— Мне тоже интересно. Покажешь как-нибудь?
— Конечно. Не вопрос Зак.
Вскоре появилась и конечная цель путешествия. На плоском пятачке перед почти отвесной стеной стояло несколько телег, а сзади возвышался силуэт тоннеля, уходящий куда-то в недра земли. Внутри него было светло, расположенные вдоль стен в одну линию светильники излучали равномерный теплый свет.
Охрана на входе была серьезной и работала расторопно. Членов купеческой гильдии пропускали вообще без лишних вопросов и задержек. Давали лишь короткие рекомендации, куда двигаться дальше.
Тоннель, спускавшийся вниз, закончился внушительным помещением сферической формы, из которого во все стороны расходились ходы разного размера. Воздух здесь оказался чистым, ни намека на пыль, и было так светло, что ощущения нахождения под землей даже не появлялось, в помещении росли зеленые насаждения, которые обозначали границы путей для передвижения. На входе в этот зал Жору встретил один из гномов, который расспросил о цели визита, после чего объяснил маршрут дальнейшего передвижения по подземному лабиринту. На сопровождавших купца он и внимания не обратил.
У гномов под землей все было продумано. Каждый тоннель имел четкие указатели, заблудиться здесь благодаря этому было нельзя. Повороты и ответвления были выполнены так, чтобы любая телега и лошади проходили везде без проблем. Все движение было односторонним. Сначала караван попал в сортировочный центр. Здесь рабочие разгрузили доставленные купцом заказы и рассчитались с ним. К огорчению Жоры новых заказов по пути его следования не было и в ближайшее время не ожидались.
В следующих подземных залах находились стойла для лошадей и стоянка для телег. Также здесь располагалась таверна для гостей и комнаты с удобствами. И уже отсюда можно было пройти в центральный зал, который вероятно был самым большим во всем этом комплексе, и где собственно происходила вся торговля.
Разместив лошадей и телеги, все четверо пошли выбирать товар. Цены на некоторые готовые изделия были, конечно, заоблачные и вряд ли потом могли быть реализованы студентам. С другой стороны, Зак подтвердил, что у гномов все было честно, никаких безделушек они не продавали. Товар в любой ценовой категории был превосходного качества.
— А ты бы мог вырастить такие штуки? — Жора спросил демона, когда они подошли к прилавку с накопителями энергии.
— Нет.
— А почему? Они не же выглядят как-то сложно.
— Такие минералы образуются в уникальных условиях. Я не могу их воссоздать. При воздействии моей энергии они потеряют свойства и превратятся в обычный камень.
— Очень жаль. Тоже дорогое удовольствие. А можешь рассказать подробнее, как их лучше выбирать?
Теперь продавец с большим интересом смотрел на странного незнакомца, не понимая, представитель какой расы перед ним. Община гномов жила здесь довольно изолирована и новости с земли просачивались сюда не быстро. Из-за возмущений естественного фона, привычная для мира связь была не доступна.
— Главное — это емкость. Чем больше энергии можно хранить в единице массы, тем накопитель ценнее. В этом месте они все какие-то слабые. — Демон провел рукой над прилавком. — Себе бы я ничего не взял.
— Что значит слабые? — возразил гном. Он достал бумагу с печатью магического сообщества. — Это лучший товар на этом континенте! Вот официальная бумага со всеми замерами!
— А он с очень далекого континента. — Сказал Нитт. — Не надо обижаться!
— Здесь все предметы сделаны из одной породы. Их емкость примерно одинакова. — Продолжил объяснять демон. И показал на два с виду не примечательных камня. — А вот эти самые эффективные. У них более чистая структура.
— Но как? Как вы смогли это определить? Маги делают это специальными инструментами!
— Здесь нет ничего сложного. — Начал рассказывать демон. — Накопители, находясь в естественном фоне, сами имеют естественный фон. Если из них взять энергию, то в магическом зрении они будут темными. Так как сами будут тянуть энергию из окружающего пространства, пока фон не выровняется. Если же их наоборот зарядить, то они становятся светлыми, медленно излучающими энергию в пространство. Если кратковременно изменить внешний фон вокруг накопителя, то, например, по скорости изменения цвета можно судить и о емкости.
— Спасибо за очередную лекцию! — сказал Нитт. — Очень интересно!
Продавец же просто не знал, как ему реагировать.
Благодаря помощи Зака, Жора и Кариель, который тоже вложился в это мероприятие, в конечном счете, выбрали хороший, разнообразный магический товар и главное в разных ценовых категориях.
Закончив оформление и погрузку товара, купец попытался реализовать и свой товар, а также фигурки, сделанные Закаррисом. Но с этим не сложилось. Условия торговли здесь были не самыми лучшими, да и немалый налог с продажи на выезде пришлось бы отдать. Фигурки же местные оценивали вообще по меркам Жоры в смешную сумму. Было решено добраться до «нормального» города и уже там товар точно настоящего ценителя найдет.
Перекусив и хорошо отдохнув в местной таверне, караван покинул подземный лабиринт. Снаружи оказалось раннее утро. Внутри время текло совсем не понятно из-за невозможности видеть небо и солнечный свет. Искусственное освещение тоже гномы никак не регулировли.
Каково же было удивление Жоры, когда уже на выезде они повстречали знакомые три самоходные повозки, которые еще только прибыли на Красную гряду, сделав порядочный крюк по хорошей дороге. Настроение у купца резко улучшилось, когда он увидел озадаченные лица.
***
Два дракона высоко парили над холмистой местностью. Довольно редкое явление для этих мест. Двигались они над дорогой, по которой согласно сведениям Фанданеса, должен был перемещаться этот странный караван.
«Ничем непримечательные телеги. Одна вообще видавшая виды. И едут там значит через территорию пяти государств демон, эльф, купец и ребенок?» — думал эльф. — «Здесь явно что-то не то. Союзники что-то задумали!».
Драконы тоже не понимали, что происходит. Летели они и гадали о возможном хитроумном плане магов или о явной приманке, которую этот караван напоминал или их просто провоцируют на конфликт.
А затем Дасиррис увидел кое-что необычное внизу, прервав общие размышления. Драконы начали пикировать вниз. Теперь Аланассотия и Фанданес могли видеть поражающую своей простотой и одновременно красотой конструкцию, раскинувшуюся над ручьем. Чьей руке принадлежало это творение, вопросов у них не возникало, они уже видели конструкцию из похожего материала еще там в деревне.
И так же, как в той деревне, здесь внизу уже столпились многочисленные зеваки, изучавшие необычное сооружение. Были там и маги, которые производили какие-то измерения и вносили записи в свои дневники. Драконы сделали несколько кругов и вновь стали набирать высоту. Демона и его каравана здесь конечно уже давно не было.
Вопросов становилось все больше и больше.
— А ведь этот демон может общаться ментально? — поинтересовался эльф у своего дракона. — Попробуешь с ним связаться?
— Да может! Но я не буду! Даже не проси! — ответил дракон.
— Тогда попроси Дасирриса, большой бука.
— Эй! Что вы там обсуждаете? — попыталась перекричать ветер Алана.
— Думаем, как поговорить с твоим демоном.
— Почему это с моим? Что за наезды?
— Есть какие-то предложения? — прокричал король.
— Может с его спутниками пообщаться? — предложила Алана.
— Хороший вариант!
— Дасиррис хочет сам попробовать. — пришла мысль от Зарриса.
***
Караван медленно спускался вниз по серпантину. У всех было хорошее настроение. Наконец они оказались на свежем воздухе, да еще и без масок, погода стояла просто великолепная. Нитт удобно разлегся сзади и изучал свою любимую книгу, периодически пробуя воспроизвести прочитанное на практике. Демон теперь большую часть пути сам управлялся с повозкой.
— Нитт, возьми поводья! — Зак вдруг почувствовал ментальное касание, пока далекое, но оно становилось все сильнее.
