, зачем его вообще здесь поставили. Если только замаскировать тайный ход в подземелье. Но при этом склеп надежно запечатан изнутри еще давно, да и не факт, что вообще как-то связан с нижним залом. А статуя… Ну знаете, представителей королевского рода так не хоронят. В столице для этого особое кладбище есть. Так что тут вообще все непонятно. Кроме того, что Зуля явно именно эту статую имел в виду своим «похожа». Хотя, возможно, он увидел еще что-то эдакое, за что его и убрали, — мрачно подытожила она.
Я сокрушенно вздохнула. Бедный Зуля… Мало того, что мой план по вылавливанию злоумышленника потерпел фиаско, так и мы вдобавок чуть не погибли. А уж если произошедшее успел заметить тиун… У меня даже мороз по коже побежал от одной этой мысли. Нет-нет, надо поскорее помочь Дому, спасти Зулю и исчезнуть отсюда вообще. Каким-то неимоверным чудом.
С кладбища через лес мы шли уже далеко не так беззаботно, как до этого. Все еще царила глубокая ночь, и неведомый враг вполне мог устроить еще какую-нибудь каверзу. Но добрались совершенно без злоключений. Единственное, меня очень коробил мелькающий среди веток деревьев тиун. Лишь бы только Апекс не видел очередного покушения…
В окнах гостиной почему-то горел свет.
— И кому это там не спится? — зевнула Дарла по пути.
— Лишь бы не Гран, — опасливо пробормотала Аниль. — Ругаться будет…
Но оказалось еще хуже. Мы уже подходили к крыльцу, когда входная дверь распахнулась, являя четырех парней. Ну тут сразу было все понятно. Гран, скорее всего, как-то обнаружил наше отсутствие, поднял тревогу, разбудил Тавера и позвал на помощь Рефа и Бирогзанга. И вся эта бравая компания как раз собралась выходить нас искать.
При виде Рефа меня даже в жар бросило, но я постаралась вида не показать.
— Вы где были?! — голос Грана среди ночной тишины показался оглушительным. — Ночью! Ушли куда-то!
— Гран, ты не волнуйся, — поспешила успокоить возлюбленного Аниль, — мы были на кладбище.
Он аж побледнел.
— С Дарлой же, — тут же уточнила Аниль, чтобы смягчить эффект.
Г ран схватился за сердце.
— Здорово, мальчики! — Дарла приветливо помахала им костлявой рукой умертвия.
— Мне страшно жить в такой компании, — Тавер мученически вздохнул.
Бирогзанг уже вовсю умилялся сувениру из катакомб. А Реф так ничего и не сказал. Только я отчетливо чувствовала на себе его пристальный взгляд, но сама на него так и не посмотрела.
— Ладно, вы как хотите, а я спать, — пробормотала я, проходя в Дом и оставляя остальных беседовать на улице.
А тут как раз в гостиной Алем натирал массивную люстру.
— Алем, — тихо позвала я, — а ты не знаешь, где Мирабель?
— Спит, — отозвался дух, даже не посмотрев на меня.
— Давно? И не выходила никуда?
— Давно. И в отличие от некоторых, — наградил-таки весьма выразительным взглядом, — она нигде по ночам не шляется.
Вздохнув, я побрела к лестнице на второй этаж. Можно ли вообще верить Апему? Вдруг он Мирабель просто прикрывает? От всего этого уже голова шла кругом.
— Спать, спать, спать, — пробормотала я самой себе.
Тем более для сна оставалось совсем немного времени. А потом утро и на лекции… Проклятье, на лекциях ведь тоже будет Реф!
Маразм крепчал. Утром над камином в гостиной появился потрет Мирабель. Причем явно в золотой раме. Мы с Тавером и Граном, конечно, опешили, и лишь Дарла возмущенно выдала:
