Колодец представлял собой круг, около трех метров диаметром, обложенный средней величины камнями и накрытый деревянной крышкой с настеленными сверху шкурами все тех же антилоп. По-видимому, наличие в округе огромного количества рогатых животных диктовало использование этого материала во многих отраслях жизненного уклада орков.
Они шили из них обувь, одежду, плели ковры из их шерсти, строили шатры, отделывали ножны, седла и т.д. Так что и здесь наличие шкур меня не удивило.
Вокруг колодца было полно грязи. Вода обильно пропитала землю метра на два от его края с каждой стороны. Подойдя к границе где сухая почва превращалась в грязь и сделав первый шаг по этому скользкому раствору, я внезапно почувствовал как мои ноги разъезжаются в стороны, а тело, поддавшись силе гравитации, устремилось вниз.
Однако упасть мне не дали.
Чья-то сильная рука аккуратно подхватила меня за талию, а затем вернула в вертикальное положение.
Я было подумал, что это Ркат или кто-либо из других воинов помог слабому человечку в трудной ситуации и уже обернулся, чтобы благодарно хлопнуть спасителя по широкой груди, однако увиденное заставило меня замереть, так и не доведя движение до конца.
Моя ладонь остановилась в каком-то сантиметре от двух налитых полушарий, на две трети скрытых лифом платья. Подняв взгляд выше, увидел, что прелести принадлежат Малите, той самой близкой подруге Дженны.
Девушка была одного роста со мной и потому когда я отвел руку от ее груди и поднял голову, встретил взгляд огромных темно-карих, почти черных, глаз.
Она улыбалась, обнажив ровные ряды белых зубов и маленькие острые клычки.
- Спасибо, - сказал я, отчего-то смутившись.
Хвала Четырем Ветрам и тому орочьему богу с труднопроизносимым именем что хоть не покраснел.
- Не стоит благодарности.
Первый раз я услышал как звучит голос Малиты. Он оказался низковатым и чувственным. От его тембра по моему телу пробежали мурашки.
В свободной от меня руке она держала высокий кувшин с тонким длинным горлышком и вычурной ручкой. Платье из плотной ткани до колен скрывало ее ноги, а на узкой талии за поясом находился небольшой обоюдоострый кинжал. Тонкие запястья рук и щиколотки босых ног украшали широкие серебряные браслеты. На шее висело изящное ожерелье из того же металла. Длинные черные волосы были распущены и слегка шевелились на ветру. Зеленого цвета кожа, которая стала привычна моему взгляду за последнее время, была светлее, чем у мужчин, нежной и приятной на ощупь.
Орка убрала руку, а я, добравшись до колодца, опустил в него бурдюк, помещенный в жесткий каркас из деревянных палок, и, набрав воды, предложил налить ее в сосуд, принесенный девушкой.
Дождавшись когда наполнился кувшин, орка подняла его на плечо и, еще раз одарив меня на прощание своей белозубой улыбкой, удалилась, плавно покачивая широкими бедрами.
Я некоторое время задумчиво глядел ей вслед, размышляя о том, что стати местных красоток напоминают мне формы участниц бразильских карнавалов, а затем, тряхнув головой, набрал новый бурдюк воды и просто вылил на себя сверху, не обращая внимания на то, что даже не снял одежду.
И лишь последующие емкости пошли на купание.
Глава 15. Смерть и жизнь
"Ну привет, - подумал я, снова слушая голос, что просил пустить и обещал найти. - Давно же тебя не было"
И добавил несколько нецензурных слов в свои мысли.
Чувства, что появлялись во время того, когда приходил кошмар, сегодня ощущались менее остро, а потому мне удалось размышлять не дрожа от ужаса. Правда чувствовал я себя все равно отвратительно. Наподобие того, что переживает человек с морской болезнью при сильной качке. Меня тошнило во сне. Это было ново. Это было неприятно.
В один момент, все же, сердце сжалось как и в два предыдущих раза, будто его зафиксировал в тиски опытный мастер, собираясь распилить надвое.
Приятным оказалось то, что это не продлилось всю ночь, как обычно, а внезапно завершилось и мне даже успел присниться сон. Отчего-то с Малитой в главной роли.
Так что проснулся я следующим утром свежим и отдохнувшим.
В пустом шатре.
Сев на ворохе соломы, что служил мне постелью в эту ночь, я с удивлением обозрел окружающее пространство, с вечера забитое орочьими телами, а сейчас не вмещавшее ни души.
Полностью привели меня в чувство громкие звуки, доносившиеся с улицы.
Сердце на миг замерло от тревожных предчувствий. Я быстро оделся, прицепил к поясу меч и выскочил наружу.
Первое, на что обратил внимание - солнце уже высоко поднялось над горизонтом, освещая все вокруг ярким светом.
Проморгавшись, увидел картину, вызвавшую у меня дежа вю. У одного из шатров стояла шумевшая толпа орков. Ругаясь и грозя небу кулаками.
Я уже не подходя к шатру понял что именно сейчас увижу. Не нужно было быть Нострадамусом, чтобы понять, что меня ждет зрелище еще одного высохшего орочьего тела.
Я ошибся.
Лежавший передо мной труп был меньше и тоньше той мумии, что мне довелось видеть в степи.
Принадлежал он магу-целителю, мастеру Валтору дин Годру.
Сильнее меня потрясла бы лишь смерть Рката, кого-то из его друзей либо ехавших с нами девушек. Я вознес хвалу небесам, что это оказался не мой товарищ или кто-нибудь из перечисленных.
Однако это было малым утешением. Мастер Валтор возглавлял наш поход. Он являлся другом Асартэ, доверенным лицом Гварга Блистательного и еще он что-то знал. И должен был рассказать это что-то мастеру Нитради, главному магу Аверлосса. А также при нем было послание для Его Величества Бастариана Телирийского, наверняка с нужной и важной информацией.
Несмотря на то, что находились мы в поселении Верда и то, что именно он был здесь полновластным хозяином, роль лидера взял на себя Ркат.
И это у него здорово выходило.
Видно научили его когда-то в гимназии или в военной академии неплохо. Хорошо поставленным командным голосом он прекратил волнения в рядах орков, поручив одним готовить пищу, другим коней в дорогу, а местным сородичам наказал соорудить костер для того, чтобы похоронить мага с почестями, присущими его статусу. Магов тут земле не предавали.
Пока мой товарищ муштровал своих зеленых собратьев, я посетил шатер мастера Валтора и порылся в его вещах. Да, это было некрасиво, но я утешал себя тем, что занимаюсь этим не ради поживы, а с вполне гуманистическими целями. Как то - мне нужно было найти грамоту, что король Гварг передал магу.
И я королевское письмо нашел. Послание оказалось в узорной серебряной шкатулке, облегченной каким-то заклинанием. Она была настолько невесомой, что я сначала подумал было, что сделан этот ларчик из какого-то иного материала. И только немалый опыт работы с данным металлом в один из моментов в моей многострадальной жизни позволил мне узнать в нем серебро.
После того, как я ее открыл, обнаружил, что внутри почти ничего нет. Письмо королю Лередии, в виде свитка, больше напоминающего ткань, а не писчую принадлежность, запечатанного массивной печатью из материала, похожего на парафин.
Послание к монарху нашло место в моей походной сумке, рядом с письмом, что вручил мне перед отъездом Асартэ. Покидая шатер, я, все же, не удержался и немного помародерствовал - прихватил лежащую в вещах покойного мага книгу. Даже на вид она выглядела очень древней.
Книга также оказалась теперь в сумке.
Мой уход, как и появление в шатре, остался незамеченным.
Хоронили мастера Валтора с помпой. Орки произносили пафосные речи, били себя в грудь кулаками, обещая найти и отомстить.
А мумия мага в это время горела на костре, сложенном из сухой травы и кривых ветвей какого-то местного саксаула, а после довольно быстро превращаясь в пепел, понемногу уносилась вверх вместе с дымом.
Учитывая что божествами орков являлись ветра, такие похороны мастера Валтора присутствующие сочли удачными и принялись разбредаться по сторонам.
