Андроид в кармане пиджака Артура подал сигнал о поступившем сообщении. Архивампир несколько минут внимательно читал информацию.
— Анну Фейбер убили точно также, — сказал он в заключение.
— В городе есть еще желающие поохотиться на ведьм? – усмехнулся Арх.
На этот вопрос ответа он не получил.
— И чем занималась Мелисса? — поинтересовалась, раз уж Артуру данные на трупы прислали.
— Учительница начальных классов, — хмыкнул Арт.
— Отошла от практики? – уточнила я.
— Скорее делала вид, — ответил Арт. – У нее под ногтями следы от пентонала натрия. Сдается мне, преподаватели начальных классов не промышляют зельями, в состав которых входит химическая формула основы для сыворотки правды.
— Если их не вынудить, — усомнилась я.
Но поисковую сеть все же раскинула. Артур оказался прав. Маленькие скромные апартаменты оказались с сюрпризом. Один их кухонных шкафов, где изначально предполагалось присутствие холодильной камеры, вел в дополнительное помещение. Вход был опечатан парой оберегов и довольно сложной для обывателей сигнализацией магического происхождения. Я справилась за шесть минут и с тем и с другим.
Соседнее помещение оказалось более чем комфортабельным и включало в себя рабочее пространство для практикующей ведьмы. Дизайн интерьера этого пространства был пронизанным множеством уникальных деталей. Фигурки статуэтки, в отличие от дешевых безделушек в предыдущей комнате были дорогими. Даже с первого взгляда было видно, что это не просто сувениры из разных мест планеты. Каждая была создана вручную и могу поспорить – аналоги нашлись бы вряд ли. Обилие дизайнерской мебели, хенд-мейд в декоре. В отделке использованы гранит, мрамор, слоновая кость, шпон и редкие сорта древесины. За панорамными окнами открывается великолепный вид на океан. Пусть и иллюзия, а все равно неимоверно красиво. Главное – очень качественно, а, следовательно, и создано при помощи сильного магического источника. Жаль, что этого источника давно уже здесь нет.
— Чем занималась Анна? – продолжила интересоваться я на автомате, оглядывая помещение.
Внимание сразу же привлекла довольно необычная для ведьминского логова печь. Конструкция была создана из огнеупорного кирпича, соединенного между собой водонепроницаемой мастикой. На самом дне предусмотрен ящик для золы в один фут высотой и имел дверцу со стороны подачи воздуха. Высота очага была двое выше, чем ящик. Сооружение завершалось в верхней части двумя металлическими балками толщиной в большой палец. Сверху находится сводчатая крыша с отверстием посередине и заглушкой для него, и маленьким дымоходом в фут высотой.
— Писатель. Выдавала с десяток историй жанра фэнтези в год, — хмыкнул Артур.
— Я так понимаю, они официально знакомы не были?
— И даже не пересекались ни разу, — подтвердил Артур.
— Но ведь их убили одинаково? – вставил Арханиэлиус. – Значит, связь все равно должна быть. Я ведь правильно понимаю, мы ищем не убийцу, а точки соприкосновения?
— Правильно, — отозвался Артур. — У нас есть учительница начальных классов и писательница. Они жили в разных концах города. Вращались в разных кругах. Судя по отчету детективов, ведущих расследование, друзья и соседи Анны никогда не видели Мелиссу, а школьные коллеги Мелиссы никогда не видели Анну.
— Может и врут. Их же не ты допрашивал, — не смогла не отпустить замечание я.
Артур на поправку с моей стороны не ответил. Только улыбнулся немного, а затем продолжил:
— Дамы были убиты в течение одного часа. Баллистики сравнивали дробь с мест преступлений. Оружие было определенно одно и то же. Отсюда можно сделать вывод, что убийца вероятнее всего был один, и передвигался по городу обычным способом. Но в любом случае, нам это не особо интересно. Звонки и счета будут в течение получаса, а пока просто осмотримся. Две практикующие ведьмы, живущие в одном городе, не могли не быть знакомы. Найдем точку соприкосновения, сможем двигаться дальше в поисках ковена.
К этому времени я дошла до печи вплотную и взяла в руку одну из балок. Поняла, что они поддерживают и поднимают реторту над очагом на высоту приблизительно в один фут, таким образом, что реторта укрыта. И это мне очень сильно не понравилось. Я знаю только одну конструкцию, где необходима подобная функция именно в таких расчетах.
— Атанор, — не веря собственным словам, произнесла вслух.
Архивампир, до того просматривающий книги, лежащие небольшой стопкой на полу около дивана у противоположной от меня стены, замер. Он медленно повернул голову в сторону печи. В светло-зеленых глазах промелькнуло недоверие. Тоже самое чувство выразил и архимаг Ашерро, только вслух.
— В этом мире скорее электродуговая плавильная печь подойдет на эту роль. Безумство дизайнерской мысли, подогревающее котелки с зельями, конечно, выглядит довольно симпатично, но ты же сама знаешь, что без одной конкретной составляющей, это, — он указал пальцем на предмет, который я уже точно определила как атанор, - так и останется простой печкой. Элементалей и у нас уже пару десятков веков не было ни одного, а здесь им откуда взяться.
Спорить мне не хотелось, там более, если имеются доказательство моей правоты.
— Арт, — позвала я.
Архивампир переместился ко мне в мгновение. Еще через секунду он уже поддел пальцем остатки золы, смешанной с едва проглядываемыми частичками цвета мокрых опилок порошка, который точно был изготовлен здесь. Пока архивампир пытался определить, что за субстанция на его руках, я решила, что озвучить вслух будет не лишним.
— Кристаллический порошок с очень специфическим кисловатым запахом. Цвет варьируется от ржаво-коричневого, до бледно-желтого. Вкуса не имеет. Очень ядовит. Легко растворяется в воде и других жидкостях. Очень горюч, но одновременно с этим обладает уникальным свойством концентрировать пламя. Огонь, если его присыпать этим порошком, не распространяется на другие объекты. Запах очень тонкий, и в смеси других, для человеческого нюха незаметный, — выдала я подсказку.
— Огненная пыльца? – недоуменно глядя на собственные пальцы, спросил зеленоглазый блондин.
Я улыбнулась в знак признания его сообразительности.
— Зови ребят, — перешла на приказной тон по привычке, обращаясь к Арту.
Пока архимаг Ашерро бестолково улыбался, глядя на меня, Артур вызвал команду зачистки. От меня дальнейших указаний уже не требовалось. Не в первый раз совместно с архивампиром мы оказываемся в подобных условиях. На этот случай у Артура все налажено с точностью швейцарских часов.
И чего это Арханиэлиус так пялится на меня, блуждая где-то в далеких мыслях?!
Вот точно так же, как совсем недавно, когда мы из морга возвращались.
— На второй адрес тоже вышли команду. Пока ты будешь здесь, наведаюсь туда, — вместо прощания, добавила я уже на выходе.
Артур остался в апартаментах Мелиссы. Я и архимаг Ашерро направились вниз к машине. Тревожные мысли о происходящем плотно смешались с размышлениями о странном поведении Арха. Таким я его прежде не видела. Никогда раньше он не смотрел на меня так. Даже слово подобрать не могу точное, как именно он смотрит. Будто бы в первый раз видит. И если раньше я точно могла определить, что он изучает меня, то теперь здесь кроется что-то другое. Что-то, чего я понять никак не могу. И это раздражает меня еще больше. Думая об архимаге, а еще о том, что ведьмы оказались еще более опасными, чем я предполагала изначально, так и дошла до припаркованной у центрального входа в многоэтажку Lamborghini. Самый прекрасный светловолосый воин всех моих бывших грез, молча, следовал за мной.
— Чудная машинка. Перемены в привычках? — подметил Арх.
Мужчина прицельно окинул взглядом кузов, а затем дернул дверную ручку вверх. Так и не сел, ожидающе глядя в мою сторону.
Мерседес мне был ближе по духу, но за неимением другого транспортного средства, отпрыск итальянского автопрома пришелся кстати. Рассказывать о настоящих причинах смены авто кесарю Альтерры уж точно не стоит.
