Бран ошеломленно уставился на Аассена.
– Кхм… выдавил Бран. – М-да.
Он покрутил головой, провел рукой по лбу.
– А Дени в курсе… этих планов? – спросил, наконец, Тайфол.
Аассен же откинулся на кресле, с легкой улыбкой на губах.
– Он отреагировал более бурно, – усмехнулся Хагер. – И сказал, что будет замещать Императора ровно до того момента, пока на трон не взойдет Наследник. Как и положено по статуту Принца Империи.
– Хитрожопая скотина, – пробормотал Бран…
* * *
Академия. Поздний вечер. Госпитальный Корпус.
Темнота. Вот уже полчаса Юлиса находилась в полной темноте. Целительницы, к которым ее привел Тайфол, все это время что-то делали с ее лицом. А если быть точнее, с глазами. В конце-концов на глазницы положили что-то липкое.
– А она сможет моргать? – голос Тайфола был совершенно спокоен.
– В этом и смысл этого состава, – ответили ему, причем голос говорившей был полон иронии. – Иначе бы просто намотали бы бинта на лицо да и все.
Юлиса едва сдержалась от того, чтобы не вздрогнуть, при упоминании о бинтах. Тут ее плеча коснулась чья-то рука.
– Поморгай, – сухо произнесла… кто-то.
Грестос послушно открыла глаза… И ничего не изменилось. Темнота по-прежнему была непроницаемой. Юлиса несколько раз моргнула.
– Ничего не мешает? – снова поинтересовались у нее.
Девушка молча отрицательно мотнула головой.
– Вот если бы ты не получил разрешение от Велакрус, – еще один голос, женский, был наполнен строгости. – То я бы и пальцем не пошевелила. Особенно после Эридис. Подставил ты нас тогда конкретно!
– Заметьте, дамы, – это заговорил Тайфол. – Я все компенсирую. И мы сразу это обговорили.
– Договорщик антов! – фыркнули в ответ.
Но в голосе этой девушки (или женщины?) не прозвучало осуждения. А вот определенные игривые нотки проскочили.
– Все, вставайте, – плеча Юлисы снова коснулись.
Девушка неловко села. Видно не было ничего. Вообще. Ни одного даже слегка светлого пятнышка.
– Большое спасибо, дамы! – произнес Тайфол.
– Вали уже, – ответили ему.
«Вот юбочник!» – проскочила у Юлисы мысль, когда она опять уловила, что девушка, которая это сказала, за грубостью маскировала… интерес.
– Позвольте, ваше высочество, – произнес Тайфол, причем уже рядом с Грестос.
И взял Юлису за руку. Скрипнула дверь, Аринэль куда-то потянул ее. Десяток, а может два шагов.
– Так, – Тайфол остановился и отпустил ее руку.
Какое-то шуршание.
– Давай, суй руку в рукав, – сказал парень.
Юлиса нахмурилась.
– И как я это должна сделать? – спросила она. – Я ж не вижу ни анта!
– Руку подними, – спокойно произнес Аринэль.
Когда шинель оказалась на плечах Юлисы, та, отказавшись от помощи Тайфола, сама застегнулась. В это время рядом раздавалось шуршание… И дыхание парня.
Скрип и лицо девушки опахнуло холодным воздухом. Чуть слышный скрип снега, когда они вышли на крыльцо корпуса.
– И долго мне так надо будет? – спросила Юлиса, когда Тайфол поместил ее руку на сгиб своей руки.
– Кто знает, – ответил парень. – Ты должна привыкнуть жить так.
– Ты что, издеваешься? – сквозь зубы произнесла Юлиса. – Через семь дней бал! А через два дня я должна уехать в Даннеран! Вместе с тобой, кстати!
– Ну, тогда вообще никаких проблем, если со мной, – ответил Тайфол и с пафосом произнес. – Я тебя никогда не оставлю, любовь моя!
– Паяц! – бросила Юлиса. – Тайфол! Кроме шуток! Сколько мне так надо будет ходить?
– Если я скажу, то это потеряет всякий смысл, – уже серьезно ответил парень. – А вот что ты должна делать, я сообщу. Ты должна как можно больше делать все сама. Кстати, твое… хм, положение, ни от чего тебя не освобождает.
– Ты что, издеваешься? – прошипела Юлиса. – И как я должна бегать вот такая? Я иду с трудом!
– С тобой рядом боевые товарищи, – ответил Ари. – Для них это тоже будет полезно.
Юлиса только зубами заскрипела.
– Ты, Юлиса, слишком много на себя берешь, – заговорил Тайфол. – И это я сейчас не в смысле заносчивости, хотя и это тоже есть. Ты считаешь, что ты центр. Что все крутиться вокруг тебя. Это и хорошо, и плохо.
– Ты что, решил мне тут воспитательную лекцию прочитать? – произнесла Юлиса с раздражением.
– Помолчи, хорошо? – произнес Аринэль. – А то я сейчас оставлю тебя тут и добирайся, как хочешь.
– Что? – удивленно спросила девушка.
– То, – спокойно ответил Тайфол. – Слушай, говорю. Так надо.
Юлиса стиснула зубы, чтобы опять какой-нибудь комментарий случайно с языка не сорвался.
– Для наследной принцессы нормально считать, – продолжил парень. – Что все крутится вокруг нее… И что она всем должна. Это две стороны одной медали. Поэтому ты и к Сейрусу пошла одна. Ты просто не подумала, что, банально, можно было взять, например, меня. Если уж хотела все втихаря провернуть. Я его враг, так что даже если бы с тобой были неприязненные отношения, то все равно бы согласился.
– А какие у нас отношения? – все-таки вырвалось у девушки.
– Ну, не знаю, как у тебя, – голос Тайфола сделался… добрым? – Но мне ты нравишься.
Юлиса только хмыкнула в ответ.
– А если вы с Антарией продолжите меня провоцировать, то я могу и не сдержаться, – добавил Аринэль. – И достанетесь вы своим мужьям уже… Ну, ты понимаешь.
– Нет, не понимаю, – на Юлису внезапно снизошло спокойствие… и проказливость. – Скажи.
– Я и показать могу, – в голосе Тайфола проскочила хрипотца. – Уверена, что хочешь… хм, ощутить?
– То есть ты для этого мне глаза залепил? – усмехнулась Юлиса. – Чтобы утащить куда-нибудь.
И тут девушка внезапно оказалась в объятиях. И даже несколько растерялась.
– А если и так? – она ощутила на своих губах дыхание парня. – Ты сейчас в моей полной власти. И тебе никто не поверит, что у нас все произошло не по обоюдному согласию. Да и сама никому не скажешь. Ты же принцесса. Тебе лицо надо держать.
И тут, не давая язвительному ответу сорваться с губ Юлисы, парень взял лицо девушки в ладони. Ее губ легко коснулись его губы.
– И все? – Юлиса все-таки съязвила, когда поцелуй закончился.
А потом и вправду поймала себя на разочаровании.
– Будет все, что ты захочешь, – голос Аринэля был наполнен теплом. – Но не здесь.
– А где? – само как-то сорвалось у девушки.
– А у меня дома, – усмехнулся Тайфол. – Представляешь? Бескрайняя степь. Тепло. Тепло – это самое главное. И только мы вдвоем в целом мире.
– О, да вы поэт, господин Тайфол! – усмехнулась Юлиса.
– Знаешь, Юлис, – Ари выпустил девушку из объятий и снова взял за руку. – Когда у тебя руки… в крови (по локоть – мысленно добавил Аринэль), то надо иметь что-то, что не даст окончательно превратиться в… того, кто не ценит чужую жизнь.
– Да у нас просто вечер философии! – прокомментировала Грестос.
– Какая же ты язва, Юлиса, – в голосе Тайфола не было, ни огорчения, ни обиды.
– Какая уж есть, – ощутила легкую вину девушка.
– Да я привык, – ответил Аринэль. – Уже.
Они все шли. Скрипел под ногами снег. Молчание не казалось каким-то напряженным. Юлиса себя поймала на том, что ей, несмотря на то, что она не видит сейчас… Сейчас было хорошо. Спокойно.
– Даяна, – раздался голос Тайфола.
– Господин, – раздался в ответ голос Кэйфолен, одновременно с легким шуршанием.
«Это она поклонилась?» – догадалась Юлиса.
– Даяна, не давай ее опекать, – произнес Аринэль. – Она должна все стараться делать сама.
– Я поняла, – ответила Даяна.
– Давай, отведи ее в располагу, – произнес Тайфол. – А потом выходи обратно. Есть… хм, разговор.
– Да… господин, – в голосе, обычно твердом и четком голосе Кэйфолен проскочило смущение…
– Ох ты! – встретил Юлису комментарий Ирады. – Ты так еще страшнее.
