Горан смотрит на нее оценивающе и подходит ближе.
— Бей, — Саша просто рассматривает парня, стараясь понять, что именно он будет делать. Горан тоже не слишком опытные боец, просто сильный и быстрый, и пока этого хватает, чтобы новичков побеждать. А Гвен, видимо, так и не поставила его на место. Или не захотела, или не сумела.
— Ударить?
— Ну да.
Парень поводит плечом, и Саша с легкостью ловит движение, все это время наблюдая не за рукой, а за всем телом парня, расфокусированным взглядом следя за малейшим напряжением мышц. Даже без подсказки Отражения она ставит клинок в блок, морщась от отдачи в кисть. ЛАРП пружинит, не жестко отлетая, но все же. Хотя была бы дюраль — было бы больнее.
— Еще раз.
Вторая попытка еще резче — но с тем же результатом, хотя теперь Саша в последний момент подставляет клинок.
— Ты знаешь удар, один и тот же. Конечно, на него легко среагировать.
— Хорошо, — Саша чуть улыбается, чувствуя, как по венам разливается приятный азарт. — Тогда давай просто драться. Удар — расход, и посмотрим, нужна ли техника или нет.
Никакой магии. В ней нет необходимости, хотя Отражение вокруг и волнуется, откликаясь на азарт, на ярость, предвкушение, адреналин и что-то еще… Неважно что. На деле ей ничего не угрожает, на деле даже неважна ни победа, ни поражение. Но вот так сражаться, пусть и понарошку, приятно. Даже приятнее, чем в тренировочном бою Ордена, где магия становится соревнованием умов и воображения.
Горан быстр. Быстр и силен, это Саша понимает сразу, предпочитая отдать ему инициативу и действовать на контратаках, как и всегда раньше. Быстр, силен и привык просто идти напролом. Возможно, бывший спортсмен? Неважно. Он размахивает клинком без изящества, с резкостью и силой, и этого почти хватает, чтобы достать ее. Почти — потому что опыта у Саши больше. Опыта и навыков. Она достает Горана по рукам трижды до того, как пропустить в плечо и дважды пробивает в бедро перед тем, как получить неприятный колющий в грудь. Еще три попадания по предплечью и вовсе остаются без ответа, а прекрасный по силе и исполнению удар парня в плечо Саша просто сливает по клинку и тут же контратакует приемом, показанным десяток минут назад. Не из позерства — просто так получается. Так хочет тело, и его желания сдерживать незачем. Она обзаводится нехилым синяком на икре до того, как вольтом проскальзывает мимо парня и широким ударом шлепает по пятой точке. Так, ради запоминания урока. Запал Горана выдыхается спустя пару десятков сходок, из которых он всего пять или шесть раз выходит победителем. Саша сама ощущает усталость и боль в непривычных к таким нагрузкам мышцам, но чувство удовлетворения куда сильнее.
— Хорошо, что ты поставила его на место, — когда все расходятся после окончания тренировки, негромко говорит Гвен. — У меня также хорошо не получилось. Я не боец, хотя и училась немало.
Саша чуть пожимает плечами. Детство и юность прошли в бассейне, так что едва придя в движение она легко овладела всем, чему обучали более опытные бойцы новичков, пусть это и была не какая-то система, а сплав из собственных находок и всяких разных фехтбухов и других источников. Гвен же фехтование так легко не давалось, хотя недооценивать ее не стоило. Взять только прошлый воскресный сбор. Да и практики у нее было больше в последнее время.
— Ты сделала это как-то… показательно. Доходчиво. Было ощущение, словно ты как с котенком играешь. Признавайся, в ХЕМА все эти годы провела, что ли? — подмигивает Гвен.
Саша чуть улыбается, ругаясь про себя. Ощущение… Возможно, она невольно заставила свои мысли и чувства через Отражения влиять на окружающих. В этом поединке слабо контролировала силу вокруг, сосредоточившись на фехтовании. Изнанка вокруг казалось взбудораженной, но понять, было ли это из-за нечаянного применения магии, или просто из-за ярких эмоций, Саша сейчас не взялась бы. В теории сильные и неопытные маги могли своими чувствами вызывать у Грани отклик и создавать неосознанные плетения. Это не было наказуемо… Для новичков. Но если Серафим узнает — то ей несдобровать, будет не один десяток упражнений на самоконтроль.
— Разве? Этот Горан просто кажется не очень опытным, да и все, — Саша развела руками.
— Что правда, то правда, он всего месяц с нами. Раньше ходил на карате, и силы с дурью не занимать. С кем в пару ни поставь — всех на скорости уделывает.
— Ну, сила — это еще не все, как говорится, — Саша стягивает пропитанную потом рубашку.
Завтра у нее будут болеть все мышцы. Но оно того стоило.
— Придешь в воскресенье на турнир? На Учхозе, у реки. Потом — шашлыки.
— Посмотрим. Может быть, а может и нет.
Если ее заявку на игру примут — будет ли смысл вообще еще появляться в тусовке?
— Подумай. Много новых людей, но и старики будут. И Волхв.
— Такая себе реклама, — фыркает Саша.
— Ну как знаешь. В следующий четверг точно приходи. Ладно, до скорого.
Саша кивает.
Может и придет. Вообще, стоит ли у Гвен меч выкупить? Приходить так иногда, отвлекаться от всяких расследований…
Только сейчас Саша ловит себя на мысли, что все это время, начиная с тех пор, как она переоделась в старую, потрёпанную рубаху, прошлое осталось где-то далеко, со всеми ушедшими, «Свободами», чужим голодом и непонятно для чего нужной силой. Пусть в движении были новые люди, пусть она, смотря на них, понимала, насколько отличается… Полтора часа были упражнения, пусть никому и не нужные, меч в руке и ничего больше.
Может, она и правда придет в следующий четверг. Или через один. Или будет приходить хотя бы иногда. Вполне возможно.
Глава 5
— Тея? — у непримечательной калитки, ведущий во дворы жилого массива, стояла невысокая, худая девушка.
— Мартина? — если верить сообщению «Осипа», наконец подтвердившего ее возможное участие в игре, девушка именно с таким ником должна была встретить Сашу и провести на место сбора игроков, пожелавших стать частью «Под знаком фантазии».
— Да, она самая. Прошу за мной.
Саша кивает. Дверь приоткрыта, и она ничуть не удивляется тому, как в центре города нашли для съема помещение в подобном месте. Эти одноэтажные строения когда-то явно были частью какого-то завода, благополучно развалившегося в девяностые, и теперь сдавались в аренду всем желающим. За зеленым ничем не примечательным забором на деле находилось два десятка контор, от туристического агентства до небольшого антикафе «Для своих», куда Мартина и повела Сашу, переступая через приличного размера лужи, образовавшиеся в разбитом асфальте во внутреннем дворе, не асфальтировавшемся, кажется, с развала СССР. Наверняка цены на аренду здесь были невысокими, даром что два квартала от Красной, центра города, и трамвайные пути под боком. Старый район, который все обещают расселить, но едва ли это случиться когда-нибудь в ближайшие десятилетия.
— Я не опоздала? Пробки, как всегда после дождя.
— Нет, — Мартина покачала головой. — Все только собираются.
— Хоть что-то в движении неизменно, — Саша улыбнулась, изучая спину провожатой.
Сейчас она сожалела о висящем на шее амулете сокрытия ауры, который слабо-слабо пульсировал теплом, указывая на непрерывную работу. В такт биению сердца. Была ли его активация ответом на чье-то сканирование, или просто реакцией на какие-то сильные эмоции в Отражении, Саша сказать не могла. Увы, эта маскировочная побрякушка сейчас начисто отрезала ее от восприятия Изнанки, позволяя только смотреть на нее, и то словно мутное стекло. Явно куда более сильный амулет, чем тот, что использовался при расследовании исчезновений в санатории. Интересно, начальство считает, что здесь опаснее, или просто перестраховываются все после скиа? Наверняка в этом амулете еще что-то есть. Вопросы, вопросы…
Проблема была в том, что сейчас, концентрируясь на Отражении одним лишь усилием разума, без привычного потока чувств и эмоций, Саша была почти слепа. Она никогда не старалась научиться этой технике. Зачем, когда и так все ощущаешь? А поди же ты… Дурацкий амулет мешал. Ну да ладно, что-нибудь опасное она все равно увидит. А вот что-то слабое… Сейчас, например, оставалось только гадать, была ли вокруг какая-то направленная магия, или же амулет среагировал просто на чей-то эмоциональный след?
