Задача второй группы была куда как проще. Её, на моё удивление, собирался вести Лайен, безо всяких душевных метаний решившийся оставить архипелаг. С собой он брал всего пять человек, и они собирались исследовать энергетическую стену, направленную на север, вдоль Харгатских гор. Учителя в первую очередь, интересовало, насколько длинной она окажется — при всей нашей удаче мы нисколько не верили, что защита растянется до храма, затерянного где-то во льдах. Скорее всего, поток Силы иссякнет и оборвётся примерно посередине между постройками Первых. Если это так — переться в царство вечной мерзлоты придётся однозначно, что лично меня совсем не радовало.
Другой задачей Лайена и его людей было точно такое же (как и в моём случае) налаживание связей и поиск потенциальных союзников — только в Вольных землях. Товедо, Ринора, Крогенхест, Зальменцбург, Эмберлехт, Майгенхост и, самое главное — Наковальня. Почти в каждом из этих городов у Учителя были знакомые, и он, попросив меня сделать дубликат кристалла памяти, рассчитывал заручиться от них хоть какой-то помощью, рассказать о нашем плане и узнать, что происходит на границах.
Благодаря магам Торгового Союза, недостатка в оснащении наших отрядов мы теперь не испытывали. Самым главным приобретением стали мощные кристаллы связи — благодаря им у нас теперь была возможность держать связь на довольно большом расстоянии. Но чтобы не оказаться в режиме «белого шума», я всё же решился внести в артефакты некоторые изменения. Точнее, моими руками это сделала Эон, дополняя кристаллы несколькими незаметными плетениями. Они отсекали мощнейший фон, создаваемый запущенными нами энергостенами, а также позволяли узнать, где находятся их владельцы. Правда, погрешность при этом составляла до сотни километров — но это было лучше, чем ничего.
Ещё одним полезным приобретением оказались компактные телепорты. Во время собрания Братства в Диффенхейме я уже видел подобное — старик Альвар вместе с Лайеном умудрились собрать такое устройство больше года назад, но из-за смерти артефактора наладить выпуск столь полезных артефактов так и не удалось. Мало того, что процесс их создания был весьма сложен, так ещё и параноидальные наклонности Альвара не позволили ему раскрыть, где он берёт важнейшие составные части для подобной конструкции.
К счастью, теперь со мной была Эон, которая смогла быстро проанализировать последний из оставшихся у Лайена телепортов. Повторить сложные плетения, позволяющие удерживать энергию Разломов, не составило никакого труда, а в новообразованном складе магов из Торгового Союза неожиданно нашлись все необходимые материалы. Так что мы с Учителем потратили три дня и собрали ещё с десяток таких «игрушек», внеся в них кое-какие изменения. Зарядили их не энергией Разломов, а той, что питала храм. Теперь можно было не бояться, что при путешествии с помощью этих телепортов нас утащат твари из-за Грани. Ну а возможность задать нужную точку выхода и вовсе делала артефакты бесценными. Правда, ограничения всё же были: «выходом» по-прежнему можно было выбрать лишь один из Разломов — но мне было достаточно и этого.
* * *
К моему облегчению, Шайхраз не отказал мне. Более того — стоило нашему немногочисленному отряду появиться в твердыне Наеги, как он тут же уточнил — кого следует благодарить за появление Стены? Так незамысловато местные жители назвали ту энергетическую структуру, которую мы запустили на архипелаге. Разумеется, я не стал отнекиваться, и рассказал владыке обо всём, что мы сделали.
В ответ мы получили такую горячую благодарность, что у меня появились вопросы. Всё оказалось очень прозаично — с приходом весны многие перевалы в Харгатах перестали быть непроходимыми, и тонким ручейком оттуда потянулись зараженные… К счастью, немногочисленные заблудшие души не тянули на полноценное вторжение — так, скорее на случайных посетителей. По большей части «зомби», которые оказывались на землях Наеги, были рубежниками — солдатами, что охраняли границу Аластонии с той стороны Харгат.
По словам Шайхраза, их количество постепенно увеличивалось. Ненамного — но всё же увеличивалось. Всадники Наеги усилили пограничные патрули в предгорьях, и пользуясь моими знаниями, легко вычисляли и уничтожали таких незваных гостей. Однако с появлением Стены в этом отпала всякая нужда — она попросту перекрыла горы, не позволяя Заразе попасть на восток. Инэй, присутствовавший при нашем с Шайхразом разговоре, рассказал, что лично видел, как десятки заражённых пытались пройти через энергоструктуру — и сгорали заживо.
При этом обычным людям она нисколько не вредила — несколько беженцев, каким-то чудом умудрившихся выжить в Аластонии во время зимы и весны, недавно вполне спокойно пересекли Стену. Правда, из пятерых человек трёх убили пограничники, не разобравшись в ситуации, но двум другим повезло. Правда, одна из них была магессой, и лишь это помогло ей раскидать навалившихся солдат, а позже — объяснить им, что будь беженцы заражены — Стена бы их не пустила. Всадники Наеги не слишком поверили ей, но отчаявшаяся женщина была настолько измотана, что согласилась дать заковать себя в магические наручники и отправиться в подземелья твердыни.
В тот момент, когда я об этом услышал, во мне проснулось любопытство. Маг, умудрившийся несколько месяцев выживать там, где бушует Зараза, да ещё и пересечь труднопроходимые горы (что, как мне было известно из личного опыта — невероятно сложно) мог стать очень ценным союзником. Поэтому я попросил у Шайхраза разрешения посмотреть на эту женщину.
Не буду скрывать: когда я увидел, что пленная магесса — это Эла Шакири, я едва умудрился не уронить челюсть на пол темницы.
— Эла, — я тихо позвал исхудавшую женщину с грязными сальными волосами, ещё более бледной, чем обычно, кожей и обломанными ногтями, — Это я, Дангар.
— Дангар? — прошелестела она едва слышным голосом, — Живой? Ты пришёл за мной?
— Получается, что так, — улыбнулся я, протягивая руку через маленькое окошко в двери камеры, — мне нужно убедиться, что ты не заражена. Можешь прикоснуться ко мне?
Женщина в грязных лохмотьях с видимым трудом поднялась с каменного пола и кое-как доковыляла до моей руки, прижавшись к ней лбом. Запах от неё исходил, скажу я вам… Не самый приятный. Я почувствовал сильный жар, но Эон, просканировав магессу, не обнаружила в ней признаков Заразы.
— Вы знакомы? — изумился Инэй, который и привёл меня сюда.
— Да. Эла очень помогла мне некоторое время назад и едва ли не спасла руку, когда я уже потерял всякую надежду… Теперь за мной должок. Она не заражена, Сокол, я готов поклясться. Но больна. Наручники, что вы одели на неё, не дают ей пользоваться своим Талантом. Эла — лучший целитель на всём континенте, и может сама себя вылечить — но только когда вы снимете с неё эту дрянь. Пожалуйста, выпусти её.
— Я не могу это сделать без разрешения владыки, — нахмурился воин.
— Тогда идём к нему.
К счастью, Шайхраз доверял мне, и без лишних объяснений согласился отпустить магессу под мою личную ответственность. Впрочем, я заметил, что когда мы выводили её из темницы, вокруг оказалось подозрительно много солдат с копьями и мечами, арбалетчиков и несколько слабеньких колдунов, замаскированных под рабочих. Доверяй, но проверяй? Что ж, я не осуждал владыку Наеги за эту предосторожность — сам бы поступил точно также.
Сняв с Элы кандалы, я поделился с ней энергией своего Источника, и уже через несколько часов магесса выглядела куда лучше, чем раньше. Она заметно повеселела и была очень рада видеть всех нас.
Пришлось задержаться в твердыне рода Наеги ещё на пару дней, пока магесса Шакири полностью не восстановила здоровье. Глядя на то, как к ней возвращаются силы, я не переставал удивляться Талантам этой женщины. Из столь разбитого состояния привести себя в полный порядок всего за два дня… Это что-то невероятное.
За это время мы рассказали ей обо всём, через что умудрились пройти после нашего последнего разговора. Она, в свою очередь, поведала о том, как скрывалась в горах всё то время, пока в Аластонии властвовала Зараза. Элу очень расстроила новость о смерти Анкха, Кая и Герды, однако долго горевать магесса не стала. Вместо этого она прояснила несколько моментов, которые раньше узнать нам было попросту не от кого.
