Мы расселись по стульям, а в центр попросили пройти бабушку. Ту под руку до стула галантно довел дед. Со стороны казалось, что он готов пылинки с нее сдувать, да только она давным-давно приготовила специальное устройство для уборки.
В общем, Сильвестру Академидису предстояло не одно сражение за повторное обретение сердца любимой женщины, а целая холодная война с крошечными подачками. Теперь понятно, кто в этой паре кем руководил.
Эмолиус тоже присутствовал. Сидел такой весь злющий и нахмуренный. Но он не учел, что если таким, как моя бабушка или я, что-то пришло в голову, то проще расслабиться и получать удовольствие. На попятную мы не пойдем. Только вперед.
Я все чаще ловила от нее странные взгляды и проникалась мужеством. То, что сначала сочла за малодушие и глупость, постепенно приобретало иные черты.
И вот присутствующие, на этот раз в несколько расширенном составе, уселись на удобные, но простенькие стулья. Несколько завес было накинуто, в том числе прозрачная ректорская. Точнее, бывшего ректора.
За него брат попросил. Пассий уговорил меня допустить Сильвестра до этого разговора, засыпая аргументами, насколько их семейство полезно, и вообще, это его личная просьба. Начал за здравие…
Ну что ж, согласилась. Может, из этого действительно что дельное выйдет? Хотя, откровенно говоря, сомневалась в невероятных умственных способностях этого дедули. Вот опыт Регнара Перейя, отца Коула, здесь пригодиться бы мог.
В любом случае так и сидели в ожидании, когда Минерва Либерадар, или как ее там, продолжит повествование. И она не подвела:
– Почти пятьдесят лет я была марионеткой Анимеи. У жителей Либердара особая слабость перед хрустальными драконами. Вот и я не устояла. Скиталась по миру под его надзором и удовлетворяла страсть к путешествиям и новостям. Через меня он получал всю ту необходимую информацию, что хотел, не вмешиваясь в ход событий, но незримо присутствуя.
Интересная способность. Со мной он решил провернуть то же, предварительно убедив всех, что, дескать, я самостоятельна. Да у хрустального дракона в жизни бы не получилось изобразить меня!
«Скажи ей, чтобы замолчала, это не ее тайна, она не имеет права разглашать эту информацию!»
Голос внутри стал таким холодным и скрипучим, что вздрогнула. Анимея явно находился в состоянии, близком к драконьей истерике. Не очень-то на него похоже. Только я понимала, за что здесь можно зацепиться. И какой выбор сделаю я.
– Седьмой полис я не посещала. Он боялся, что меня могут забрать и приструнить. Спирея наложит блок, и у него отнимут любимую игрушку, ведь повелевать жителями шести полисов так, как мной, он не мог. А договоренности с отцом и его блок мешали для создания еще одной безвольной куклы.
«Прекрати это! Если она сейчас не замолчит, то я…»
То что ты? Что ты сделаешь, беспомощная ящерица? Твои силы у меня, сейчас ты сам оказался безвольной марионеткой. Что? Не нравится, когда от тебя ничего не зависит. Привыкай!
– Но я помню, где он находится, знаю, на ком стоит и что важно. Назову ту, что много лет назад встала у руля, когда случился кризис и очередной из переворотов.
«СТОП! Проси что хочешь!»
Подскочила как ужаленная и выставила вперед руку. Минерва замолчала, с непониманием уставившись на меня. Прищурила глаза. Остальные тоже заметались, спрашивая, что происходит. Знаком велела всем помолчать.
«Я исполню любое твое желание. Только запрети ей рассказывать про седьмой полис. Пусть это останется тайной».
Вот это подарочек! Анимея, сам того не ведая, сделал мне такой сюрприз. Ну что, старый дракон, я уже знаю, что попрошу. Что обменяю на знания про седьмой полис…
Ничего, я уверена, что рано или поздно все о нем узнают. Но раз ты хочешь оттянуть этот прекрасный момент… Верни память моему побратиму, хитрозадая ящерица. Верни своей дочери то, что отобрал взамен моей жизни.
Будем считать, что я сама оплатила тебе долг, любезно предоставив тело для временного размещения. А теперь мы сию секунду спустимся в любимый тобою подвальчик, и ты все сделаешь. Сейчас!
«А ты позволишь поставить ей блок?»
Ооо, как запел. Ну уж нет. Лезть в сознание кого бы то ни было я не дам. Я попрошу бабушку оставить это в тайне. Ради меня. Думаю, она поймет и согласится.
«Но это совершенно ничего не гарантирует мне! Она может нарушить слово, ты можешь нарушить его!»
Ой, вот по себе людей не судят. Ты либо рискуешь, либо нет! Итак, каков будет твой положительный ответ?
– Мими, что происходит? Ты…
Шикнула на кого-то из вопрошавших. Полностью была сосредоточена на безмолвном диалоге. Сейчас решалось очень многое. Для меня и Виты. Потому что моя девочка уже не та. Она потеряла часть себя. И ради ее воссоединения я готова на многое. Даже если придется отложить вопрос с седьмым полисом в долгий ящик. Подождет. У меня тут еще в Солитдаре дела нарисовались, а разгадкой Либердара займемся позже.
– Мне продолжать?
Голос бабушки был спокоен. Словно она сказку рассказывала. Такую чудесную и прекрасную. Такую детскую и нежную, что становилось интересно, какой там конец. Жили долго и счастливо? Или как у большинства сказок…
«Нет, пошли в подвал, я согласен».
С радостным криком подскочила и встала рядом с бабулей в круг. Лучезарной улыбкой осветила присутствующих и бодро заявила:
– Прошу прощения, на этом разговор окончен. Бабуль, прошу сохранить историю о седьмом полисе в тайне. У меня тут сделка с Анимеем выгодная нарисовалась, я обменяла кое-что важное на эти сведения. Вернее, на сохранение их в тайне. Поддержишь?
Она посмотрела так внимательно, и мне показалось, что даже вздохнула с облегчением. Да, она, в отличие от чешуйчатого, свое слово сдержит. Что женщина и подтвердила:
– Да, я сохраню это в тайне.
Ой, что тут началось… Но я не была настроена слушать гам и недовольные возгласы. Попросила всех дождаться меня. Обещала рассказать, почему так вышло, и заодно предложила пригласить Монтесорри.
На этом и порешили. А я позвала Виту и предупредила, что нам предстоит небольшое путешествие. Думаю, моя девочка обрадуется ему. Ну и сомневаюсь, что Хоуп оставит нас без внимания. Как раз бабулю подвезет.
Мы с ней вышли из столовой под обозленные взгляды толпы. Преимущественно. Эмолиус вот ликовал, к примеру. Тим хотел пойти со мной, но я шепнула ему, что это ради Виты, и он все понял. Он у меня вообще на редкость понимающий.
Когда свернули по коридору вниз, к ангарам, Минерва-старшая не выдержала:
– А как ты себе это представляешь? Уверена, что он сдержит слово? Анимея хитрый и очень часто обманывает.
В этом я согласна, уже видела, какие фортеля он способен выкидывать. Но в этот раз сначала дело, а потом мое обещание. Негромко ответила:
– Если он хочет получить твое молчание, то сначала пусть выполнит мое требование. Вернет то, что по праву ему не принадлежит. А седьмой полис подождет. У меня оказалась куча дел в Солитдаре. Сначала поедем туда.
И те, кто со мной отправятся, очень сильно удивятся, что я сделаю сначала. Перед тем, как начну поиск убийцы.
У знакомой арки, что я распечатала в одно мгновение, нас уже ждали. И вот мы летим в самое сердце Академии к хрустальному изваянию. Вопреки сомнениям, все происходит быстро.
Вита садится возле его ног, а я бы лучше на голову забралась, чтоб наверняка. Потом из статуи к ней идет фиолетовый поток. И все такое. Пара минут, и моя девочка, встрепенувшись, смотрит на меня самыми счастливыми глазами на свете.
Глава 30. Тим
– Куда она ушла? Она что, действительно намерена остановить рассказ?
Коул Перей всегда ставил интересы службы на первое место. Его отец, Регнар, воспитал его таковым. Суровым и прямым, добивающимся всего того, что хочет.
Только на мягкой безродной Эве произошел непонятный сбой. Причем дважды. Даже мой псевдоотец был удивлен и со временем стал терпеть мать своих внуков.
