Мужчина придирчиво осмотрел комнату в тридцать квадратных метров. Спокойно переместила прямо на паркет шоколадного цвета тела. Трупы были упакованные в черные патологоанатомические мешки из плотного полиэтилена высокого давления, а потому интерьер не могли испортить независимо от своего состояния. Арханиэлиус прошелся рассеянным взглядом по книжным полкам с дневниками, которые годами переписывала Катарина, затем сел в мягкое черное кресло в старинном английском стиле.
— А места не маловато? – поинтересовался он ненавязчиво все также с улыбкой.
— Не маловато, — огрызнулась я.
Раздражение от его присутствия все нарастало и нарастало, и удерживать спокойно-доброжелательный тон с каждым его вопросом удавалось мне все хуже и хуже.
Порылась среди кучи разбросанных на письменном столе документов и нашла пульт дистанционного управления. Копки беззвучно повторили комбинацию механизма разблокировки. Улыбка мужчины стала еще шире, когда стена в подвальном кабинете отъехала, и он смог увидеть обычно скрытое от посторонних глаз дополнительное помещение.
Всегда ярко освещенная комната была более просторна по площади. Бетонные, ничем дополнительно не обработанные пол, стены, как и потолок, создавали впечатление бункера. Отсутствие окон и вмонтированные по углам лампы только дополняли образ отгороженного от всего мира пространства. В дальнем левом углу сплошной беспорядок. Я уже и забыла, как разгромила лабораторию в порыве злости несколько лет назад. С тех пор так и не удосужилась прибраться. Разбитое стекло, усыпавшее собою треснувший напополам каменный стол. Испорченные экземпляры ингредиентов для ритуалов, когда то проводимых мной в поисках источника пополнения резерва в этом измерении. Расчерченные наспех заметки, изорванные на мелкие части, разбросанные на полу. И все это — покрытое слоем многолетней пыли.
В дальнем правом углу – стеллажи из гладко обработанного черного дерева. Полки были уставлены так, что свободного места едва бы нашлось. Артефакты мелкой направленности и потенциала возможностей, амулеты, обереги и множество готовых зелий ведьминского производства. Уже ближе к входу по эту же сторону — большой удобный диван из черной кожи и пара кресел напротив. Между ними невысокий стеклянный столик. Напротив, на титановых подставках и крюках – мое самое дорогое и необходимое – оружейная коллекция.
Арханиэлиус вошел неспешными шагами. Осмотрел помещение. Сразу же свернул налево. Комментировать не стал. И на том спасибо. Лишь брови чуть приподнялись, когда он достал из стоящего на полу у стены ящика одну из тысячи лежащих там серебряных звездочек. Каждое метательное холодное оружие, сплавленное из серебра, с добавлением железа, было выжжено рунами для дополнительного воздействия в ударе по тем, кто не умирает просто так в отличие от обычных людей. Шестилучные слегка измененные сюрикен – как раз то, что понадобится чуть позже.
— Будем ждать Артура? – так и не повернувшись ко мне, спросил Арх.
Бюджетное оружие самураев он положил обратно. Скользнул взглядом по десятку сверкающих металлом клинков, работы мастеров не земного и не альтеррского происхождения.
— Да, — ответила я.
Взгляд черных глаз поднялся выше и внимательно прошелся по набору огнестрельного, в полной готовности хранившегося под самым потолком. Я же в это время была занята тем, что избавлялась от многослойной пыли на предметах мебели с помощью бытового заклинания.
— Может Тимура позвать? – предложил он видимо альтернативу ожиданию.
— Не думаю, что князь Шахронтар справится лучше, — вежливо отказалась я. – К тому же Веронике не стоит ввязываться без особой необходимости. А если прибудет Тимур, ее появление не заставиться себя долго ждать. К тому же Лондон – не его территория. Лучше Арта кандидатур нет. Признай и смирись.
— Тут ты права, — ответил Арх, игнорируя высказывание о пользе архивампира. – Веронике не стоит. Как и тебе, в общем-то.
Присела на уже стерильно чистый диван.
— Я могу позаботиться о себе. Кроме того, сдается мне, как бы вы с изумрудным драконом не старались, о земных ведьмах знаете все равно меньше меня. Иначе за три года моего отсутствия проблема бы уже давно была решена. Разве не так? — равнодушно отозвалась я.
— И тут ты права, — произнес архимаг.
Мужчина, наконец, оторвался от созерцания набора моей оружейной коллекции не только для самообороны, и сел в кресло напротив.
— У тебя были дела с ковеном?
А это уже явно допрос. Черные глаза уже блуждали по бетонному полу, изучая следы давнего обряда, сохранившиеся на нем. Еще немного и допрос будет с пристрастием.
— Были, — не стала отрицать я. И чтобы допрос не перерос в серьезный и длительный, добавляю. – Ты еще спроси, какие.
Насмешливо улыбнулась, демонстрируя, что отвечать я не намерена.
— Я бы спросил, но ты ведь все равно не ответишь, — меланхолично отозвался мужчина. – Тебе не стало лучше, Лилит. Не уверен, что стоит в таком состоянии испытывать себя на прочность, — тут он видимо вспомнил мимолетный случай моей слабости в морге.
— Камелия.
Архимаг Ашерро вопросительно перевел взгляд с пола, где все еще сохранились следы призыва высшего демона, на меня. И так мне стало (сама от себя не ожидала) стыдно. Не за то, что считает слабой. Стыдно за то, что совершила когда-то. Тогда мне это казалось самым правильным и единственным вариантом. Вариантом, который стер последнюю возможность нашего совместного будущего. Наверное, во всем виновато мое отчаяние. А может, моя неспособность мыслить трезво и объективно. В любом случае – виновата здесь лишь я. Пусть он и не знает, но ведь именно расположенное в нескольких метрах от нас изображение печати Ангела Смерти и есть ответ на его самый главный ко мне вопрос. На единственный, самый важный вопрос о нас. Стараясь не выдать нервозность, отвела глаза в сторону.
— Я уже давно не Лилит, — спокойно поясняю я. — Можешь считать, что она умерла. Там, на алнаирийском пляже, когда ты решил воспользоваться клинком Самаэля по назначению.
Архимаг Ашерро грустно улыбнулся. С пару минут помолчал, а затем воспользовался порталом, чтобы исчезнуть в неизвестном мне направлении.
Признаться честно, с его уходом я только вздохнула с облегчением. Его компания меня тяготила. Он, конечно, не заводил разговора конкретно о нас двоих. И даже ни разу ни упомянул Кира. И ни разу не упрекнул меня ни в чем, но все равно мне было неуютно. Такое ощущение, что он изучает меня заново. Анализирует и пытается понять. И сдается мне, ему это совсем скоро удастся. И если Кир понял и принял мое прошлое, не думаю, что Арх сможет сделать тоже самое.
«Надо бы побыстрее закончить с ведьмами и увеличить дистанцию», — подсказало подсознание. — «О сделке с архидемоном и без того знают уже многие. И вообще, надо было сделать это с самого начала, а не играть в призрачное благополучие».
Архимаг Ашерро появился так же внезапно, как и ушел.
— Ты должна поесть, — равнодушно сказал он.
Бесцеремонно схватил меня за руку и утащил за собой в мерцание все еще не закрытого им при появлении портала. Перемещение оказалось не далеким. До моей же собственной гостиной. Камин зажжен, а на столике перед диваном фисташкового цвета ужин. Судя по всему из итальянского ресторана. Белые квадратные плоские тарелки с ризотто. Чайничек из носика которого идет едва заметный дымок. Видимо горячий чай. Шоколадный десерт на краю стола на блюдечке. Один. Смею предположить для меня. Даже две свечи, судя по запаху ароматические, мирно устроившиеся в стеклянных вазочках. От них пахнет лавандой. Скривилась. Меня и так тошнит почти всегда, а лаванду и до этого не любила. Мой чересчур заботливый спутник сразу же заметил, что обстановка мне не по нраву. Чуть прищурил глаза. Немного помолчал, думая о чем-то своем, а затем:
— Ешь, — сухо скомандовал он.
Архимаг придвинул кресло напротив дивана к столику и сел. Вскинул левую бровь, ожидая, когда я сяду.
— Не хочу.
