И я представил, как Архун тыкает кнопки протезом в виде указки с прорезиненным наконечником. Из-за такой ерунды учитель бы так не возбудился. Значит…
— Да ладно?! — обрадовался я. — Получилось?
— Да, господин!
— Скоро будем с Вадимом, ждите!
Архун вместе с Отмеченным временно жил в арендованном одноэтажном доме в «нашем» рабочем районе. Домик был в хорошем состоянии — не чета бараку, в котором мы с семьёй владеем одной из четырёх квартир, и в котором уже долгое время не появлялись.
Отмеченный Дланью встретил нас на крыльце и проводил в самую просторную комнату, служащую этой парочке мастерской. Повсюду лежала разобранная мелкая техника, от наушников до видеокамеры, от детской радиоуправляемой машинки до ноутбука.
Увидев всё это великолепие, Вадим замер с открытым ртом. Столько боли было в его глазах. Ещё немного, и точно бы за сердце схватился. Ну да, Вадим же выделяет деньги на покупку «материалов для исследований». А Архуну интересно своими глазами посмотреть, как функционируют «древние артефакты». Кроме того, старик ещё и Отмеченного обучает на наглядных примерах. Удивительным образом эти двое нашли друг друга… Кто бы мог подумать, что типичный уличный хулиган, который пытался в подворотне ограбить модника, за что и получил от меня по голове, в итоге станет учеником гениальнейшего учёного?
Сам герой моих размышлений сидел на крутящемся стуле перед рабочим столом и разглядывая что-то через лупу для пайки. Когда мы вошли, Архун оттолкнулся своим обрубком, развернул стул и широко улыбнулся.
— Господин, Вадим, приветствую вас, — бодро проговорил он. — Алёша, помоги мне, хочу поздороваться с гостями, как положено.
Кивнув, Отмеченный быстро подошёл к Архуну и взял со стола кольцо и камень из усилка. Мой учитель, облачённый в белую майку (в народе именуемую «алкашкой») и треники поднял обе руки вверх. Отмеченный Дланью без промедления отработанным движением сунул старику в подмышки с двух сторон камень и кольцо. Архун опустил свои покалеченные руки, зажав ими артефакты.
— О, боги… — пробормотал себе под нос ошарашенный таким обращением с ценными артефактами Вадим. — Сколько раз это вижу, всё… Перун могущественный пошли молнии на головы безумных учёных и сподвижников их…
— Прошу прощения за ожидание, — не обращая внимания на ворчание вояки, проговорил учёный. — Итак… — по его телу пробежали коричневые зизгзаги, отдалённо напоминающие трещины на высушенной земле. Старик чуть прищурился, концентрируя жи́ву, и вот передо мной появилась каменная рука. — Приветствую, господин, — улыбаясь во весь рот, сказал Архун.
Рука желала рукопожатия, и я не заставил её ждать. Слегка шероховатая, холодная, с длинными тонкими пальцами.
— Господин, всё в порядке? — встревоженно выпалил Наставник.
— Ну чего ты разорался, Вадим? — хмыкнул Архун. — Думаешь, я силу не рассчитаю? Если бы такое было возможно, я бы вас не позвал.
Несмотря на «каменность», рукопожатие было довольно слабым, можно сказать, бережным.
После меня Архун пожал руку и Вадиму, а затем поднёс каменную руку к стене и стал пальцами отбивать имперский марш Александрии.
Точное попадание в ноты.
— Хороший контроль жи́вы, — задумчиво проговорил я.
— А текст набирать на клавиатуре можешь? — тут же спросил Вадим, напряжённо хмурясь.
— Тьфу, конечно, — хмыкнул Архун. — Я даже паять микросхемы могу.
— И сколько по времени? — не унимался Наставник.
— Минут десять, — поморщился старик. — Затем нужен отдых.
— Десять минут настолько тонкого беспрерывного контроля? — округлил глаза Вадим. — Ох… ты в самом деле гений.
— Это бесспорно, мой друг, — кивнул Архун, поднося каменной рукой к своему рту кружку с кофе. — Но почему именно сейчас ты пришёл к этому очевидному выводу?
— Потому что чем тоньше контроль, тем больше приходится напрягать мозги, — пояснил Наставник. — Условно, чтобы запустить в противника какого-нибудь зверя из жи́вы, задав ему определённую траекторию, слишком много напрягаться не нужно. Достаточно просто создать его с помощью… скажем так, телесного контроля энергией и потратить ресурс этой самой энергии. А потом создать маршрут. И всё. А набирать десять минут связанный текст… это управление в первую очередь мозгом, причём каждую секунду. Неудивительно, что после десяти минут у тебя голова трещит.
— Вообще-то нет, мой друг, — улыбнулся Архун. — Как ты говоришь, управлять созданной рукой с помощью мозга я могу и дольше. А вот того самого пресловутого контроля телом не хватает. Даже с учётом кольца и камешка тай… усилка.
— О… Ну тогда ты ещё гениальнее, чем я думал, — вздохнул Вадим и повернулся ко мне. — Господин, вы удивительны. Как такие мозги среди нищих отыскали, ума не приложу…
— Эти мозги меня сами отыскали, — хмыкнул я. — Ну что, продолжишь растягивать энергоканалы Архуну?
— Разумеется, — с готовностью кивнул Вадим.
— И…, пожалуй, всё-таки придётся выделить больше ресурсов на поиск артефактов, — вздохнул я. — Поговорю с боярыней, может быть, получится раздобыть ещё усилков.
— Ой, господин, — внезапно опомнился Архун, — прошу прощения, чего ж вы стоите-то? Пойдёмте на кухню, Алёша печенье испёк!
Во время чаепития Архун умело обслуживал себя своей каменной рукой, чем всё больше шокировал Вадима. Я же, видимо, всё ещё весьма далёкий от местных реалий и давно привыкший к необычности своего учителя, воспринимал его действия как должное. Отмеченный Дланью тоже никакого удивления не выказывал, либо уже успел вдоволь наудивляться, либо не понимал всю фантастичность происходящего.
Когда с чаем было покончено и Отмеченный помыл и убрал чашки, Архун попросил своего помощника и Вадима оставить нас наедине. Перед уходом Отмеченный вытащил из подмышек старика кольцо и усилок.
— Странное место для контактов с артефактами ты выбрал, — произнёс я, когда мы с учителем остались одни на кухне.
— Нужен максимально плотный контакт, — пожал плечами старик.
— Ну? О чём хотел поговорить?
— О будущем, ваше высочество, — серьёзно произнёс он. — Как видите, первый шаг к тому, чтобы помочь вам вывести эту планету в космическую эру я сделал — обрёл руку. Впору двигаться дальше. Я допускаю, что, если разжиться несколькими камешками тайгия-0, я смогу и две руки создать, но… не стал бы рассчитывать на это. Как бы Вадим мной ни восторгался, работать, поддерживая руки из жи́вы, очень трудно. Но всё же это отличное подспорье, которым я буду пользоваться в будущем. Уже сейчас с каменной рукой и парой рук Алёши, я смогу создать прообраз нейрочипа.
— Уверен?
— Если будут материалы и оборудование, то да, — кивнул он. — Правда, с вживлением могут возникнуть проблемы.
— Это понятно, вряд ли кто-то здесь сможет подключить нейрочип к мозгам, — кивнул я.
— Прошу прощения, ваше высочество, — покачал он головой, — не так выразился. То, что я планирую создать, совсем уж далёкий прообраз. Скорее это будет контрольный чип, устанавливаемый не в мозг, а крепящийся к позвоночнику на шее. Он нужен мне для управления механическими протезами. Когда у меня будут полноценные руки, на которых не придётся концентрироваться, я смогу свободно работать дальше.
— Я в курсе, мы это уже обсуждали, — задумчиво проговорил я. — Значит, мы снова возвращаемся к вопросу о создании полноценных протезов…
В этом мире с протезами совсем беда. Технологии ещё не развились настолько, чтобы механические конечности могли полностью заменить настоящие. Но как раз этот его контрольный чип, способный преобразовать мозговые сигналы и управлять искусственными конечностями, станет настоящим прорывом.
— Да, ваше высочество, — решительно кивнул Архун и неожиданно спросил: — Скажите, как вы относитесь к роду Оболенских?
Три секунды я молча смотрел на него, затем тяжело вздохнул.
— Архун, ты, может, и самый гениальный гений, но иногда тебя перемыкает на том, что все учёные — братья по науке и ради науки будут помогать друг другу. В такие моменты ты можешь и забыть об осторожности… Дай угадаю, ты хочешь, чтобы ребята из клуба «Инженерной мысли» создали для тебя две руки?
