С неожиданной для его возраста прытью он вскинул руку, и с кончиков пальцев сорвалась молния, устремившись в мою сторону. Вряд ли старик рассчитывал поджарить меня — просто хотел проучить наглеца, но, разумеется, ничего у него не получилось.
Я даже не шевельнулся — Эон всё сделала сама. Заклятие, которое должно было ударить мне в грудь, разлетелось тысячами маленьких и совершенно безобидных искорок ещё на подлёте. Это не остановило идиота, и следом за первой молнией он отправил ещё три — на этот раз гораздо сильнее предыдущей. Их все постигла точно такая же участь. Престарелый маг, видя, что я не предпринимаю попыток отбиться, и не ощущая моей защиты, недоуменно помотал головой.
— Угомоните своего друга, — попросил я, — У меня нет желания избивать старика. Мы пришли по серьёзному делу, а у него, судя по всему, развилась старческая немощь. Он не понимает, что на кону — жизнь всего мира, и пытается почесать своё самолюбие. От таких людей, как показывает опыт — мало пользы в серьёзных делах.
Старик взревел, выхватил из-за пояса жезл, но на этот раз не успел им воспользоваться — Махан что-то сделал, и артефакт вырвало из руки мага. Тот развернулся, бешено вращая глазами, в поисках того, кто помешал ему расправиться с наглым гостем, но наткнулся на взгляд главы отделения гильдии, словно на каменную стену.
— Рин! Успокойся — повторил Махан, — Ты ведёшь себя неподобающе.
— Он…
— Я сказал — успокойся! — рявкнул маг, — Стож, Марк — отведите Рина в его комнаты. Сегодня ему нечего делать здесь.
— Ах ты ублюдок! — заорал старик, подхваченный под локти двумя дюжими магами, — Променял отца на пришлых уродов! Такой же выродок, как твоя мать!
Его крики ещё некоторое время доносились до нас, пока окончательно не стихли.
— Прошу прощения, что оскорбил вашего отца, — я слегка склонил голову, впрочем, не чувствуя за собой особой вины.
— Пустое, — Махан хмуро посмотрел на меня, — У него иногда случаются вспышки ярости и неоправданной агрессии.
— Сочувствую.
— Не стоит. Моя сестра — его дочь — погибла во время одного из последних прорывов Заразы. Это сильно подкосило старика. Да и эльфов он, — глава отделения кинул взгляд на Лину, — недолюбливает с самого детства. Они убили нашу мать. Давно и. . Заслуженно, как мы потом узнали. Но Рин так с этим и не смирился.
Эльфийка кивнула, принимая это как данность, но ничего не сказала.
— На чём вы остановились?
— Мы запустили защиту. Её купол полностью накрывает Тирейский архипелаг, — мгновенно подхватил нить разговора Лайен, — Но главное — что есть возможность эту защиту растянуть до других храмов Первых, и создать безопасную зону, куда Заразе дороги не будет.
— Мы почувствовали возмущение в энергоструктуре мира, — Махан кивнул, — Такого никогда не было. Теперь, видя, что вы сделали, я понимаю, в чём причина…
— Вы можете сами отправиться на архипелаг и убедиться в правдивости наших слов, если сомневаетесь в моих воспоминаниях, — предложил я, — Но то, что мы сделали — лишь малая часть задуманного.
— Теперь вам нужно, хм… запустить и другие храмы?
— Да.
— И вы знаете, где они находятся?
— Местоположение одного из них нам точно известно. И именно поэтому мы пришли к вам.
— Я внимательно вас слушаю.
— То место, в которое нам необходимо попасть, находится на востоке Империи Шан. Заразы там нет, но проблема в другом — это место некоторое время назад захватил граф Гиссель Аластонский. Ещё до того, как переродился в ту…сущность, которую я видел. И теперь этот храм охраняют его отборные маги вкупе с профессиональными солдатами и наёмниками. У нас слишком мало людей, чтобы попытаться самостоятельно отбить его. Не хватает магов, артефактов, зелий. Мы просим вас о помощи — присоединяйтесь к нам. Вместе мы сможем отбить храм и запустить его, и вот тогда… Тогда Зараза уже наверняка не сможет попасть на изрядную часть материка.
— У вас есть информация о количестве людей, охраняющих этот храм? Вы знаете точно, где он находится?
— Да, и да.
— «На изрядную часть материка», вы сказали? Хм… Полагаю, этой частью станет восток? А что же делать нам, здесь — на крайнем западе?
— При всём уважении, — я улыбнулся Махану, — Мне кажется, что вам нет никакого смысла оставаться тут.
— Смелое заявление.
— Зато правдивое. Торгового Союза больше нет, вы сами сказали. Поблизости от вас — ни одного городка или деревни. Кого вам защищать? Только себя. А Разлом, который находится в океане, со временем только вырастет — и отбиваться от тварей из-за Грани станет тяжелее. У вас много людей и хорошие запасы снаряжения — это так. Но насколько их хватит, когда вы попадёте в осаду? Я не скрываю, что спасти весь материк не получится — но предлагаю другой выход. Мы готовы предоставить всем вашим людям убежище на Тирейском архипелаге, в обмен на вашу помощь. Не хотите жить там — выбирайте любое другое место, защищённое от Заразы. Но чтобы у вас была такая возможность — мы должны захватить храм Первых в Империи Шан.
* * *
— Не думала, что у нас так легко получится уговорить этих ребят, — заметила Лина, подходя ко мне.
Мы собирались покидать гильдию. Эрин, увидев старого знакомого, пошла перекинуться с ним парой фраз, Лайен что-то обсуждал с Маханом. Я же, облокотившись на стену конюшни, раздумывал над дальнейшим планом действий.
— Главное — быть честным. Это, как оказалось куда более действенный метод убеждения, чем интриги и ложь.
— Ещё год назад я с тобой не согласилась бы, — эльфийка убрала за ухо выбившуюся из причёски прядь волос, — Но теперь вижу — так и есть.
— Тебе, судя по всему, довелось сплести немало интриг?
Она не стала отвечать, и вместо этого указала подбородком на массивную каменную постройку. В похожей меня заперли орки, когда я впервые попал на архипелаг, но тут было отличие — вместо узкого лаза на одной из стен были закреплены огромные кованые ворота.
— Можешь узнать, что там?
Я покосился на эльфийку.
— Зачем?
— Помнишь, я говорила, что мне нужно сюда? Все те разы, что я видела это место, меня тянуло к этой постройке. Поэтому я и напросилась с тобой.
Я пожал плечами (этот жест начал входить у меня в привычку) и, проигнорировав установленную на постройке защиту, с помощью Эон «ощупал» её внутренним взором.
— Там что-то есть. Точнее — кто-то.
— В каком смысле? — не поняла Лина.
— Кто-то большой. Живое существо. И не одно. Точнее не скажу — задену струны сигнализации и у хозяев возникнут вопросы.
Эльфийка, не говоря больше ни слова, направилась прямо к этому «склепу». Чертыхнувшись, я поспешил за ней.
— Решил не оставлять даму в беде?
— Тебе что, мало этого звезданутого старикана? — хмуро спросил я, — Не удивлюсь, если другие здешние маги тоже не любят народ кёльс. А нам лишние проблемы ни к чему. Ещё не хватало спровоцировать потасовку. Какого чёрта, Лина?!
— Я знаю, что мне надо туда, — упрямо отрезала девушка, — Чувствую это. И будь я проклята, если не узнаю, что так сильно тянуло меня через целый континент!
— А подождать, пока это «что-то» привезут на архипелаг, ты не можешь?
Лина самым наглым образом проигнорировала этот вопрос и остановилась возле двух магов, заступивших ей дорогу.
— Это запретная территория, эльф, — отчеканил один из них, с тонким шрамом через всё лицо.
— А что там? — с неподдельным интересом спросил я.
— Зверинец мастера Рина, — хохотнул второй, облокачиваясь на свой посох. Скользнув по нему взглядом, я едва сдержал улыбку — несмотря на неплохое качество артефакта, вещь была «стоковой» и сделанной не для конкретного человека. Дешёвка. Надеюсь, гильдейские склады не забиты подобным барахлом.
— Можем мы посмотреть на существ внутри? — попросил я, но парень со шрамом отрицательно покачал головой.
— Только с разрешения мастера Рина. Он с нас три шкуры спустит, если узнает, что внутри была кёльс.
