— Верно, ваше высочество, один… ну с Алёшей я буду долго этим заниматься. А вы уже рассказывали, что гордость их клуба — как раз механическая рука.
— Прототип, который нужно довести до ума, — напомнил я.
— Так с этим проблем не будет, — пожал он плечами. — Довести до ума для меня быстрее, чем в нынешних условиях создать с нуля.
— Ты просто хочешь пообщаться с местными малолетними инженерами, — вздохнул я.
— Не буду спорить, ваше высочество, — покачал он головой. — Но не только это. По моим прикидкам, если не случится форс-мажоров, к концу следующего года вы станете аристократом. А значит, сможете приобрести земли с предполагаемым месторождением тайгия. Однако чтобы это сделать, и тем более наладить добычу и переработку, в случае успеха, необходимы крупные суммы денег. Но кроме того нужно и оборудование, которого нет в этом мире, ваше высочество. А сделать его могу только я. Даже когда у меня будут руки и команда помощников — всё равно на это потребуется время. И всё же я считаю, что лучше начать как можно раньше. В данный момент мы ограничены в средствах и вашем положении. Но заказать для меня конечности вполне можем. Основываясь на ваших рассказах, уверен, ребятишки из клуба будут счастливы, создать то, что не будет пылиться, не будет выставочным образцом, а будет использоваться. То, что кому-то нужно прямо сейчас.
— Так-то оно так, Архун, — снова вздохнул я. — Но, Форкх тебя дери, возникает логичный вопрос — зачем кому-то механические руки, если, чтобы их использовать нужно, иметь обычные руки, которые нажимают на кнопки?
— Вы можете сказать, что создаёте своё производство… Ну, например, линию одежды, и хотите попробовать внедрить современные технологии, — быстро нашёлся он. — Прошу прощения, ваше высочество, но… скорее всего, вас и так считают аномальным для простолюдина. Мало ли какая гениальная мысль может забрести вам в голову.
— Это ты так дипломатично завуалировал то, что в глазах других я буду выглядеть как мальчишка, который выиграл деньги на ставках в боевом турнире и решил их потратить на детскую мечту — роботизированные руки? Вроде сила есть, ума не надо?
— Но вы же состоите в клубе «Инженерной мысли»? Вполне подходит под эту легенду, ваше высочество.
— Архун, Форкх тебя дери…
Глава 16
В понедельник двадцать шестого октября по всей стране начался второй этап всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ. Особенность его состоит в том, что формируются списки участников, прошедших в следующий этап (финальный), не только на основе территориального деления Империи. То есть если в первом этапе всегда выбирается чемпион школы, то во втором далеко не всегда остаётся только один чемпион города или чемпион губернии. От каких-то городов вроде Москвы по завершении второго этапа в следующий тур пройдёт несколько участников. Где-то фактически получится чемпион губернии, а где-то дальше пройдёт и чемпион столицы губернии, и чемпион всей оставшейся территории губернии. Если совсем упростить, то примерно на полтора-два с половиной миллиона населения Империи по завершении второго этапа дальше пройдёт один представитель-старшеклассник, если считать в зависимости от количества осветлённых на конкретной территории.
Всего же население империи вместе со всеми семнадцатью княжествами (шесть из которых великие) насчитывает около двухсот восьмидесяти миллионов человек. Соответственно в третьем этапе турнира примет участие сто двадцать восемь участников.
Представлять столицу будет четыре человека. И я, когда закончится этап, стану представителем Юго-Востока. А заодно и обладателем корзины арбузов, и правом сходить на свидание с Шапочкиной.
Хм… если бы я, как в былые времена, обсуждал это со своим лучшим другом Арвином, и он бы знал, кто такая Шапочкина, то обязательно выдал бы что-нибудь в духе: «К корзине арбузов добавится ещё два прелестных арбуза».
— Аскольд, о чём задумался? — спросила Яна. После уроков она предложила пойти всем вместе посмотреть на прибывающих в лицей гостей. Бои второго этапа Юго-Востока Москвы будут проходить на территории трёх старших школ. И «Алая Мудрость», как одно из престижнейших заведений Юго-Востока Москвы, а вместе с тем и «родина» прошлогоднего чемпиона Юго-Востока, разумеется, в эту тройку входит.
— О предстоящих сражениях, разумеется, о чём же ещё? — усмехнулся я.
— Действительно, о чём же ещё можно думать в такой момент, — на полном серьёзе проговорила Яна. — Эх, хотела бы и я участвовать! Ну ничего, в следующем году я с тобой поборюсь за это право! — она воинственно потрясла кулачком в воздухе.
— Жду не дождусь, — отозвался я, про себя подумав, что в следующем году я должен выиграть всеимперский турнир, чтобы получить, как минимум, личное дворянство. Или уже потомственное, если в этом году всё пойдёт по оптимистичному сценарию.
Сегодня в «Алой Мудрости» состоится церемония открытия второго этапа турнира, и участники из других школ уже начали съезжаться. На территорию лицея они заходили группами по четыре человека. Согласно регламенту чемпиона, школы могут сопровождать представитель администрации с помощником и член учсовета.
Представителей школ обычных государственных школ (коих было большинство) можно было моментально узнать по неистовому восторгу в глазах, когда они осматривали парк «Алой Мудрости» и небольшие выставки, организованные клубами лицея. Те же «инженеры» пользовались огромным успехом. Возле их стенда, на котором демонстрировали возможности механической руки, задерживалось большинство гостей.
За гостями «приглядывали» члены учсовета «Алой Мудрости», учителя и добровольцы-лицеисты, призванные на помощь учсоветом. Яна с Инной вскоре тоже отправились помогать, а Вася с Машей прибились к своему клубу. Какое-то время я побродил по школьному двору с Владом, а затем направился в актовый зал.
На юго-востоке Москвы пройдёт восемь туров, так же, как и в турнире «Алой Мудрости». Правда, я начну сразу со второго тура. Первый — своего рода отборочный, и представители сильнейших школ от него освобождены. Весьма справедливо, учитывая, что, по словам Шапочкиной, в бесплатных государственных школах на первом этапе турнира иногда проводится всего два-три тура из-за малого количества осветлённых среди простолюдинов.
А у нас в лицее было восемь.
В актовом зале я занял место в первом ряду, рядом со мной сели Алиса Оболенская и Титов — второй заместитель директора, а рядом с ним разместилась Маргарита Павловна — секретарь Шапочкиной. Больше никто из «Алой Мудрости» сидячие места не занимали. Зал сейчас предназначался только для чемпионов школ и трёх их сопровождающих.
Церемония открытия второго этапа всеимперского турнира проходила одновременно в трёх лицеях. Так что все участники заранее были разделены на три примерно равные группы. Первый и второй тур так же будет проходить одновременно в трёх лицеях. То есть во втором туре я сто процентов не пересекусь с княжичем Астраханским, так как он в «своём» лицее тоже принимает гостей.
Ожидая начала церемонии в мягком кресле, я ловил на себе восторженные, а иногда и удивлённые взгляды. Уверен, в зале достаточно тех, кто в прошлом году видел бои Софьи, и ещё больше тех, кто о ней слышал. А тут вместо неё сижу я, такой красивый. Имена всех школьных чемпионов вывешены на специальном сайте, так что вряд ли кто-то думает, что я представитель учсовета, а чемпионка — Алиса Оболенская.
Наконец-то, на сцену вышла Софья Троекурова. От лица учсовета она поприветствовала всех и предложила насладиться небольшим концертом. Мы посмотрели несколько танцев, пару сценок, и прослушали три песни — удивляет меня, что в «Алой Мудрости», заточенной прежде всего под учёбу, столько творческих личностей. При этом выступали на сцене они с таким ярким макияжем, что встретишь вживую — не узнаешь. А двух из трёх певцов ведущий (парень из театрального клуба) представил под псевдонимами.
Не принято аристократам, даже мелким дворянам, развлекать людей под своим настоящим именем.
